杜蘅似乎并不需要他的回答，或者说，秦叶生那瞬间的僵硬，眼神里无法掩饰的惊诧和戒备，已经给了他答案。

他向前走，离秦叶生近些，那股清苦的草药气息更加清晰。

“你认识他。”这句话是陈述，而非疑问。

秦叶生强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。

这个人是敌是友？

他出现在这里，是意外，还是……

“我……是个画家。”秦叶生斟酌着词句，选择部分实话，高度戒备地看着对方。

“目前，正在负责修复一组民国时期的肖像画，其中就包括杜玉楼先生的画像。”他紧紧盯着杜蘅，不放过对方任何一丝细微的反应。

“修复……”杜蘅低声重复了一遍这个词，语调有些奇异。

他看着秦叶生全身紧绷的戒备状态，似乎并不在意，反而绕过他，走到矮榻边随意地坐下来，仿佛秦叶生这个手持凶器的闯入者，并不构成什么威胁。

“你不必如此紧张，我对你没有恶意。”他抬起手，指向秦叶生依旧紧握着小刀的手，语气平淡。

“那刀，你若觉得需要，可以留着防身。”

秦叶生这才意识到自己还死死攥着从人家屋里借来的刀，顿时有些尴尬，但并未松开，只是力道稍缓。

这人的态度太过奇怪，让他摸不着头脑。

沉默在两人之间蔓延，只有窗外风声呜咽。

忽然，一个压抑在心底许久的问题，不受控制地冲口而出，连秦叶生自己都感到意外。

“但我……我总是梦到他。”

杜蘅闻言，抬眼看向他。

“梦由心生，亦由境生。”他的声音低沉而平缓，“身处漩涡之中，梦见漩涡的中心，并不奇怪。”

这回答模棱两可，带着玄机，像一句禅语，根本没有给秦叶生任何实质性的解答，反而像是将更多的迷雾笼罩下来。

秦叶生还欲再问，迫切地想抓住这可能是唯一知情者的人，但杜蘅却摆手，打断他未出口的追问：“你的同伴，应该在找你了。”

经他提醒，秦叶生才猛地侧耳倾听，极远处，似乎真的传来模糊，断断续续的呼唤他名字的声音。

“我得走了。”秦叶生说道，心里竟涌起不易察觉的遗憾和失落。

杜蘅点头，似乎并不想他久留，或者说，不想他被外面那些寻找他的人发现这里。

他站起身，走到门边，并未完全拉开，只是轻轻拉开缝隙，“顺着这个方向，一直往下走，不要拐弯，大约一炷香的时间，能看到一条被杂草覆盖的小径，沿着小径，就能回到别墅的范围。”

秦叶生走到门口，冰冷的夜风从门缝灌入，让他打了个寒颤。

他回头看向黑暗中杜蘅那模糊不清的身影，鼓起勇气问道：“我还能再来吗？”

杜蘅沉默片刻，那沉默像是在权衡着什么。

就在秦叶生以为他会断然拒绝时，他开口，“若你心中还有疑问，关于杜玉楼，关于你正在做的事情，可以来找我。”

他最后看了一眼那栋几乎隐没在黑暗中的木屋和那个神秘的身影，转身踏入冰冷的夜色，按照杜蘅指引的方向，快步离去。

说来也怪，当秦叶生按照指引，踏出那片环绕木屋的空地后，林中原本浓得化不开，阻碍视线的大雾，丝丝缕缕地散去。

月光变得清晰，虽然依旧微弱，但足以让他勉强分辨出脚下土地的起伏和周围竹竿的轮廓。

他不再像之前那样像个无头苍蝇般盲目乱闯，而是沉下心，小心地避开盘虬的竹根和低垂的枝桠，极其谨慎地前行。

这种突如其来的冷静和似乎被唤醒的方向感，连他自己都有些意外。

走了约莫半个多小时，林木渐渐稀疏，他已经能隐约看到山下那微弱灯光。

希望如同暖流，瞬间涌遍几乎冻僵的四肢百骸。

他加快脚步，几乎是朝着那点亮光奔跑。

然而，就在他即将踏出竹林边缘，踏上相对平坦的坡地时，一个身影如同早已等候多时，精准地挡在前路上。

月光勾勒出阮荀贞那张清瘦干净的脸。

“秦先生！”阿贞的声音里带着恰到好处的惊讶和浓重的担忧，快步上前。

“您没事吧？我找您找了好久，这林子太大了！真是，真是我不小心，让您遇险了，万分抱歉！”

他微微欠身，姿态无可挑剔，仿佛真是一个因疏忽而深感愧疚的管家。

秦叶生猛地停下脚步看着阿贞。

迷路绝非意外。

这个人，是想让他无声无息死在这片竹林里。

但秦叶生没说什么，只是极度疲惫似的点头，声音沙哑干涩，仿佛耗尽所有力气：“我没事，只是迷路了……快带我下山吧。”

他示弱，想先离开这片危险的林子。

“迷路？”阮荀贞向前逼近，嘴角极其细微地勾起弧度，那点笑意在月光下显得无比阴森。

“秦先生运气真好，这么黑的林子，还能自己走回来。”他的语气依旧平稳。

“不过，这山路崎岖，夜里视线不清，失足跌落山崖，也是常有的事，谁也预料不到，不是吗？”

他话音未落，右手已带着凌厉的风声，直抓秦叶生的脖颈，那动作快准狠，分明是训练有素的杀招。

生死一线间！

秦叶生右手早已握紧的小刀，此刻几乎是肌肉记忆般猛地挥出。

没有章法，没有犹豫，只有狠绝的力气，朝着那袭来的手臂，或者说是朝着胸腹，直狠狠地刺进去。

利刃切入皮肉的声音，在这寂静的夜里格外清晰。

阮荀贞脸上的表情瞬间凝固，从志在必得的阴狠变成难以置信的惊愕。

他张嘴，似乎想说什么，喉结滚动，却只发出模糊的气音。

秦叶生没有给他任何机会，冰冷而暴戾的情绪将他完全掌控。

他猛地拔出那柄沾满温热液体的小刀，不顾那喷溅在手上，脸上的黏腻腥甜，再次用尽全身力气，更狠，更深地捅进去。

“呃……”阿贞发出短促的痛哼，身体剧烈地抽搐，抓住秦叶生脖颈的手无力地松开。

他踉跄着后退，捂住不断涌出鲜血的腹部，难以置信地瞪着秦叶生，眼神里充满惊骇。

秦叶生握着刀柄，站在原地，剧烈地喘息着，胸口大幅度地起伏。

冰冷的空气夹杂着浓重得令人作呕的铁锈味涌入肺部，刀身上的血液温热粘稠，顺着他冰冷发颤的手指往下流淌，砸在脚下干枯的竹叶上，发出极其细微的嗒嗒声。

就在他要上前补刀时。

“叶生！”

远处，传来崔时雍急切的呼唤声。

紧接着，几道强烈的手电筒光柱如同利剑，猛地穿透稀疏的竹影，精准地打在他们两人身上，照得如同白昼般刺眼。

光柱中心，秦叶生满手鲜血，握着仍在滴血的小刀，站在那里，而他对面的人蜷缩着倒地，身下已然洇开深色的血泊。

秦叶生被强光刺得眯起眼，猛地回过神来。

他看着快步奔来的崔时雍，以及他身后那几个佣人，眼神里的凶狠如同潮水般迅速退去，取而代之的极致的恐惧和无助。

泪水像是早已准备好了似的，瞬间盈满眼眶，大颗大颗地滚落下来，划过他沾染血污的脸颊，留下清晰的泪痕。

“时雍……他……他想杀我……”声音带着哭腔，语无伦次。

“我……我是被迫的……我没办法……”

他一边哽咽着诉说，一边却下意识地，将手中那柄沾满鲜血的凶器握得更紧，指节因为过度用力而泛出青白色，丝毫没有要松开的迹象。

崔时雍的目光最先落在秦叶生身上。

快速扫过他全身，确认他没有受到明显重伤后，紧绷的面部线条才松弛下来，径直走到秦叶生面前。

“冷不冷？”他开口，声音低沉，听不出太多情绪，却压过夜风的呼啸和秦叶生低低的抽泣。

秦叶生愣住，眼泪还挂在长长的睫毛上，忘记反应。

他预想了崔时雍可能会有的各种反应，质问震惊，甚至怀疑，却独独没有料到会是关心。

崔时雍没有等他回答，已经动作利落地脱下外套，直接披在秦叶生冰冷僵硬并且沾满血污的身上。

宽大的外套瞬间将他整个人，连同他那只依旧死死握着刀，沾满鲜血的手，一起裹进去，隔绝冰冷的夜风。

然后，他伸出手，极其轻柔地拂开秦叶生被冷汗泪水和血渍粘在额前的几缕黑发。

他的目光始终落在秦叶生惊惶未定，泪眼婆娑的脸上。

这时，后面再跟来的两三个佣人气喘吁吁地赶到。

崔时雍揽住秦叶生依旧在轻微发颤的肩膀，将他往自己怀里带，对那几个佣人淡淡吩咐。

然后，他半扶半抱着几乎虚脱，精神与体力都濒临极限的秦叶生，转过身，毫不犹豫地朝着下山的方向走去。

崔时雍身上那股熟悉的木质香气，此刻混合着浓郁的血腥味，两种截然不同的气息交织在一起，冲击着他的感官。

他脑子里一片混乱，握着刀的右手在外套的遮掩下，依旧紧绷着，没有丝毫放松。

崔时雍的维护来得太突然，太绝对，反而让他心底那根警惕的弦绷得更紧。

崔时雍似乎能感受到他身体的僵硬，握着他还带血的左手：“别想那么多，回去好好洗个热水澡，睡一觉。”

他侧头看向秦叶生被月光和泪痕点缀的脸。

“叶生，在这里，你想怎样都好。”

这句话轻飘飘的，落在秦叶生耳中，却比刚才那生死搏杀更让他心头发颤。

他想怎样都好？

包括……

冰凉的刀柄紧贴着温热的皮肤，眼泪早已止住，只剩下清醒。

这场戏，还没有结束。