修蜻比她先一步起身，近乎悄然地向窗牖移动。

这窗牖被段筹命人从外用木条交叉钉死，屋前又有两位壮汉把守，林蕴霏不禁纳罕潜睿会如何进屋。

不成想对方寻了破绽，将纸塞进极窄的窗缝里。

修蜻小心翼翼地将那纸抽过来，与林蕴霏回到烛光下查看。

传递来的纸共有两张，修蜻将其在桌上展开，只一眼他便确定，对林蕴霏说：“是潜睿的字迹。”

一张纸上画的显然是山寨的布局，潜睿标记得极为详尽，有了这张地图，谁都能在寨内横着走。

另一张纸上则是长篇的话

——我已然摸清山寨内的庖屋，拢共有两处。一处在段筹的府邸内，专门负责他府上人的吃食，还有一处则管着其余所有人。

而寨子内仅有一处水井，众人皆从那里取水过活。

至于赈灾粮被贮存的位置，我亦业已寻到。

我跟在宋载刀的身边，发现他与燕往之间似乎达成了一起将段筹拉下马的计划。

我还未能深入接触到其中细节，但知晓他们决定在三日后动手。

窃以为我们可同样选择在三日后行动，趁乱将蒙汗药下入水井中。

有着他们在前做掩护，段筹定然分身乏术，无暇他顾。

如若殿下觉得没问题，且来窗牖敲三下作为回应。今夜我便想法子将这个安排、通往山寨的路线与地图一并传给国师，方便他到时接应。

原来他还没有离开！林蕴霏与修蜻不约而同地相视。

林蕴霏对着他郑重地点了点头，心道潜睿无愧是谢呈的近卫，就连思虑上也颇得谢呈真传，叫她挑不出什么纰漏。

修蜻领会到她的意思，两人复趋向窗边。

屋内落针可闻，倘若无端敲三下难保不会惹来看守人的注意。

林蕴霏当然能想到用别的动静遮掩，于是抬手虚挡在口鼻前，佯作干咳。

不用她提醒，与此同时，修蜻敲了敲窗棂，那是干净利落的三声。

窗外的人闻声站起来，很快消失不见。

＊

自那日筵席后，阿菊再没有现身过。

段筹也好似有事情要忙，将林蕴霏二人遗忘在脑后。

林蕴霏与修蜻的吃食交由老甲定时来送，她点数着一日的两餐，三日的韶光猝然从指缝间流走。

昨夜潜睿又给她传来消息，说是今日晚亥时，段筹将再次设宴，具体是为何事尚且不明。

而宋载刀与燕往准备在筵席上献毒酒，想要一举让段筹丧命。

至于段筹是否知晓他们的计谋，不得而知。

谢呈那边已收到潜睿的汇报，特意传来一封写给林蕴霏的信笺。

薄薄的一张纸被笔墨松香浸透，其上仅有寥寥二字“盼归”，却足以让林蕴霏的心为之一颤。

她将这纸捧读了不知几遍，若非有修蜻在旁边，只怕还要再多看上两眼。

纸最后被林蕴霏珍之重之地叠好，压平收进袖内缝制的暗袋里。

此外，林蕴霏吩咐潜睿帮忙搜查的事亦有了结果，段筹府上隐匿的那群女子尽数被收押在一个不大的柴房里。

潜睿筹划今晚趁夜色将她们放出。

他原想着今夜以同样的法子将无人在意的修蜻与林蕴霏先解救出来，结果计划赶不上变化，二人在亥时前先等来了老甲。

对方今日眉目间似是有几分难查来路的严阵以待，但又或许是林蕴霏自个心中有鬼，将情绪投在了他身上。

老甲立在门外，道：“两位小娘子还请梳妆打扮一下，大当家指名要二位去筵席间陪侍。”

林蕴霏原本并不想让自己变得打眼，但旋即想到今夜夜半便能同谢呈会合，便往唇上涂抹了点绛色的口脂。

＊

此时段筹府内的庖屋里炊烟袅袅，两位庖子一个负责生火切菜，一个负责下锅翻炒。

阿菊于门外瞧着他们忙碌的身影，攥着东西的手心里捏着把汗。

两日前老甲忽然寻到她，将一个药瓶交予她，说是二当家送来的金疮药。

彼时她因为后背的鞭伤尚且下不了榻，心中对这位仅有两面之缘的二当家的善意感到狐疑。

更叫她感到惊奇的是，作为段筹心腹的老甲看上去与燕往有着微妙的关系。

阿菊平日虽不怎么与府邸内的众人交流，心中却自有一方明镜，并非全然不通世故。

看得出来同要去拆穿是两码事，阿菊不想亦没有心力卷入谁的算计中。

但她记得筵席间，燕往出言帮她向段筹求过情，加之出于该有的礼节，阿菊拜托老甲替她转告燕往自己的不尽感激。

老甲道好，一双苍老到快要陷进眼窝的眸子里盛着阿菊看不明白的情绪。

离开房间前，他顿足提醒她，记得上药，好好休养，明日他会再来探望她。

他将说“记得上药”的声音咬得很重，阿菊后来打开药瓶时，才知晓这句话的深意。

本该装着药的瓷瓶里卷着一张纸，以及一包不明用处的白粉。

阿菊平静的心登时紧绷起来，在将纸展开之前，先提防地扫了眼门，是关着的。

果如她预想的那般，纸上的内容尤其不同凡响——你想要离开却步山吗？如若想，便在两日后将药粉倒入给段筹的酒壶中，事成之后，我自会放你下山、获取自由。

她仿佛不识字的稚童般，将纸上的字句反复读了数遍。

即便对方未有言明这白粉会有何效用，阿菊仍能猜到绝不会是什么好东西。

或昏或死，无非是这两种结局。

纵然阿菊不想要加害段筹，可她如何也拒绝不了一个能离开却步山的机会。

山下的好光景早已褪成她记忆里模糊的幻影。

路边随处都能采撷到的雏菊，它们不用她照料，就能绽放得极盛。

那种曾几何时她日日都能嗅见的混杂着青苔的潮湿又新鲜的气味，叫连府邸外院都不被允许踏足的阿菊魂牵梦萦。

段筹的这座府邸为她遮蔽了四年的风雪，他不曾短过她的吃穿用度，也不曾支使她做重活累活。

饶是山下在高门大户里侍奉主人家的婢女，或许也过得不如她。

阿菊清楚她若下山，未必就能过上这般富足的日子。

她得为生计忧愁，甚至因为久未接触山下的事物，少不了要四处碰壁。

但她宁愿住在漏雨漏风的茅屋，宁愿睡着少棉的被子。

阿菊想要过上寻常的日子，想要拥抱自由的风。

哪怕朝夕之间她会不为人知地死去，阿菊也不会有一丝的后悔。

因为段筹的府邸是将她困宥的牢笼，是她不愿提及的伤心地。

她在此处被迫窥见段筹最阴暗狠毒的面孔，她陪着他，就像陪着一只随时会将自己拆骨入腹的孤兽。

孤兽强求她依偎着他，她只得假作平和脸色，将所有惊惧咽回肚中。

漫漫四年，她于午夜无声呜咽，眼下干涸的泪痕变成剜不掉的黑痣。

恐惧不会因为习惯而减弱，阿菊渐次觉得风声鹤唳。

她无论怎么清洗沐浴皆摆脱不了双手沾染上的血腥味，她整夜整夜不敢阖眼。

万籁寂静之时，阿菊垂眸看地上掉落的大把头发，几乎要怀疑自己得了什么不治之症。

她也不敢去找府上的大夫为自己诊脉，生怕听见与她猜想重合的话。

阿菊愈发畏光，有时会觉得她是一只徒有人的皮囊的鬼，在白日拼凑出的模样苍白又虚伪。

仅有那颗尚且跳动的心脏让她意识到自己尚且活着。

有很长的一段时日，阿菊甚至不再奢望她能下山。

她哄骗着自己，段筹对她不算差，纵偶有冷语，却不曾动手打过她。他……毕竟是在阿婆逝去后第一个不嫌弃她耳聋，愿意耐心听她言语的人。

或许于他而言，救过他的自己还是有点不一样的。

她只当是与对方签订了卖身契，做一个不惹他嫌的奴婢，得过且过便好。

然而昨日之事如钟发声，悠长钟鸣荡开铅华，使得阿菊猝然从混沌中清醒过来。

段筹哪里是待她特殊，他分明是从未将她放在眼里，似圈养猫犬，厮迤厮逗而已。

几鞭子换来她头脑的清醒，阿菊鲜少遇见过这样划算的买卖。

既然段筹已经对她动了杀念，她便没必要对他心软，何况他本就是一个恶贯满盈之人，杀了他，也算是为民除害。

话虽如此，这两日里阿菊无时无刻不在挣扎、反悔，以至于如今驻足于庖屋外，依然拿不出一句准话。

她着实过不了心中那道槛，她不敢想象倘若段筹真的死在了自己手中，她会是怎样的心情。

“阿菊姑娘，你怎么来了？”庖子猝然发现安静地站在门口的她，被吓了一跳。

阿菊因此从这些纷杂的情绪里抽离出来，乌黑的双眸隔着呛人的烟火张望屋内。

那位被派在庖屋负责传菜的青年男子果真不见了踪迹。

那日他因为听闻了前院筵席间的可怖情状，是以惧怕前去触段筹的霉头。他抱着酒坛在院中急得就要哭出来，彼时阿菊在一旁栽花，阴差阳错成为他的求助对象。

青年的音容笑貌仍历历在目，阿菊不明白他与她为何并无做错任何事，最后却一死一伤。

段筹有一句话说得极是，她的确有着泛滥的同情心。

偏生没有得以匹配的本事，便只能任他宰割，活该难得自由。

她已然尝过当东郭先生被狼咬的苦头，万不该重蹈覆辙。

阿菊想要得到自由，就像倦鸟想要归巢。

倦鸟归巢需要飞越千山渡万水，她亦得为此付出代价。

阿菊暗暗吐出胸中郁积了四年多的浊气，对着庖子扬起一道轻松的笑：“老甲叫我来催菜，有劳诸位加快动作。”

作者有话说

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第83章 为自由故