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文旭公公没有计较齐之轩话中粗鄙，带他灌下几杯热茶，才轻声说道：

“那位这些年受的搓磨，大人不知吗？”

齐之轩有口难言，只能闷声又灌进一杯茶水，只听文旭公公声音悠然道：

“皇帝登基以来，那位与夫君生离死别，妹妹被折磨致死，就连其妹夫一家，也被贬为罪人，性命不保。魏弦京是圣上执意留下的，为的不过是辖制她。可这对她来说只是屈辱。”

“可魏弦京毕竟是她先夫唯一的血脉！即便不喜，女子爱子乃是天性…”

“她岂是一般女子？！”

文旭温和的声音陡然尖锐起来，他抬起保养得当的白净面庞，眸子灼亮：

“她非一般女子！当年大位也本不该——当今得势，无论是强娶她于中宫还是囚禁她于冷宫，她都未施舍半分和色，她之气度胆识，怎是我等凡俗之人可轻言枉论的？”

齐之轩凝视着茶杯中漾起的水纹，听罢文旭火热的言辞，冷笑道：

“我不识得废后，但她的这般驭下之术，我是见识到了。魏弦京为人八面玲珑，和光同尘，却原来不及她半分。我齐之轩自诩饱读诗书，却从未见识哪位女子将一国之君逼到如此地步，竟是杀不得碰不得，连她和先夫所出的子嗣都不敢妄动，当真可笑。”

“齐大人，既不知前情，便莫要妄言。”

文旭公公冷淡道，为齐之轩重新斟了一杯茶，堵上了他的嘴：

“今日圣上亲自去了冷宫，与那位干耗着，愣是拖到了午时三刻，也未等那位开门赏脸，才下了斩刑延后的旨意。”

“真是本事，”

齐之轩饮了茶，可到底心里不忿，又不愿承认他自顾自地将魏弦京看作家中小辈，鸣起不平来了：

“若是今日没有那出把戏，掉了的脑袋可长不回去！圣上和废后在那儿情天恨海，我可是得看着魏弦京人头落地，那我成什么了？这悠悠众口不一定敢骂圣上，但一定敢骂我这个监斩忠良的大佞幸！”

“齐大人何必如此焦躁不安？魏弦京是我主唯一的子嗣，便是我的少主，老奴今日便是派亡命之徒劫了这法场，也定不会让少主遭难。”

“你这话用去糊弄别人也就罢了，用来糊弄我？公公莫不是太小看我齐之轩了。圣上多疑，废后的妹妹不过是散财给废后，便能落个满门尽灭的下场，若是今日法场遭劫，就算皇上对废后有情，也断不会放纵任何皇座的威胁。届时莫说是你我如何，魏弦京如何，便是废后也定会人头落地。你一心为主，便只会舍了魏弦京，绝不会出谋危及自己的主子。我说得可对？”

文旭公公即便涵养再好，此刻也被齐之轩的咄咄逼人逼出几分火气。他放下茶盏，杯底与杯拖相碰，发出脆响：

“齐大人洞若观火，杂家属实敬佩。只不过大人身为刑部官员，常年审讯奸邪之徒，未免有些过于小人之心了。今日先将军府的旧部就混迹在人群之中，若到了危急时刻，便会爆出魏弦京生父乃先大将军之事。大将军为国南征北战近十年，战功赫赫，又是先皇养子之一，当日谁人不将他当作储君相待，京城百姓每每夹道跪迎。只可惜先皇驾崩突然，大将军归京途中又遭小人戕害，至今为其不平者大有人在。先父身份便是魏弦京最好的庇护，拖上一时片刻绝无问题，大人说是不是？”

齐之轩用手指轻敲着茶盏，耐着性子听完，方才颔首道：

“这倒是个法子。大将军盛名犹存，便是过了十余年，也堪庇佑他唯一的后嗣。”

“正是这个理儿。可谁成想那杂耍女子出现，硬是让我们不战而捷。”

“那女子到底是何身份？我听她所言，不过是受过魏弦京恩惠的江湖卖艺人，今日竟能搅动如此浩大的风雨，倒也有胆气见识。”

齐之轩慨叹道，心知以当今圣上的多疑，无论这女子是何来路，都逃不过被凌迟处死的结局。

“仗义每多屠狗辈。”

文旭抬手饮茶，贴心地为读书人齐之轩隐去后半句“负心皆是读书人”。齐之轩啼笑皆非，举杯与文旭共饮。他们二人皆未将叶翎的性命放在心上，对他们来说，再仗义的屠狗辈也只是屠狗辈，和朝堂大局相比，完全不值一提。

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“阿姊，我们分开出城。”

叶翎和黑纱女子改换了行头。黑纱女子面部还遮着一道乌黑的面纱，只露出一个苍白发青的下巴。她仍然身披斗篷，只因她要在裙摆下藏她那条重达数十斤巨蟒。这让她的躯干显得格外臃肿，与她纤瘦的脖颈和下颌完全不搭。

即便是秋高气爽的天气，她仍被累出了满身的汗。可即便心浮气躁，她的声音依旧冷硬：

“不行，我一定要和你一起出城。你若出不去，我也不会走。”

“阿姊，你这样我们都可能出不去了！你信我这一次，你先走，我随后就来。现在菜市口那边儿的消息可能还没传到城门口，我们有机会的。”

“不行。我知道你，叶翎。我若此刻单独离开，你必定会回去寻翁道人和瓶女他们，届时你跑不了。”

“阿姊…”

叶翎的双颊被日光晒得发红，眼里饱含愧意：

“今日声浪太大，阿冉又现了身…”她的目光扫过黑纱女子鼓起的衣襟，手指动了动，似乎想去摸一摸那藏在衣摆下面的巨蟒阿冉：

“南城坊市里的人没见过我跳《涅槃》，但知道阿冉的人太多了。瓶女和翁道人他们留在城里一定会被我牵连，我不能这么做，必须去告知他们。”

“我身上有银两，去寻几个街童，花钱叫他们通知瓶女他们。我们在城外老地方等他们半日，若是不成，我们自行南下。”

叶翎捏了捏手指，虽仍然不放心，却也知道黑纱女子所言合理。

“翁道人他们藏得隐秘，街童若是拿了我们的银两却找不到人，该如何是好？”

黑纱女子被覆盖在面纱之下的额角青筋直跳，冷声道：

“翁道人比你多了几十年的道行，街童若找不到他，就说明他藏得很好，官兵也一时半会儿寻不着他们！这样岂不更好？你如此踟蹰不前，说白了还是忧心你那早晚还是要掉脑袋的恩公！”

她声音里裹挟着寒冰般的冷意，直直刺向叶翎。可只换来叶翎无奈地莞尔一笑：

“阿姊，你说什么呢。我今日只为报恩还愿，侥幸为他拖了片刻时间而已。若是日后我能有机会救他，我不会推脱。可我到底只是一个会玩杂耍的下九流，他们这些贵人的生生死死，哪儿是我这种小人物能左右的？我当然会跟你走，只是委屈阿姊受我带累，日后要风餐露宿、东躲西藏了。”

叶翎说完，结过黑纱女子递过来的银两，沿着外城的墙根儿去寻城里的包打听和乞儿。临走前，她百般嘱托黑纱女子：

“你先出去，不要让我担忧！我保证，找到了传信儿人便立刻出城，去老地方寻你。阿姊，万事小心。”

她还是没忍住，伸手隔着衣物摸了摸搭在黑纱女子肩头的巨蟒的吻，黑纱女子本欲与她同去，但身负巨蟒实在是周转不动，只能眼睁睁地看着叶翎灵巧地跑远。

“混账。”

她低声骂着，转身走向了城门的方向。可谁知靠近城门，黑纱女子才发现今日排查无比森严，尤其对年轻女子。

她心知不妙，脑海中闪过了晋王迅速离开法场的身影，心知这般出城已是不能，她还要折返回去提醒叶翎不要前来送死。

可黑纱女子此刻已然身在出城的队伍中，临近城门，此时离开未免引人生疑。她突然剧烈地咳嗽起来，身体摇摇晃晃，作出几欲坠地的模样，却灵巧地躲过几双搀扶她的手：

“抱歉…抱歉…”

她哑着嗓子，用柔和的声音满怀歉意道：

“奴家身体不好，怕是染了风寒，不能过了病给诸位善人。”

她一边咳嗽，一边上气不接下气地娓娓说道：

“奴家虽主家进城，今儿本要出城归家去，看来是不成了…咳咳…我自个儿身体不好，总不能过了病给家中幼儿。”

她缓缓踱步走出了队伍，撑着膝盖剧烈的喘息，将那病体难支的模样演了个十成十。

守城兵士扫了她好几眼，本要来问，却被其他出城的百姓拦下了，替她将个中由头讲了个明白。

见无人相阻，黑纱女子缓缓地顺着来路向内城走去，即使内心焦灼，她也丝毫不敢加快速度，生怕引起疑虑。她一边踱步走向内城的巷口，一边在脑海之中猜测叶翎可能走的路线，又担忧她在城门口被抓个正着。

最好是在巷子里堵住叶翎，不要让她接近城门。出城之事还要再行打算。

心事缠身，她不知自己已然被尾随了，等到身后的脚步声引起她的疑虑，已经太晚。她回头便见几个劲装打扮的武人盯着她，为首一人问道：

“家住何处，姓甚名谁？今日正午时分，你在哪里？”

心脏剧烈地跳动，黑纱女子心念电转，以手抚着心口，颤颤道：

“各位官爷，咳咳…小女子佘娘，家住南城绫罗巷，这是小女子的通关凭证——”

她掏出那份儿早就准备好的路引，递给为首之人，一边向巷口的方向挪动。她需要回到大路上去，只因她万分怀疑眼前这些人的身份——巡捕营办事，并非这等遮掩作态，况且此刻正式公文应该还未下达，会如此迫不及待地搜捕她和叶翎的，怕是只有晋王。

而落入晋王手里，比落入巡捕营手里要凄惨百倍不止。此刻黑纱女子别无他求，只想尽快吸引到足够的注意，最好撑到巡捕营前来，好自投罗网。

趁那几人不注意，她缓缓接近巷口，猛然蹿出去，滚倒在大街上，哎呦哎呦地叫，吸引了几个路人好奇的目光。

“贱妇！”

为首的晋王府侍卫没想到被这看上去病歪歪的女子摆了一道，当即大怒，扔掉手里薄薄的通关凭证，一脚踹向女子的腰腹，喝道：

“你鬼鬼祟祟，形迹可疑！快说，你今日午时身在何处！我看你就是那法场喧闹之人！”

缠在黑纱女子腰上的阿冉猛然受创，嘶叫起来，顶开黑纱女子的斗笠抬起了蛇头，巨大的吻部朝向那几个施暴男子的方向，漆黑的蛇瞳泛着冷光。

街上过客纷纷惊叫起来，虽然恐惧，却抵不过看热闹的本性，纷纷围了上来。晋王府的侍卫拔出了刀，啸叫着给自己壮胆：

“你果然是那两个妖女之一！还不快放下那畜生，束手就擒！”

黑纱女子抬手抚摸着阿冉，心知自己今日难逃，还会连累阿冉被斩杀，郁愤难言。喘息半晌，才冷声道：

“你们是晋王府的侍卫，晋王今日监斩魏世子，却等来圣上一纸诏书。难不成晋王办不成事儿还怀恨在心，准备将在场的百姓一一捉拿折磨吗？！”

她质问道，当即引得围观人群交头接耳。晋王本就名声不好，与他那隐隐有暴君之名的皇帝父亲不出其右。他府上的人嚣张跋扈惯了，时常鞭笞百姓，勒索钱财，今日晋王又被皇帝派去监斩魏世子，即便没有成功，也受尽唾弃。

此刻，见他府上的侍卫搜捕向魏世子报恩的侠士，百姓不由心生怨怒，仿佛那条骇人的巨蟒都变得没那么可怖了。

顶着百姓的怒火，又思及今日法场发生之事，晋王府侍卫额头见汗，也顾不上恐惧那条巨蟒了，几人迅速抽刀上前，准备砍死那条蟒蛇，让黑纱女子闭嘴。

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