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魏弦京被重新押入刑部大牢，不久便见皇家侍卫前来提人。他似乎对此早有预料，只麻木地在下钥之前被押送入宫。
灯火葳蕤的明心殿里，一气度雍容的中年男子高坐堂上，殿内几位太监弓腰驼背地侍立着，无一人胆敢有丝毫移动，连呼吸都是收敛又轻飘的。唯有香炉之上袅袅烟气辗转腾挪着，比活人还多几分生气。
魏弦京在偏殿被奴才粗略地打理干净，免得污了圣人尊眼。待他入殿时虽然仍面色惨白，却也有个人样了。
他娴熟地跪倒在地，行了大礼：
“罪臣魏弦京，叩见皇上。”
上座之人没有发话儿，纸张被翻弄的声音细弱，却在这空旷沉默的大殿之上尤为清晰。
圣上不发话儿，魏弦京便仍然跪在原处，一动不动。他今日思绪大起大落，在生死边缘这么走了一遭，到了此时已是神志恍惚，筋疲力竭了。
他今日本以为自己是要引颈就戮的，而他却并不为自己的命运感到伤怀，反倒有一种尘埃落定之感。十三年前，他只有七岁，他的母亲是镇国公府独女，文能与大儒论道，武能上阵杀敌，甚受先皇所喜，被破例收为女官。
先皇幼时被人所害，伤了根本，难有子嗣，为保社稷，受了许多宗室幼子入宫。
魏弦京的父亲，与当今一样，也是被收入宫中的皇子。甚至与当今皇帝同出燕王一脉。
只是先皇偏爱魏弦京的父亲董明辰远甚看重当今。董明辰被封大将军，平定西北，扬大景国威，人尽皆知，待董明辰此战归来，身负军功，储位定会落在他的身上。那时莫说京城此种传闻层出不穷，便是西北民间，百姓已然大胆称呼大将军董明辰为“皇太子”。此大逆不道之事传入宫中，先皇竟一笑而过。
朝中本就没有愚钝之人，便是洒扫的仆役或是百姓布衣，也深知董明辰就是先皇钦定之人了。
可先皇突然病重，呕血不止，一夜之间竟昏迷不醒。董明辰远在边关，接到皇父一纸诏书，要他单骑归京为先皇侍疾。可走到一半，他才知朝中已改天换日，皇位更迭，他名义上的皇兄董明征登基，成为新帝。
再后来，董明辰未归京便为先皇之死悲痛欲绝，啼血而亡。京中，董明辰的王府起了大火，一夜之间竟被烧为平地，妻子幼儿葬身火海。
那一夜后，新皇迎娶了一位蒙面的新后，而镇南侯府多了一个从乡下来的稚子。
十三年来，魏弦京每一日睁开双眼，都会看见那场吞噬一切的大火，想起母亲被强行押走时锐利憎恨的眉眼。他也曾经跪在当今皇帝脚下，放肆地抬头看过。他想看看这个曾经被他唤作大伯的人，看看他那张曾经满面纵容慈爱的脸，到底有几分是真，几分是假？
可魏弦京等来的是一次又一次毫不避讳的杀意，一次又一次肆无忌惮的刁难。皇帝想让他死，这根本毋庸置疑，而唯一让皇帝情绪反复又未下死手的，唯有魏弦京那已经成为废后，独居冷宫的母亲了。可是君要臣死，臣又能凭借什么存活呢？魏弦京早早便在等待那个注定会落下的铡刀了。
直到今日，他已然接受自己的命运。众目睽睽之下，魏弦京只觉得体内最后一丝水分都被秋风掠走，被日光烤干了。他麻木地跪在那里等待最后的解脱，等待他浑浊的颈血随着铡刀落下而肆意铺陈在肮脏的石板上。
可他却等到了一次意料之外的送行，一场别开生面的表演。
魏弦京其实并未真正欣赏过杂耍，或许父母还在身边的时候，他会在每年生辰央求母亲为他请个戏班子，演一出哪吒闹海，或是什么其他的灵怪故事。可后来家人离散，便再也没人纵着他玩闹了。
杂耍毕竟是乡野民间流行的玩意儿，难登大雅之堂，只有富贵人家想换换口味，或是请不到正经戏班子，才会招来这样一群古怪的人哗众取宠。
他本觉得卖艺人不过是有些不为旁人所知的把戏，像经商、种地、打铁，或是其他什么技艺一样，靠得是熟能生巧。
可今日那陌生女子为他送行而演出的杂耍，却给他带来了难言的震撼。那并不是婀娜的舞姿、或是旖旎的风情，而只是一种天生地养，难以驯服的野性。在女子在半空中行云流水的挪动时，她像一只真正不拘于天地束缚的神鸟，拨开了一切俗世带来的桎梏，唯余一种于天地之间纵情搏斗的生命力，像一把灼烧的火焰，深深烙进了魏弦京被冻透了的心底。
她让魏弦京如此直观地仰视生命，让他那朽木般的躯壳里勃然生出难以磨灭的渴求。
他也想活下去，他也想如此自由，如此充满活力。
而后，百姓在那女子的煽动下竟不顾生死，还魏弦京一个公道，而那使魏弦京生生憋红了眼眶。
自从失去父母庇佑后，他从锦绣堆儿里长成的天之骄子，变成这世上最见不得光的存在。他害死了很多人，朝堂之上不明就里帮扶过他的人，甚至是他身边父亲留下的忠仆，皆在皇帝的授意下相继罹难。
魏弦京从不知道，自己在这些百姓眼里竟也是值得的。他做过的那些不足轻重的小事，那些无足挂齿的举手之劳，竟也让他在死前获得这样的认可和感激。而这无关他英武不凡的父亲，也无关他果决高贵的母亲，只是因为他是魏弦京。
他魏弦京一生虽短，但也值了。
被百姓的热忱拖延了一时片刻，皇帝的新旨意下达。魏弦京猜测是他的母亲，或是他父母的故交最终想方设法让皇帝改了主意。
果不其然，皇帝当夜便召他入宫，声音冷淡道：
“魏弦京，你可知罪？”
魏弦京仍然保持着跪姿，即便是腰肢酸涩难耐，手臂也瑟瑟发抖，他还是声音平稳地回道：
“罪臣知错。”
“嗬，”
皇帝突然嗤笑出声，那诡谲锐利的声音让在殿中侍立的奴才皆是一抖，头缩得更低了。
“今日若不是让你当街受戮，朕还不知你父拥趸仍存，竟还胆大妄为，混入京城来了！”
皇帝厉声说道，拂落了桌面儿上摊开的几本折子。一旁侍奉的奴才马上弯腰去捡，颤颤巍巍地将纸张叠平。
“……”
魏弦京心下一跳，知道今日不能善了了。果然，他又听皇帝语带憎恶道：
“怎么，敢做不敢认？今日人群中混入多个西北兵士，皆被捉拿，你交代清楚，是如何联络你父旧部，又如何驱使他们为奴的？呵，朕还当真小看了你，竟不知千防万防，你还有本事勾结叛党！还是说——”
皇帝话锋一转，语气陡然阴森起来：
“是有人帮你做的？”
魏弦京搭在地面的苍白手指蜷缩起来，骨节发青：
“请皇上明察，罪臣万死，但叛党之事，臣属实不知。”
“你当朕不知？这朝堂之中，仍然有人贼心不死，与你这逆恶之辈同党。你就如同你那死性不改的母亲一样，怙恶不悛，祸乱朝纲，结党营私！”
“罪臣不敢，请皇上明鉴。”
魏弦京几乎麻木地又叩一首。他倒不恐惧皇帝加诸于他身上层出不穷的骂名，反倒是有些怕连累旁人，还有仍然在冷宫之中的母亲。于是他像往日一样，不予解释，只叩首认罪便也罢了。
皇帝过了许久未曾发话儿，显然是因他这番无趣的作态感到厌烦。过了半晌，才冷声道：
“叛党一事，朕定当查个水落石出，那些妖言惑众的贱民，一个都跑不了。至于你，”
魏弦京绷紧身子，克制因愤恨和无力产生的眩晕，突然听到皇帝说道：
“你几年未见你母亲了吧？朕心慈，实不忍见母子相离，不若你即刻去涌泉宫门口，唤你母出来相见。”
魏弦京浑身都发起了抖，再也克制不住，强忍眩晕，用双臂撑起身子，质问道：
“皇上何必如此？我已经是魏家人，我的父亲是魏侯，母亲是葛氏。我不识得宫中的娘娘，皇上将外臣置于宫中本就不和规矩，难道不怕我冲撞了贵人吗？”
他且忍且藏至今，被斩首时也不见崩溃于铡刀前，此刻却是无法再忍了。他当然知道皇帝所谓何意，这是要用他做筏子，反复折磨自己的亲生母亲！
魏弦京其实已经不记得母亲的面容了。他被迫离开母亲身边太久，久到就快要忘了母亲身上弥漫不散的冷香，忘了母亲笑意融融的眉眼，也忘了他那战场上所向披靡的父王是如何痴缠不休，才能将母亲揽入胸怀的。
可他忘不了被强行掳走时，母亲眼中箭簇般的冷傲和不屈。他的母亲最是尊贵无双，怎可被挟持摆布？他不愿，也不能成为母亲的桎梏。
话音未落，他的顽抗彻底激怒了皇帝，使他不顾体面从龙座上一跃而起，风度全无地大声斥骂道：
“孽种！你反了不成？！你可知今日你即将问斩，命悬一线，你母都不肯出面为你求饶半分！你当她在乎你？她为了跟朕置气，能将唯一的亲子都置于死地，世人还道她雍容大度，谁知她最是冷心冷肺，薄幸寡恩，那些宽和面目，不过是她迷惑人心的伎俩罢了！这世间唯有朕看得清她的本性！”
“废后是否与皇上置气，与臣无关。臣大罪之人，皇上要杀要剐，悉听尊便。唯请皇上不要牵连旁人。”
“嗬，魏弦京，朕看你是想反了！你真当朕拿你没法子？朕告诉你，若你母今日不出现，朕便将你在这宫中杖死又如何？你对朕来说早就一无是处了。”
皇帝神色扭曲，本还算五官清俊的面孔上全是狰狞的狠意，魏弦京抬起双眸，大逆不道地直视着皇帝的脸，声音虚弱但字字清晰：
“罪臣与废后没有半点干系，臣甘愿一死。”
魏弦京声音嘶哑，却掷地有声。他即便是死，也绝不做刺向母亲的利刃，绝不做皇帝摆布母亲的提线木偶。
“孽种，你也配？！来人，把他押到涌泉宫门外杖责，朕若不说停，便不需停！”
“皇上！”
魏弦京百般挣扎，却还是被身强体壮的侍卫拖了出去，他口舌之上被勒了皮带，防止他自戕。傍晚的宫道本该是往来不绝的，可不知得了皇帝什么吩咐，此刻竟然空无一人，任由侍卫拉扯着衣衫散乱的魏弦京穿过层层宫门，直走到冷寂无声的涌泉殿外。
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