三更。

苏予安没有点灯。

她坐在床沿上，被子拢在膝盖上，在心里默默数着时辰。

今晚会有人来。

门开了。

极轻的一声。

一个人影从门缝里闪进来，没有提灯，借着窗外漏进来的月光摸向衣柜。

柜门拉开，锁簧被拨开，木匣打开。

桂花糖的油纸在月光下亮晶晶的。

苏予安划亮火折子。

烛火跳起来。

青禾站在衣柜前，手里拿着一把剪刀。

“贵人不用怕。”

青禾的声音很低，“奴婢不是来害您的。”

“你昨儿夜里翻了我的包袱。今儿又翻了一次。”

苏予安的声音很稳。

“偷了一只镯子，三张银票。不是来害我的，难不成是来偷东西的？说吧，谁指使你的？”

青禾没有接这个话。

她站在那里，月光从窗缝漏进来，照在她右手中指那一小块墨迹上。

苏予安注意到她眼眶是红的。

青禾沉默了很久。

“贵人问奴婢是谁指使的。”

她把剪刀搁在桌上，刀刃朝自己，刀柄朝苏予安。

“奴婢答不了。因为连奴婢自己，都不知道该算谁的人。”

苏予安看着那把剪刀的方向。

“那就说你最开始是谁的人。”

青禾的手指在桌沿上掐了一下。

“皇后。”

青禾说出来的时候，声音不抖，但端着剪刀的手指在颤。

苏予安看着她那几根发白的手指，把声音放低了些。

“不是淑妃。”苏予安说。

青禾摇头，“淑妃娘娘只是个幌子。皇后娘娘在殿选那天，听说您被分到凝晖殿，当天晚上就把奴婢从淑妃宫里调过来了。淑妃以为是她的主意，她一直想在凝晖殿放个人，皇后只是顺水推舟。”

苏予安心里那根弦松了半寸。

“皇后让你找什么。”

青禾顿了一下。

“皇后娘娘没说找什么。只让奴婢把贵人从扬州带来的所有带字的东西——信、账本、字据，任何写了字的纸都拿给她。一样都不许漏。”

苏予安看着青禾的眼睛。

“她没告诉你为什么。”

“没有。奴婢问过一次：那么多东西，总得知道哪个要紧。皇后娘娘只说了一句：‘你不需要知道哪个要紧。你只需要把所有带字的都拿过来。’”

苏予安的手指在袖子里慢慢收紧。

皇后让青禾把所有带字的东西都拿走。

说明皇后自己也不知道要找的东西长什么样。

可是她爹从来没有提过家里有什么要紧的东西。

“为什么要告诉我。”

青禾沉默了一会儿。

“奴婢的弟弟在通州仓，他说前段时间通州仓的管事找他谈过话。问他是不是有个姐姐在宫里当差。他说是。管事说：好好干，你姐姐在宫里好，你也好。你姐姐在宫里出了岔子，你也不好。”

青禾的声音开始发抖，但她在压着，“奴婢弟弟今年才十三。他不懂这些话是什么意思，但奴婢懂。”

“他们拿你弟弟要挟你。”

“是。”

屋子里安静了一息。

苏予安看着桌上那把剪刀。

带着剪刀来，不是为了杀人，是为了让自己有个选择。

如果今晚又被抓住了，至少手里有样东西。

“所以你准备怎么回她。”

青禾抬起眼睛。

那双眼睛红着，但眼里的东西不软。“贵人想让奴婢怎么回。”

苏予安从柜子深处翻出一张旧药方。

在扬州时抓药的，她爹托人从药铺抄的，写的无非是些安神养气的药名。

她把药方递给青禾。

“拿这个给她。就说是从我包袱夹层里翻出来的。”

青禾接过药方，低头看了一眼。“一张药方，她能信？”

“她自然不会信。但你的任务是把我所有带字的东西都交上去。你交了，她就不能说你没干活。至于交上去的东西有没有用，那是她的事，不是你的。你就有时间。”

“有时间做什么。”

苏予安看着她的眼睛。

“有时间让你弟弟离开通州仓。”

青禾愣了一下。

然后她把药方叠好，塞进袖子里。

转身往外走推开门，消失在回廊尽头。

入夜。

乾清宫西暖阁。

太后赐宴。

苏予安跟着引路太监走进殿里，还没抬头，先感觉到了那道目光。

太后坐在主位上。

满头白发，梳得一丝不乱。

脸上的皱纹不深，但每一条都像是被岁月刻在石头上的。

她没有笑，也没有不笑。

就是坐在那里，手里端着一盏茶，慢慢转了一圈。

所有嫔妃起身行礼。

太后没说话。

等了一息，两息，然后才开口。

“起来。”

声音不高，沙哑里带着一点漫不经心。

苏予安站起来，退到自己位置上。

落座之后她才敢抬眼去看太后。

太后正在跟身边的嬷嬷说话，声音很低，听不清说什么。

皇后坐在太后右下首，比平时更端庄了几分。

淑妃头上的步摇也不怎么响了。

萧景珩坐在太后旁边，母子俩隔着一张案几，谁也不看谁。

但苏予安注意到一个细节：太后转茶盏的时候，手指在盏沿上慢慢转一圈，和萧景珩转扳指的动作，一模一样。

坐下去的时候感觉到两道目光：林婷婷远远朝她眨了眨眼。周明珠扫过来一眼，无声地说了两个字，苏予安读懂了，是“小心”。

宴过三巡。

淑妃放下了酒盏。

“皇上，太后娘娘。今儿人这么齐，臣妾倒有个提议。”

萧景珩没说话。

太后也没说话。

“臣妾宫里新来了一位江南师傅，擅长红烧肉。”

淑妃笑着转向太后，“殿选那天苏贵人说她会做，咱们谁也没尝过。让她做一碗，比一比？”

她说到最后一句的时候，目光稳稳落在苏予安身上。

满殿安静了一瞬。

林婷婷在偏席上握紧了筷子。

周明珠手里的茶盏停在唇边。

“殿选那天苏贵人说她做得一手好菜，咱们谁也没尝过。”

淑妃笑着转向太后，声音又甜又亮，“不如今儿让她做一碗，跟臣妾宫里这位师傅比一比。太后和皇上评判——到底谁的手艺，更配得上被皇上亲口点名。”

皇后放下筷子，看了苏予安一眼。

“苏贵人若是身体不适，也可以改日。”

话说得体贴，但“改日”两个字咬得很轻。

推掉了今天，还有明天。

逃不掉的。

苏予安站起来。

“臣妾愿意献丑。”

她走到廊下临时支的小灶前，卷起袖子，拿起刀。

试了两下手腕，找到了分量。

五花肉切块，一寸见方。

焯水，撇浮沫。

热锅凉油，下冰糖。

炒糖色。

手很稳。

糖色从白变黄，从黄变琥珀，从琥珀收成红亮。

收。

下肉。

酱汁裹上去的瞬间，肉皮在热油里颤了一下。

一炷香后，红烧肉端进殿里。

青瓷碟。

肉码得整齐，酱色红亮，糖色裹得均匀。

淑妃身边那位师傅也端了一碗进来。

金边瓷碗，浓油赤酱，闻着也香。

但香得不一样。

太后先夹了师傅的肉。

嚼了两下。

“不错。”

然后夹了苏予安的。

嚼了两下。

放下筷子。

殿里安静得能听见烛花爆开的声音。

“这碗肉，苏贵人做了一个时辰？”

苏予安跪在殿心，低着头。

“回太后，从切肉到出锅，一炷香。”

太后“嗯”了一声。

“一炷香，没有御厨的灶，没有扬州的锅，火候是你自己掐的，糖色是你自己收的。”

顿了顿，“殿选那天，皇帝问你什么来着。”

萧景珩看着太后，声音沙哑平稳：“朕问她会不会做。”

太后把茶盏端起来，转了一圈。

苏予安心里跳了一下。

“苏贵人。”

“臣妾在。”

“以后淑妃想吃你的红烧肉，让她先递牌子。”

殿里骤然一静。

淑妃的脸白了。

她身边的师傅端着自己的金边瓷碗往后缩，恨不得把碗藏进袖子里。

皇后放下筷子。

动作很轻，但筷子磕在瓷托上，叮的一声。

宴散的时候，苏予安落在人后。

身后传来一个声音。

“苏贵人。”

是太后身边的嬷嬷。

穿藏青色对襟褂子，头发梳得一丝不乱。

手里端着一碟桂花糕。

苏予安认得那个碟子，开宴前贤妃面前摆的也是这个碟子。

“太后赏您的。扬州风味，您尝尝。”

嬷嬷把碟子递过来，声音不高不低，“太后说：扬州来的姑娘，不该饿着。”

苏予安双手接过。

嬷嬷转身走了。

她端着碟子站在原地，夜风扑过来，后背湿透了。

乾清宫。

萧景珩从夜宴上退下来，龙袍还没换。

沈彦之站在面前，手里捧着一沓旧档。

“德盛号的账册。臣查了最近三个月的流水。”

沈彦之把最上面那页递过去，“通州仓报的是空虚，但出库记录显示，上个月有三批粮草从通州仓运出，不是运往北疆。”

萧景珩接过那页纸。

三批。

出库日期。

目的地：是荆州、豫州、青州。

“卖给谁了。”

“地方粮商。价格比市价低三成。三批共计折银十二万两，进了德盛号的账。然后......”沈彦之顿了顿，“德盛号又把这些钱转出去了。转了三个弯，最后进了盐运使甄选的备用银库里。”

“盐运使甄选。”萧景珩重复了一遍。

“是。独孤丞相最近在甄选盐运使。户部报上来的经费是八万两。但实际上，这十二万两里至少有一半是给备选官员的‘见面礼’。”

萧景珩把纸放在御案上。

“通州仓卖粮，德盛号洗钱，盐运使收钱。北疆缺粮。”他的声音很淡，“一笔账，四头吃。”

他看着桌上那张纸，手指慢慢转着扳指。

独孤烬川卡北疆粮草不是为了钱。

通州仓那点倒卖的银子，对一个权倾朝野的丞相来说不值一提。

他卡粮草，是另有所图。

“北疆还能撑多久。”

“一个月。但如果通州仓继续往外卖粮，半个月都撑不到。”

萧景珩没有说话。

他看着桌上那张纸，手指慢慢转着扳指。

独孤烬川今天在殿上讨论盐运使人选，一个一个名字报上来，每一个都挑不出毛病。

那些候选人的履历是干净的。

德盛号已经替他们洗干净了。

但独孤烬川卡北疆粮草不是为了钱。

通州仓那点倒卖的银子，对一个权倾朝野的丞相来说不值一提。

他卡粮草，是另有所图。

“德盛号的旧档，最旧的那一批——二十年前的往来记录，还在不在。”

沈彦之摇头。

“已经销毁了。臣查了冯德盛的私人信件，最早只到五年前。”

萧景珩把扳指转了半圈。

二十年前的记录没了。

但德盛号是通州最大的钱庄，通州是独孤镇的旧邸所在。

如果独孤镇在刑部大牢里留下过什么，至少不会在德盛号。

“继续查。查通州，不是查钱庄。查人。当年在刑部大牢当过差的，在通州本地的，一个一个查。”

沈彦之应是，退了出去。

凝晖殿。

翠微已经睡下了。

苏予安坐在窗边，桌上摊着那碟桂花糕。

没有胃口。

青禾的话还在脑子里转。

皇后要苏家所有带字的东西。

她自己都不知道找的是什么，但值得皇后亲自安排人来找的，一定不是无关紧要的东西。

她进宫带的东西不多。

几件衣裳，一方帕子，一包桂花糖，几本书。

没有任何见不得人的东西。

但皇后不知道她没有。

所以皇后才会把网撒得这么大。

宁可错收一千，不可漏掉一个。

苏家有什么值得皇后这么找？

她不知道。

她爹没跟她提过。

她把那碟桂花糕推到一边，铺开一张纸，拿起笔。

只是在纸上记了几句话。

青禾说的那些话。

一条一条记下来。

记完了，把纸折好，压在砚台底下。

窗外，夜风吹过宫墙，发出呜呜的声响。

与此同时，京城的另一处深宅里，有人也在灯下铺着地图。

独孤烬川坐在灯下，指间翻转着那枚旧铜钱。

地图上只标了一个地方：德盛号钱庄。

他父亲在刑部大牢里关过七日。

七日后被押赴刑场。

那七日里见过什么人？

留下过什么东西？

独孤烬川查了十年，只查到一个名字。

沈和。

当年刑部大牢的牢头。

独孤家灭门后，沈和就消失了。

但沈和祖籍通州。

而德盛号，是通州最大的钱庄。

独孤烬川把铜钱按在地图上的德盛号标记旁边。

沈和还活着。

他要找到沈和。

窗外，月西斜。