惊鸿殿在云阳殿东，不过百余步，乃是夫人陈知微的处所。

陈夫人喜清幽之宁，故而殿外栽竹作景，流泉其间。翠竹掩映里，卢思绥依稀能窥见依在绮窗边的清瘦佳人。

殿外竹帘下，小宫女正挽着袖子，摇着蒲扇煮着汤药。

思绥蹑手蹑脚绕道侍药小宫女的身后，拍了拍她的背。小宫女起先一愣，待看清来人后，便按照宫女姐姐们告诉她的往日惯例，将蒲扇递到卢思绥手中。

给陈姐姐煎药之事，她做了十余年，自是每一步都如行云流水。卢思绥熟稔地分汤煮药，而后掂了掂小盘中的红岑，眉头忽然一皱道。

“我记得御医给姐姐开药，红岑自五钱加至九钱。怎么还按五钱的配来？”

侍药宫女一时错愕，若青拿起一侧的黄铜小药秤，往上一量。

“果然是五钱！娘子真是明察秋毫。”

小宫女见状赶忙跪下磕头，瑟瑟发抖道：“奴婢该死，求修仪宽宥。”

思绥道：“若只是茶饮吃食，错漏些倒也可宥。可这是药，治人性命，伤人根本，不可不慎。你的管教宫女是谁？让她过来。”

卢思绥一壁唤人加了药材来，一壁仔细将药煎开用细筛筛出药末，而后倒进剔透的白瓷小碗里捧了进去。

“姐姐。”

陈知微正靠在彩纹隐囊上，她脸色苍白，面容削瘦，眉宇间远山青黛，微微蹙起，似一段秀峰被云雾遮绕，吹不散也化不开。见到卢思绥这才勉强一笑。

“思绥。”

思绥递上汤药，用白玉勺仔细搅了搅，将那白汽儿吹得平灭，这才送进陈知微的口中。

继而接过蜜枣，又捧来漱口的竹杯与痰盂。

陈知微叹了口气，“思绥，你不必如此辛苦。你身子方才病过，当自己好生修养才是。”

卢思绥笑了笑，“姐姐与我有救命之恩，我这点哪足以为报呢。”

陈知微将瓷碗搁在了小几上，取来帕子擦拭，“外头疏忽而已，你又何必苛责。”

“姐姐！”思绥恨铁不成钢，“您素来宽厚，但这并非小事，若轻拿轻放，害得是自己的性命。”

陈知微垂下头，叹息道：“人寿天定。思绥，莫再给我增加罪孽了。”

思绥自知拗不过她，只得朝外头唤道：“带进来。”

小宫女与管教、交班纷纷被押跪下来，连连叩首，“陈夫人饶命、修仪娘子饶命。”

“汤药之事，素来最为忌讳。宫中开药，太医院向来要过三道，其间药材分量都记录在案。若将来有人别有用心，诬你用余出的四钱红岑行其他秽事，你准备如何作答？”

小宫女吓得不敢支声，一味掉眼泪。

思绥道：“何况，你家夫人身子骨，陛下遣多少名医仔细调养。御医怜夫人体弱，每张方子每寸药品都是斟酌再三，才敢开方。你如此疏忽，教御医何堪。不能忠于职，不能忠主，害人害己。”

陈知微轻咳一声。

思绥稍缓神色：“我本欲按宫规处置，奈何夫人心善，开恩于你们，每人罚俸一月。”

众人见她轻拿轻放，劫后余生，连忙叩头。

“多谢夫人，多谢修仪。奴婢一定好生留意，不敢再犯。”

众人纷纷退下，独留她二人在室内。

陈夫人抿了口清茶，掩唇打趣道：“好威风的卢修仪，不愧是陛下一手教出来的。”

思绥呛了口茶，双靥粉晶晶的，嗔道：“姐姐！姐姐就知道拿我玩笑。”

“也对，你打小就是个有主意的。”陈夫人点点了思绥的头，“你那时的年岁比她还小，却能有勇气跑到殿下面前……”

思绥自然知道她说的是哪一桩事。

永延二十二年，窦后废，以忧死。五皇子河东王殷弘，牵连圈禁，为自保避祸，上请出质南陈。

先皇与左昭仪存了恶毒的心思，临行前令他简装出发，其下官署府邸的仆役收回掖庭。

那时的思绥还不叫思绥，而叫阿桃。

阿桃的生母早逝，父亲坐罪被杀，她因家臣之女的身份，被窦皇后赐入殷弘的身边为婢妾。

说是为婢，她却连殷弘的面都未怎么见过。

殷弘于女色之上平平，素日不喜女婢侍奉，多使唤小厮。偶尔，他乳娘的女儿陈知微会替他打理打理，只是陈知微身子骨极为柔弱，能做的有限。

帘内愁云惨淡，帘外秋蝉都比往日叫得凄苦。

“回掖庭也不知会分给哪位贵人”，同寮的侍妾收拾着手边的包袱。

上了年纪的嬷嬷啐了一口，“分给贵人，有这么美的事吗？咱们是河东邸出来的人，人忌讳着呢。”

她这一开口，四下一片抽泣之声，有几个嚎得生动的，甚至闹着抹脖子。

“行了行了”，老嬷嬷皱起眉，“有什么好哭的，你是良家子，大王也没有坐罪，横竖不是籍没进掖庭的，你担心什么。”

老嬷嬷的目光转向坐在脚踏上沉默不言的思绥身上，而后摇摇头，心道一声可惜了。

思绥不是良家自由民，而是窦家的家臣女，若是遣散当回窦家。然而，窦皇后父亲坐罪倒台，按魏律家臣奴仆需代主受过。

她若回去，重则处死，轻则发去边地军中行苦役。她又生得标志，去了军中，怕是要充作军妓的。

老嬷嬷心中直呼造孽，索性将目光错开，不忍再多看她几眼。

思绥不知坐了多久，忽然站起身，走向外间。

整个河东邸人心惶惶，众人无心在职守之上，邸中杂草不知何时窜起，石阶上也布满了青苔。

她竟一路无人阻拦，停停走走间到了无召不得而入的中庭。

她看到一身素服的殷弘缓缓步入槛中，一侧的管事汇报着南下的名单。

心思百转千回，她飞快撕下白色里衣的一边，紧紧绕在头上。

不知打哪借来一颗熊心豹子胆，她猛然扑向殷弘，许是她身段灵巧，许是老天帮忙，她终于在护卫捆住她的最后一刻，拽住了殷弘的下摆。

“大胆！”护卫狠狠踩住她纤弱的手臂，巨大的疼痛令她看不清眼前的光景，她不敢呼痛，可更不敢放手。

“求大王带奴婢一起去南陈！”

“放肆！”两侧护卫纷纷拔出刀，交叉到她颈边，凌光照过，映出她通红的双眼。

“奴婢是皇后的旧人！皇后嘱托奴婢务必忠心侍奉大王，求大王成全！”

殷弘的目光缓缓挪下，他看着那双拽住她下摆的手。

“阿娘的旧人？”殷弘笑了笑，而后蹲下身一把掀起她头上的白布条，“这是什么。”

“奴婢在给皇后带孝。”

殷弘冷笑，“撒谎。这布条边犬牙交错，一看就不是剪子剪下的。皇后薨逝已数日，你不要告诉孤，这些日子你都碰不到剪子。”

他一手撕开她的外裙，残缺的里衣露出星星点点肌肤，暴露在冰凉的空气中，激起细密的疙瘩。

她咬着唇，血液冷彻，周身都坠入寒窟之中。

殷弘站起身，从她手中抽出衣摆，“怕是你见孤身带重孝，临时才想到这出，想让孤因阿娘对你另眼相看，真是自作聪明。念你念岁尚幼，孤不杀你，滚出去。”

思绥顾不得寒刃在侧，她挣扎着往前爬，任凭刀剑割伤她的皮肤，滴下红殷点点。

她再一次拽住殷弘的下摆，连声道：“奴婢确实是皇后的旧人。奴婢的父亲是曲沃公的家臣，奴婢的母亲曾于窦府侍奉过未出阁的皇后，皇后这才挑中奴婢。大王，奴婢不敢欺瞒你，奴婢确实是窦家的人。”

她眼泪止不住地流，“若是大王这里不要奴婢，奴婢只怕要丢了性命。”

殷弘声音淡淡，“你年岁尚小，亦非男子，丢不了性命。”

思绥知他只要听真话，只得咬牙托出：“奴婢不想去边地军营，求大王垂怜！”

殷弘并无佛心，道：“人各有命。”

他的耐心已经耗尽，示意左右将人拖出去。

无论卫侍如何厉声呵斥，思绥不肯放开他的下摆。

“大王！大王您会需要奴婢的！奴婢可以做大王的挡箭牌。”

殷弘闻此脚步一顿，他仔细打量着满身血污的她，好笑道：“你？挡箭牌？”

思绥抬起眸，“大王入南朝，自免不了赴宴应酬。南国的粉黛，大王能信的过吗。大王不若将奴婢带上。知根知底，又无半点退路，自是最堪为大王驱使。”

她怕他不肯带，连忙又道：“奴婢不求名分，唯乞一条贱命。”

思绥下颌吃痛，被他牢牢抬起，他眸中闪烁着犹疑，迫得她冷汗涔涔。

“谁教你这些话的？”

思绥被吓得一噎，嘟囔道：“没……没有人。奴婢只是……听话本故事有女刺客……美人计……”

下颌的疼痛还未消除，她喉头一紧，只见那双修长的手已覆在她脖颈间，缓缓施力。

空气越来越稀薄，神光越来越涣散。混沌中，她似乎听见他在她耳畔厉声问道：“谁教你这些话的？谁派你来的？说出来，孤饶你一命。”

思绥小脸涨红，她从牙关间断断续续，“没…有……人……”

“五郎。”

不知过了多久，天边传来一声轻柔的呼唤。

思绥一度以为自己已经被殷弘掐死入了天境，这才能遇到温柔的仙子姐姐。

她死命撑开眼，陈知微一袭白衣，轻轻拂上他的手。

“皇后和我提过这个孩子，让照看点，是叫阿桃吧？”

“带上吧，就当给我做个伴了。”

………

“思绥，思绥？”

陈知微轻柔的嗓音一如记忆里那样，于她而言如救赎的甘霖，清冽甘甜。

思绥回过神，突然抱进陈知微怀中。

“姐姐。”

知微慈爱地摸了摸她乌黑的发鬓，“不知羞，这么大了怎么还撒娇。”

思绥笑嘻嘻地抱着，过了好一会儿，陈知微才轻声道：“思绥，我和你说一桩事。”

“恩？”

知微眼中有些犹豫，她搂紧了思绥道：“陛下要纳新妃了。”

思绥忽觉全身都坠入寒潭中，血脉逆流得生疼。她缓缓抬起眼睛，不解地看向陈知微。

“思绥，你不要太难过。掖庭采纳新人这本就是平常事。南北一统，相融相合，陛下令诸王婚娶南北世家贵女。自然他也是要娶的。”

她拍了拍她僵直的后背，“答应我，新人进宫，别和她们冲突，这是为陛下好，也是为你好。”

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第3章 南北岐路