幽深的大海里，楼船直挺挺往海底坠了去，楼船与水波相撞，搅得海水激荡，带着力道的水波宛如一道道水箭，奋力阻拦前去追船的人。
在同一个位置跳下海的七八人已被冲散开，水浪涌动下，被冲远的几人奋力破水而出，海珠瞅着海里剩下的四人，见这四人也准备出水换气，她紧跟着往海面游。
先出水的三人已经把情况跟沈家父子说了，沈遂看见下海的人都露了头，他先是松口气，紧跟着问：“如何？还能下水吗？”
“这处海域不浅，水下的情况我也不熟，小六爷，沈大人，恕我本事不济，无法下潜打捞东西。”最先出水的男人推拒，他三十啷当岁，上有老下有小，不敢冒险去搏命。
“往日我倒是可以勉力一试，今日头痛难忍才没出海，下海我就头晕得厉害，不敢再勉强。”又有个男人拒绝，他还没穷到要用命换钱的地步。
八个人一下去了两人，剩下的六个人里也有人面露犹豫之色，海珠不想太过出头，她游到船边问船上有没有绳，“把三艘船上的绳子打结绑一起丢进海里，下海的人上潜换气的时候可以抓着绳子借力，船上的人也帮忙往上拉，这样可以降低溺水的风险。另外两个大哥不能潜下海底可以在浅水层放哨，我们求救时你们下去捞一把，这样可行？”
“行，就按海珠说的来。”沈父拍板，“今日出了力的都有银子，下潜的人再加十两，捞到东西另算。”
海珠听了这话头一个扎进水里，赶在其他人之前加速往海底游，不让后面跟来的人看到她头上的东西。
其他人没她这么猛，深吸几口气再吐出来，做好准备了才又吸口气钻进水里。
沈遂狠拍了下船舷，低骂一声，催着船上的人赶紧把绳子打结丢进海里。
绳子入水时，海珠已经摸到了沉入海底的船桅，楼船砸在海底的礁石上倾斜了，礁石下的泥沙被翻开，水下飞沙走石，鱼虾被惊得四处逃窜。
她抬头往上看，有两个黑影缓慢下沉，其中一个身形偏小，看着像是洗珠女。
海珠不敢再耽搁，她目的明确地闯进住舱里，里面的东西散的到处都是，金银刀斧落在船板上，衣裳鞋履漂浮在空中。她动作利索的在木箱里翻找，书泡了水，墨迹浸开一股股黑水往出冒，她先是看到一本像奏折的硬壳子，又找到一个带锁的红木匣子。
“绳子动了。”
“拉！”沈遂喊，他咬着腮帮子攥着绳使力快速将绳子拽出水面，当船板上堆满绳子时，水底下现出人影。
洗珠女露出水面大口大口出气，冲水下指了指，小声说：“我上来时她也在往上游了。”
沈遂赶忙又把绳子丢进海里，伸手把洗珠女拽上船，触手冰凉，见她脸色苍白，他强硬地说：“你别下去了，就……”话没说完，感觉手中的绳子力道一重，他赶紧攥着绳子往上拽。
越近海面光线越通透，海珠把木匣子挟在咯吱窝里，伸手往头上挠了一把，海水顿时顺着她手上的动作涌上她的脸，眨眼间光圈就消散了。
海水迫不及待地涌向鼻子眼睛耳朵，头像是裹进了真空袋，也或许是在往箱子里打氧，海珠感觉她的头被挤压得发胀发麻，终于在要窒息前被拽出了水面。
“咳咳咳——咔，呼呼呼——”
海珠顾不上捋扒在脸上的头发，手上的东西也扔了，她扶着船舷捂着胸口大口大口呼气出气，耳朵里嗡嗡的。
“活该。”沈遂跳下船捞住她，反手狠狠朝她头上叮一下，“让你逞强，命差点就丢了。”
“这丫头是真能耐，她还真拿到东西了。”一起下水的几人面露钦佩，频频咋舌道：“了不得，有这本事不会受穷。”
海珠已经缓过劲了，她推开沈遂瞪他一眼，扒着船舷问船上检查东西的沈父：“大人，我拿上来的可都是要紧的？可还有缺的？”
“水下是怎么个情况？”
“书泡水了，字晕开了，行李挺多我没仔细翻，见这匣子带锁就拿上来问问。”
沈父抬眼看海珠，这姑娘姿态闲适，声调上扬，显然没被下潜到海底吓到。他着实有些糊涂，一个十三四的姑娘在官权面前没有惧，险些溺水呛死也没有后怕，单单在银钱面前被迷了眼，是个没心没肺的傻大姐？
“可还敢再下海一趟？”他问。
“爹——”沈遂刚喊一声，接下来的话噎在他爹的眼神下。
海珠搓了搓手，说：“敢是敢，就是银子……”
“银子没问题，你先上来歇歇。”沈父示意手下腾出艘空船来，差使沈遂去对面的海岸上接人。
海面空阔，没有东西遮挡，日头十分毒辣，海上风又大，湿漉漉的衣裳和头发被风吹透，又热又冷身上还发黏，海珠觉得十分难受，她翻下船泡在水里，顿时舒服地吁口气。
“丫头，你是怎么练憋气的？还是天生善憋气？”船上的人问。
“天生的吧，我从小就善泅水。”海珠不想多言，她挥动手臂往远处游，见接人的船刚到岸上，她弓身钻进水里。
沉船上的食材酒糟在船下落时散落开，周遭的鱼闻味而来，一大群色彩斑斓的海鱼把深海点缀成热闹的水中花园。海珠不清楚它们带不带毒，谨慎起见，她摆动双腿绕开它们，就在准备上浮时，余光瞥见一条通体泛黄的大海鱼慢悠悠游了过来。
沉迷吃食的鱼群被头顶突然暴起的动静惊得四下逃窜，大黄鱼被人禁锢住，强有力的鱼尾大力摆动，蛮横得四处乱撞。海珠抓不住它，索性随着它的力道在海里上上下下左左右右乱窜，逮着机会就带着大黄鱼往水上游。
水面上渔船晃荡的幅度加大，耽搁来耽搁去，日头就偏向头顶，快涨潮了。
一艘扬帆的渔船靠近，船上披散着头发的少年身上的衣裳半干，他抱歉地冲沈父行了个晚辈礼，“沈大人，给您添麻烦了。”
“此非人意所为，我们不说客气话，快涨潮了也别耽误时间，我这儿有个善泅的姑娘，你给她说说紧要的东西在哪儿放着。”沈父在水面瞅了一圈，刚想问海珠哪儿去了，就见她猛地蹿出水面，忽的一下又不见了，眨眼的功夫，她又搂着一条快有她脸大的鱼头钻出水面。
沈父：……
沈遂：……
“六哥，快来帮我把鱼抬到船上，好大的一条黄鱼。”海珠选择向沈遂求助，她朝他身前的人看了一眼，诧异于他的年少，她还以为官船上坐的官爷是半百老头。
韩霁被水中一人一鱼惊得忘了说话，沈遂摇船靠近时，他跟着俯身帮忙把鱼往船上拽。大黄鱼离了水挣扎得厉害，三个人又托又拽才把它送上船。
棒槌长的大黄鱼在船板上扑棱，带着船也在水中晃悠，其他人探着头惊呼海珠的厉害，经验丰富的渔民从腰间的裤带上抽出一根银针，动作飞快得在鱼身上连扎三针。他跟海珠说：“海鱼离了水死得快，出水前把鱼鳔扎破了能让它多活一两个时辰。”
“安静，安静，先办正事。”沈父把海珠捞上岸的东西给韩霁看，“你看看还有没有缺的，缺了紧要的就让海珠再下海一趟。”
韩霁挨个检查递来的文书，他朝海珠看了一眼，迟疑道：“你下去打捞可有危险？”
“有，上来时差点憋死了。”沈遂抢话。
沈父瞥了他一眼，没做训斥。
“尚好，我觉得我没问题，大人，可还要拿什么？”海珠问。
又一个浪头打来，船舱里进了水，船舱里鱼尾拍打声越发响亮。韩霁不再犹豫，把印章和包裹了油纸的书信在哪个位置说清楚，请海珠再下潜打捞一趟。
海珠没说二话，扎了头发就扎进了水里，腿脚一摆一蹬在水下就没了踪影。
“其他人先回，老大你回去了安排艘商船来把岸上的人接走。”沈父开口，朝其他人下海的人说：“银子去官府领，这儿也不必再来了。”
“珠女，你等我回去了再去领赏银，我陪你一起。”沈遂开口，这话一出，沈父跟沈大哥都皱了眉。
等船走了，他跟老父说：“瞪我干什么？我可是个清清白白的好人。”
有外人在，沈父懒得跟他计较，只当没听见，转口问起韩霁之父的近况。
韩霁盯着清澈的海面有一搭没一搭应着，他以鱼尾拍动的响声计数，默念到两百时还不见水下有动静，他后悔起来，生怕那个像野鱼一样充满活力的渔女因他丢了命。
海珠已经找到韩霁要的东西，她瞅着船板上散落的金银发了会儿愣，钱帛动人心，最后她还是决定不趁人之危，从歪倒的衣箱里拽件衣裳，把金银和一些字迹没散的书扫进去。
混浊的海底已澄澈，沉船上落了一层泥沙，礁石里藏身的虾蟹章鱼搬家住进楼船里，透明的水母躲进花瓶，摔出船的铁锅半扣在礁石上，海草已经缠了上去。
海珠离开前看见一只海龟朝楼船游了过来，她带着不舍往海面游。布是好布，瓷是好瓷，虽然挺上不了台面，但她好想来捡破烂。
“出来了，我看见了。”沈遂喊。
海珠又照旧咳了好一会儿，爬上船问：“其他人都走了？那我们也回吧，我弟妹还在码头等我。”
“怎么拿了这么多东西上来？”韩霁翻着洇湿的书，从金银疙瘩里选个金锭子递给海珠，“劳烦了。”
这锭金子海珠收的心安理得，她笑眯眯接着拿在手里把玩，默默坐在船头听船上的三个人说话。
“海珠，今天没回去的船了，你带着冬珠和风平去我家住一晚，明天再回。”沈遂朝后瞥了一眼，他着实担心海珠会偷偷摸摸再跑过来下水。
海珠想了想，点头答应了。
“这位是？”韩霁疑惑，这要是沈家的亲眷，他赏的那锭金子可就失礼了。
“我好兄弟，异姓兄妹。”沈遂开口，“跟我一样是个仗义的人，就是有点傻大胆。”
海珠：……
就连沈父也不好开口解释，索性随了沈遂胡说八道。
韩霁再次拱手道谢，他在身上摸了一圈也没找到可以当见面礼的，海珠看出了他的意思，主动问他讨了本书。
码头到了，韩霁下船就被接走，海珠跟着沈遂走，上岸发现冬珠身边还站了个面熟的人。
“姐。”冬珠牵着风平快跑过来，她都要急哭了，“怎么去了这么久？”
两个孩子归了原主，沈淮远远打了个招呼快步跟着他爹离开。
“海珠，这都晌午了，叔请你们去食肆吃饭。”于来顺关切地说，见海珠的衣裳还在滴水，他说要去成衣店给她买身新衣裳。
留意到沈遂在一旁意味不明地盯着，他冒着汗打哈哈：“你这孩子也是，今天要不是在码头看见冬珠和风平，我还不知道你们要回去。怎么不跟叔说一声？我还准备了东西，你们走的时候带上。”
海珠不想陪他演继父女情深，但面子活儿也要做，她借口去沈家有事，让他明天早上把东西送码头来。
“哎！”有这句话于来顺就喜笑颜开了，目送三姐弟跟着沈六爷走了，他高兴地从另一个方向离开码头。
“今天这事折腾的，你回去了洗个澡好好歇歇，赏银我代你领回来。”沈遂说。
海珠点头，她想起今天的事主，打听道：“我瞧着韩大人跟你差不多大吧？这么年少就做官了？”
沈遂撇嘴，“他爹是广府提督，提督你知道吧？咱们这儿水师归他爹管。至于韩霁，他没有一官半职，就是给他爹当跑腿的，还不如我。”
海珠斜看他一眼。
这眼神激得沈遂炸毛，他止步绷着脸问：“我说的不对？”
海珠笑而不语，眼神在他脸上转圈，直到把他看得不自在了才说：“他比你英武。”
沈遂大呸一声，“你们这些小丫头就只会看脸，小小年纪就喜欢挑拣男人的皮相，也不知羞。”他抱起风平走得飞快，告诫他可不能跟他大姐学。
冬珠扬着张脸左右两边转，看沈六哥走远了，她问：“姐，你们这是吵架了？”
“逗他呢，幼稚死了。”海珠伸了个懒腰，拉着冬珠也快步往沈家走。
*
隔日清早，沈遂一路把海珠姐弟三个送上船，找管事给她们腾个住舱出来，把人和行李安顿进去了才下船。下船看见海珠那个继父提着一袋什么东西左顾右盼，他过去拍了他一下，说：“来晚了，人已经上船了。”
“劳小六爷开个口，我把准备的东西给海珠送上船。”
沈遂朝好兄弟打个手势，于海顺立马扛着袋子由船上的人领着去二楼。
“原来二楼是这个布局，海珠啊，叔还是借了你的光上来一趟。”于来顺把袋子靠墙放着，说：“给你带了些米面粮豆，都是我老家产的，也是我跟你娘的心意。”
“谢于叔好意，什么时候让我娘带你去我家做客？也让我好好招待你。”海珠好声好气地说，“只要我娘过的好，我们两家当个亲戚走动也可。”
要说是之前，于海顺肯定不愿意有三个拖油瓶的穷亲戚，现在嘛，他爽快应了，“年后你娘要是身子方便，我就带她跟你小弟去看你们。”
作者有话说
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第17章 第十七章
