母亲回老家后，祝眠开始了新的生活模式。她保留了长庚制药董事长的头衔，但把大部分日常工作交给了陈教授。她自己则成了一个隐形人——不在公开场合露面，不接受采访，不参加商业活动。

人们开始猜测：祝眠是不是隐居了？是不是生病了？是不是对商业失去兴趣了？

只有她自己知道，她在做一件更奇怪的事：暗中守护。

不是用时光机回到过去改变什么，而是在现在，用最笨拙的方式，试图保护那些她曾经失去的人——或者说，在这个时间线里还活着的人。

首先是她投资的几家初创公司。她让秘书整理了一份名单，所有员工中，姓名、年龄、家庭情况。然后她开始匿名捐赠：给患重病员工的家属打钱，给单亲妈妈的孩子付学费，给压力过大的年轻人付心理咨询费。

秘书问她为什么，她说：“就当是……赎罪。”

秘书听不懂，但照做了。

然后是江沉地质院的同事。她以“江沉纪念基金”的名义，设立了一笔安全补助金，专门用于改善野外勘探的装备和安全培训。她还赞助了几个地质专业的贫困学生，要求只有一个：毕业后不能从事危险勘探工作。

刘工打电话来感谢她：“祝小姐，江沉要是知道，一定会很高兴。”

“希望吧。”祝眠说。

最难的，是守护母亲。老家在三百公里外的小城，祝眠不能每天去，就在母亲家里装了智能监控——不是监视，是安全保障。她还在母亲手机里装了定位和紧急呼救装置，连邻居都打点好了，请他们帮忙照看。

母亲知道这些安排，但没有反对。她只是说：“眠眠，别太累了。

“不累。”祝眠说。

但她其实很累。白天要处理公司事务，晚上要查看各种报告，周末要开车回老家看母亲。她睡得越来越少，有时候凌晨三点还在回复邮件，早上六点又要起床开视频会议。

陈教授看不下去了，找她谈话：“祝总，您需要休息。公司现在运转良好，不需要您这么拼命。”

“我不是为了公司。”祝眠说。

“那您为了什么？”

祝眠没有回答。她看着窗外，春天来了，花又开了。粉白色的花瓣被风吹落，像一场温柔的雪。

为了什么？她也不知道。也许只是为了填补内心的空洞，用忙碌来掩盖痛苦，用“守护”来替代“拯救”。

但空洞太大了，无论填进多少东西，都听不见回响。