“也是，说不定里面三个人一说好，把萧将军一派出去，南夏王那种小儿科，立刻如狂风扫落叶一般被修理的落花流水。”
“诸位，今天就到这儿了。散朝了，各位请回吧。”李公公出来通告大家。
“什么什么？不是说只是茶歇吗？怎么这就散朝了？”
“是啊！这朝上的，没说几句，就打发我们回家了？”
“白拿饷银你们还不乐意？真是勤勉的好官。”
“这么久不上朝，也没事情做啊？”
“你没事情做？那是你人缘不好吧？我们能玩儿的事儿可多了去呢！”
“应着雪景，想起个好去处来。京都新来了个妓女，叫白雪花，可妖冶着呢！和其他青楼姑娘的故作文雅可大不同。”
“够荤吗？”
“特荤！”
一群朝臣乐呵呵的立刻有了去处。
话说玉奴好不容易把薛攀和曾子敬请到了偏殿，不用当众对抗起来，可是薛攀一开口就把路堵死了。
“别的什么都可以，只这萧楚雄不能用。”一边说一边看着玉奴的反应。
玉奴已经料到了，所以没有什么意外的，“大周也还有其他的能征惯战的将领，尤其是过去在明线上打的。南夏王并不是什么名将，野心勃勃的小年轻而已，应该也没那么难。”
“你们在儿戏吗？已经打到陇东了！我大周就算在最弱小的时刻，也不曾有过被打到陇东的记录！这是要亡国啊！”曾子敬气愤异常！“为何南夏王刚谋反的时候没人通知兵部？”
玉奴一看这种情况，又要吵起来，忙主动站出来背锅，“是哀家的错，以为折子没什么大不了，没及时让皇上看到。”
曾子敬怒气冲冲的瞪了玉奴一眼，又看向薛攀，一面是低眉顺眼，一面是高高在上不服不忿且愚蠢无知，他立刻就猜出来皇后是主动出来背锅的。
果然，薛攀看不惯曾子敬那问责的样子，主动出来惹事儿了，“不就是个折子吗？有什么大不了的？还能大得过皇帝？普天之下最大的就是皇帝，皇帝想几时看就几时看，想让谁死就让谁死！”
曾子敬眼看薛攀无知狂妄到没药可救了，慨叹一声，“老臣年事已高，眼看着年关将至，还不知道能不能熬到除夕，好好过个七十大寿。只有自求多福了！反正老臣在这个兵部尚书位子上的时候，大周不曾有过任何危机，不曾被任何外敌侵略大片领土，也算是个圆满了。臣向皇帝请求告老还乡了。”
“告老还乡？明明是朕看不上你这不忠不义的老朽！朕免你养老俸禄，从今日起，你便不是兵部尚书了！”薛攀拂袖而去。
曾子敬这一生都没受过此等侮辱，愣了一瞬，冷笑一声，“大周危矣！”他原本很硬朗的身体有几分虚弱，挺直的背略略有点佝偻，不敢置信的向门外走去。
“曾尚书请留步！”玉奴扑上去抱住了曾子敬的双脚，双膝跪地，“曾尚书且不可因为皇上的幼稚而放弃了大周啊！大周危急，举国百姓都靠您了！”
曾子敬一回头看见皇后跪在地上，吓了一跳，忙扶她起来，口里叫着“使不得使不得！”玉奴坚决不肯站起来，“曾尚书，皇上那边，哀家会去好好劝说。恳请曾尚书以国为重，以前三朝明君的嘱托为重，给哀家一个除了萧楚雄外可用的将领名单。事不宜迟，咱们在这里耽搁一天，前线的将士们百姓们就煎熬一天，那些死去的人里，说不定就有大周未来的治世能臣！哀家知道后宫不得干政，可是天下兴亡不仅匹夫有责，哀家身为大周的子民，虽为女子，也必须为大周的存亡肝脑涂地在所不辞。恳请曾尚书不吝赐教！”
“皇后娘娘，老臣知你为大周用心良苦。老臣想知道，为什么皇上不肯用萧楚雄呢？他明明是前朝皇帝留下来的第一大将，虽然赐婚给鈺瑝公主，势力大了些，但也是皇亲国戚，有什么好忌讳的？”
玉奴低下头，“曾尚书切不可再提萧楚雄了。至少二十天内不能提，过了这二十天，就看他的造化，也看大周的命数了。哀家求求您，先让其他将领上阵吧。或者您直接拿兵符调兵遣将即可。哀家去求皇帝下放调兵权力给您，大周眼下全靠您了。”
“皇后娘娘何来的自信，让皇帝一定听命于您？”曾子敬有几分疑惑，“皇上刚才明明说了要罢免我。”
“哀家没有自信，只有去求他，求到他同意为止。”玉奴眼底带泪，不知道再去求薛攀的时候，他又会出什么花样来为难自己。曾子敬看到她的模样，心中几分恻隐，又隐隐觉得有几分面善，一时也想不起来。他叹了口气，“你要是我的孙女，我才不让你受这种气呢。”
虽然只交锋了不到一个时辰，薛攀这个皇帝是什么样的人，曾子敬也猜到几分了。不然也不会发出“大周危矣”这样的长叹。
“多谢曾尚书抬爱，哀家也希望能有曾尚书这样的祖父，相信您的子孙后代一定会有这样贤能忠义的重臣为傲！”玉奴这才肯站起来。
从侧殿往后宫走，一出月亮门，就看见薛攀怒气冲冲的站在那里看着她，“你居然给那个死老头儿跪下了！你把皇后的尊严放在哪儿了？”
玉奴平静的看着他，一副豁出去的样子：“从嫁给你那一刻起，我有过尊严吗？”
“朕告诉你！朕今天金口玉言说出的话，你若敢违背，就是抗旨！朕绝不容许任何人以曾子敬这老朽为榜样，对朕不恭！”薛攀把话撂下后，拂袖而去。
玉奴料到薛攀会这样，新皇登基，如同刚刚学会咆哮的小狮子，没事儿也要吼几声。回寝宫他一定会大耍淫威，只能顺从他哄着他便是了。她没想到的是，刚到寝宫，就得知皇帝已经离去了。这一走就是一天。
皇帝既然不在宫里，玉奴也就大着胆子在整个后宫转了一圈儿，快走到冷宫的时候，被禁卫军拦住了。拦她的是守过行宫的一个禁军，玉奴记得他，是因为他脑门上有一个硕大的红色胎记，这禁军行着礼，低着头，“皇后娘娘不可再往北去了，冷宫阴气重，还有虱子跳蚤什么的，娘娘若是受了伤害，小的们吃罪不起。”玉奴正要等他抬头前离去，忽然发现不远处，匡衡正往这儿走过来，她慌忙转过身去立刻离开了。
陪伴玉奴的是一个叫殷子的小太监，李公公带在身边教习过的。李公公怕宫女多嘴多舌，心思不正，每天只允许她们来打扫一次，然后就都守在大门外面。玉奴倒没这么多心，如果有宫女爬上了薛攀的龙床，那自己说不定就解脱了。曾经，她是多么介意与人分享，绝不能容忍有纳妾或移情的行为。无论是萧楚雄，还是薛彬，能靠近她几分，皆是因为对她忠贞不二，视其余女人如粪土。她没有发现，父母移情弟弟的伤害，对她的烙印如此深。也许她终生都需要死心塌地的专一，才能有安全感。若不是因为这个，她怎会明明不爱，也勉为其难的接受和相守？她从心底已经不敢奢望爱，只希求不要半途离开。无论喜欢她的人有多高贵的地位，在她面前有多卑微，在心里，她才是那个一直担惊受怕的人。正因为怕，所以才分外不在乎，不怕失去一切，是因为她从未敢奢望过拥有什么。唯有对薛攀，她用尽了此生所有的低眉顺眼。尽管客观来说，他也是个可怜人。但他目前的表现，是以霸凌来掩盖懦弱，最招人讨厌。若能有人取而代之，让自己全身而退，她怕是做梦都要笑出声吧？
眼见得一日将尽，玉奴怕薛攀继续消失，延误了前线军情，打定主意要出宫去见曾子敬，哪怕是要来一个可用的将领名单也好。殷子在旁边战战兢兢的提醒：“皇后娘娘，后宫不得干政啊，结交朝臣是大罪！”
“哀家已经招惹到了皇上，数罪并罚也不过一个死，死了我一个，幸福全大周，这交易值当。”玉奴清楚薛攀不会治罪于她，即使他要讨回来，也会以见不得光的方式。他独有的方式。
曾子敬的宅院并不豪华，一进院子里面，各个年龄的人都在舞枪弄棒。家人没想到皇后会出宫造访，顿时惶恐纷乱。玉奴静静的在院子的一角站着，背对着墙，等待着曾子敬的到来。
“皇后娘娘怎么出宫了？”曾子敬大惊失色。
“皇上出宫了，我看他不在，趁机来向曾尚书要一个可用之才的名单。皇上不批准把调兵遣将的权力给您，可能是怕我求他，所以刻意出宫躲避。我暂时也没有兵符，怕延误战机，只能预先准备好，若皇上回宫，立刻把名单呈上。”
“皇上若知您私自出宫会见大臣，这名单是断然不会用的。皇后娘娘得遵守宫廷礼仪啊。”曾子敬一听玉奴的话，立刻知道没戏唱了，“不过这个时候，似乎也回天乏术了。也不过就是几天的功夫。”他索性请玉奴进屋。
“昨日初见皇后娘娘，老朽还以为自己眼花脑子坏了。直到后来，看的真切，方才确认不是幻觉。”
“曾尚书，您的意思哀家没懂。”
“臣给您看一位故人的旧物吧。”曾子敬打开橱柜，在深处摸出一个匣子来，打开层层包裹，里面是一个卷轴。铺开卷轴，里面是一幅画，画中的女子无论是面容还是身形、气质，都与玉奴一般无二。女子的腰被揽在一个男人的臂弯里，那男子从身后抱着女子，头垂在女子的肩上，看不见面容，只从女子身后露出的身形里，看得出来他肩宽腰窄腿长，身姿矫健，身着飘逸长衫，腰间挂着一柄独特的宝剑。
“这剑我认得！”玉奴脱口而出。那日在玉皇坪看到的宝剑正是这柄。
“人，认得吗？”曾子敬缓缓问出。
“不认得。”玉奴据实已告。这图上并没有男子的脸，她如何认得？况且这身形，也绝非她遇见过的人。
“他就死在这幅画上了。”曾子敬口气里有几分难过。
“他是谁？”玉奴好奇。
“宏合时期大周的名将，穆怀玉。”曾子敬看向玉奴，脸上有期待的神色，“皇后娘娘可曾耳闻？”
“不曾。”
“可曾有人跟娘娘说过您长的像谁？”
“不曾。”
“时间太久了，见过瑾瑜太皇太后的人都死的差不多了。臣这把老骨头，也快要去黄泉去见穆将军了！”曾子敬仰天长叹。
“瑾瑜太皇太后？你说我像她？”玉奴倒是第一次听说。
“一模一样。”曾子敬忽然有了倾诉的**，“想听故事吗？过不了多久，京都破了，我们就都生死未卜了。不是刀下鬼，也是阶下囚。有些事，说出来，也就没有遗憾。”
“曾尚书何出此言？有哀家在，就会想尽一切办法保我大周周全。”玉奴不愿意放弃哪怕是一丝一毫的希望。
“臣信皇后。就凭您这副和瑾瑜太皇太后一样的容颜，一样的心性，也信您会拼尽全力救大周。可是，您不是掌着玉玺的那个人。如今的皇上，也不像宏合皇帝敬爱瑾瑜皇后那样尊敬您。自求多福吧！”曾子敬走到窗前，借着阳光想更清楚的看仔细这幅画，“我小时候随父亲在穆怀玉将军的麾下长大。宏合三十年的时候，我五岁。那一年，穆怀玉将军三十九岁，瑾瑜皇后四十岁。穆将军一世拒绝婚配，不近女色，我却经常在偷跑到他房间玩的时候看到他在画画，画的都是这个女人。不知什么时候，有人偷偷拿了穆将军的画去给皇帝看。皇帝大怒，派人来抄穆将军的家。那一天，我正好在。正是要吃晚饭的时候，这幅画刚刚完成，这是穆将军有史以来画过的最大的一幅，也只有这一幅上有他自己的样子。他下午画完，等墨迹晾干的时候，就一直痴痴的望着画出神。我问他画的是谁？他一言不发，只说不许告诉任何人。然后就有人围了院子，冲进来奉旨抄家。我鬼使神差的就把这画折起来塞进了怀里。因为我不是他的家人，所以被好好的送到了我父亲手中。我一直偷偷把画藏着，直到宏合四十三年我考中了武举人，得了正式的官职，上了前线。在班师回朝，犒赏三军的时候，见到了瑾瑜皇后。那一年是宏合四十五年，她已经五十五岁了，还和画中一样美丽端庄，身姿窈窕。没有人会对错号，画中人一定是她。很快，她和皇帝就先后去世了。顺意皇帝登基十年后才有了太子。太子被柔仪皇后宠的太顽劣，五岁的时候，去宗庙学习祭祖礼仪，居然把宗庙里宏合皇帝和瑾瑜皇后的画像给烧了。你知道吗？宗庙里都只有皇帝的画像，只有宏合皇帝坐稳了江山，以德服人，且敬爱瑾瑜皇后，一定要在画像上画上他们两个人，执手而坐。画像被毁之后，再也没有人知道宏合皇帝和瑾瑜皇后的样貌，我这才敢偷偷把画拿出来，请了师傅裱好，收藏起来。也许，这幅画留到今日，就是为了给娘娘您看。”
玉奴听得云里雾里，许久才回过神来，“您说这画里是瑾瑜皇后？”
“正是。”
“男的是穆怀玉将军？”
“正是。”
“可是宏合皇帝爱瑾瑜皇后至深。”
“天下人都知道宏合皇帝对瑾瑜皇后忠贞不二，即使瑾瑜皇后无所出，他也拒不肯纳妃，一生只守着她一人。”
“宏合皇帝看到穆怀玉画了瑾瑜皇后，所以抄了他的家，处死了他？”玉奴的声音有点颤抖。
“没有处死，穆将军也没有被下狱，具体怎么死的，我也不知道。”
“一代名将，在一个以贤德著称的帝王在位时期，死的不明不白？”玉奴感慨。
“公开的说法，是陪皇帝对饮，喝多了暴死的。死后被厚葬，追封。抄家的事，没有人知道。我是刚好在他的书房里巧遇的，这一生都没有对外说过。”
“曾尚书认为我和瑾瑜皇后有什么关系？”玉奴莫名瑟瑟发抖。
“这便不是我该操心的事了。也许你是她转世吧？具体是怎么回事，即使是亲眼所见，也不一定为实，何况是猜测呢？”
“曾尚书可曾见过汉王萧楚雄？”
“自然见过，他和穆将军应该没有关系，长的完全不一样。”曾子敬把卷轴小心的收起来，“这幅画当年就是我私自收起来的，如今给画中人看过，也算是一事了了。您看这画该如何处置？”
玉奴不知所措。这画如果让薛攀看了，一定会认定是自己，一定会给她带来麻烦。曾子敬看皇后迟迟不能决断，于是提供了一个选择，“您说，是烧了它，还是留下它？”
“留下吧。”玉奴毫不犹豫的答道。
