萧举年立时正襟危坐，看向门响处。
秦秋倒是见怪不怪，心想这回该是探病的人了吧。她清清嗓子，依旧身形未动，只抬起脖子冲外喊道：“自个儿进来吧。”
寄竹推开半扇门，郭云喧对院中之景有些意外。她含笑看着二人，颔首说道：“是我来得不巧了。”嘴上说着不巧，人却径直跨过了门槛。
寄竹身边还跟着一个面生的丫鬟，两个人四双手皆是满满当当。
秦秋和萧举年见状，忙起身相迎。
郭云喧的不期而访，倒是让萧举年不好多待了。他只好托言公事，寒暄过后便匆匆离去。有寄竹在旁，也无需秦秋张罗茶水。不多时，秦秋身侧之人就换成了郭云喧。
寄竹将带来之物安放在屋内，又为郭云喧重新换了一张凳子、添上茶水，做完这些，她便领着另一个丫鬟极其有眼色地守在院门口，将院内留给二人说话。
秦秋依旧是拥着手炉、靠在摇椅之上，寄竹往外退时，她不动声色地瞟了一眼，心中愈发肯定那日自己看到的事。看来，自己还真是替人受罪了！
郭云喧眉目舒展地笑看着她，道：“看你气色好多了，我这心里也略踏实了些！那黄色的包袱里是一副七剂驱寒的汤药，药材都是拣上好的抓的，无病也可强身，你记得让秦婶为你煎了。”
秦秋收敛了心神，于椅上欠身道谢。
郭云喧止住她，又道：“那日多亏了你，我才有所提防，否则，落水的便是我了！想必那吴四郎要救之人也不是府上的九姑娘了！”
秦秋没想到，郭云喧竟如此直白，直奔那日之事，她微感错愕地抬头看向对方，对方继续颔首说道：“你是受我连累才落水的，那时，我察觉吴十娘欲伸手抱我、将我推入湖中，是以我才忽然出声唤青梧，躲开了她的偷袭，却不妨累你被她们带入湖中。”
唔，自己果然没猜错，这也解释了吴十娘当时为何姿势怪异、呈双手合抱之势。秦秋点头自思道，这么说来，那个一闪而过的人影？她眼神微闪。
郭云喧却在此时端起手中茶盏，呷了一口，笑道：“没想到吴十娘自作自受，自己落了水。不过，于她也未必是坏事。”
原来如此，今日探病是来封口的！秦秋心下明了，眸光一转，一脸恍然地叹道：“竟是如此，可见是报应分明了！”
果然是聪明人！郭云喧满意地颔首，她早想过，最有可能看清寄竹动作的人，便是青梧和秦秋了。青梧那儿她已经试探过，青梧一直念着她先前相救之恩，自是信誓旦旦地赌咒发誓，至于秦秋嘛，她对秦秋可真没施过什么恩惠，此番还连累了对方……
郭云喧见秦秋认可了此事，笑着将话锋一转，又道：“若无你出言示警在先，我也不能逃过她的毒手，这番救命之情，我记在心上了。日后，你若有何要我助你之事，尽管开口。”
秦秋正要开口客套两句，郭云喧又笑着补道：“便是想赎身脱籍，我也可助力几分。”
秦秋闻言，倒是一愣。
“这不难猜，你如此聪慧，在那府里岂不可惜？况如今，你与萧录事有婚姻之约，自立门户是必行之事。”
既如此，确是可以坦然受了。秦秋欣然道谢。
二人又痛痛快快地扯了一回闲话，郭云喧才告辞离去。
秦秋本想安安生生地晒会儿太阳，全没料到她娘给她定的半个时辰竟如此热闹。
等郭云喧主仆一走，秦秋也来了兴致，往日倒是小瞧了这位郭二姑娘！看着风吹就倒的美人儿，却在几次风浪中都站得稳稳的，二房夫妇的算盘落了空，有热闹可瞧了！
秦秋幸灾乐祸地想了一回，才折身进屋去看郭云喧给她带来的谢礼。
二房这两日确实愁云惨雾，丫鬟仆妇人人自危。无他，谁都晓得二夫人被夺了管家权，这两日正房内就没有一件完好的器物。
岂止是丫鬟，就连东厢西厢的姬妾也都不敢喘气，生怕惹了那两位不痛快，又被借机磋磨一番。
“春雪姐姐，你害怕吗？”
厚重的大红毡帘垂在正房门口，密不透风。四人候在正房门外，即使隔了两层毡帘，仍能隐约听到东屋传来的争吵声和咒骂声。
刺史府爱惜名声，即使刻薄如二房，在这大冷的天儿，专打门帘的丫鬟也是可以候在屋内当差的，是春雪眼瞅着里头的夫妇两个又呛了起来，才特意把人带出门外。
在廊下吃些冷风，总好过在里头吃排揎。
那丫鬟问完这句话，又打了个寒噤。
春雪苦笑，怎会不害怕呢！腊月之后，二夫人的脾气一日坏过一日，有些时候投向自己的眼神阴森森的，她已经连着半个月不曾睡个好觉了。眼下二夫人又被夺了管家之权，这次，显然老夫人动了怒，没个三五月是不会好转的，三五月……这日子什么时候能捱到头！
“春雪姐姐！”那丫鬟低呼一声，轻扯春雪衣袖，示意里头的动静。
有脚步声！四人忙敛声屏气，听着那脚步声快到门口了，才由两人低眉垂眼地打起毡帘，另外两人垂头行礼。
刘从裕跨过门槛，头也不回地往外走，只是才下了两级台阶，又猛地回头，扫了春雪一眼。春雪察觉到对方不善的目光，始终不敢抬头。
好在，刘从裕只扫了一眼，就又迈步去了。
几乎是在他踏出院门的同时，春雪双膝一软。
“春雪姐姐！”身侧之人眼疾手快地扶住她，正要问候两句，东梢间就传出了郭氏的叫唤——
“春雪！进来——”
郭氏的声音尖细，不仅是春雪，旁人听了也都觉得毛骨悚然。春雪失笑，在旁人的搀扶下站直了身子，强行镇定下来，飞快地调换了神色，才举步迈向里间。
郭氏斜倚在坐榻之上，一手把玩着怀里的手炉，一手搁在茶几上头，两指提着茶盖，有一下没一下地碰着茶盏边沿，那一声接一声的脆响，敲得春雪的一颗心越发忐忑。
“二夫人，这茶凉了，容婢子为您换一杯。”春雪不敢抬眼与郭氏对视，将手伸向茶盏。
岂料，郭氏一把捉住春雪的手，惊呼：“哟，你手怎么这么凉！来，坐下，咱俩说会儿话！”
春雪的手指不自觉地一缩，想抽出被握住的手，可身子却不听使唤地被拉着往下，她只好强忍着心底的战栗，斜签着上身在暖榻边沿坐了，嘴里犹道：“使不得，夫人有话吩咐，婢子站着听就是。”
郭氏笑了，笑得有些瘆人，只听她轻飘飘地问出一句：“春雪，你与木槿，是不是走得挺近？”
春雪一抖，止不住就想往下滑去，还不如跪在地上痛快，可手上却有一股劲将她往上提。她不能跪，只能抬起身子，就那般勾腰蹲着，站也不是坐也不是。
“瞧你，吓成这样做什么？你与木槿走得近是好事啊！”郭氏仍是笑着，拍拍她的手，继续说道，“我如今没了管家权，日后还指不定如何被人作践呢！说不得，我还得靠着你，求木槿在老夫人面前说好话呢！”
说完，郭氏自己咯咯咯地笑了，听在春雪耳朵里，汗毛直立。
春雪忙道：“二夫人说笑了，谁敢作践二夫人！老夫人也不是真生二夫人的气，这不过是做给外人看的。过一阵子，等虞夫人和吴夫人面子里子都赚足了，老夫人自会让二夫人重新管家的。婢子与木槿，不过日常替主子们跑腿传话，哪有什么近不近的，都是办差罢了。”
郭氏轻抚上春雪的鬓发，春雪再忍不住，不自觉地一抖。
郭氏轻笑，道：“瞧把你吓的。春雪，等开了春，我替你指一门亲事如何？”
春雪这下真忍不住了，猛地抬眼看向郭氏，对方似笑非笑，不！春雪听见自己心里嘶吼了一声，她奋力一挣，扑跪在郭氏膝前，哀声泣道：“二夫人，婢子自知不能坏了府里的规矩，婢子蠢钝，求二夫人念在婢子忠心的份上，将婢子打发去田庄上吧。”
“别呀！我的春雪这般貌美温顺，又善解人意，西厢房那儿还空了一间屋子，不如你……”
“二夫人开恩！求二夫人看在奴婢为您做牛做马的份上，二夫人，您放奴婢一条生路吧！”春雪磕头不已，连声音都走了调，染上了两分凄厉。
外间当差的丫鬟俱都悚然一惊。
郭氏伸手抬起她的下巴，春雪不敢挣扎。只见郭氏换上一副诧异神色，叹道：“唉，我就说嘛，你必是想出去的。可是要驳回二爷的话——”郭氏露出犯难的模样，忽然又双眼放光，道——
“春雪啊，你觉着木槿如何？”
春雪愣住了，张口欲言，却不知该说些什么。她看着郭氏，郭氏也看着她，轻轻地吐出一句：“西厢那间屋子，横竖是要进人的，依你二爷的意思，不是你，便只能是木槿了。春雪，我当然是想遂了你的愿，就看你怎么选了？嗯？”
刺史府里有人度日如年，刺史府外秦秋却是格外逍遥。
自她进府当差，正月里何曾闲过这么久，不仅带着进城拜年的外甥女痛痛快快地玩了两日，昨夜还正大光明地在萧举年的陪同下，上街赏了朗州城的花灯。
只是逍遥光阴易过，转眼就是正月十六。元宵灯尽，李氏和秦秋见好就收，十六一早，李氏就将秦秋送回了凝晖轩。
与此同时，一道急报也被送到了刘刺史的跟前。
“大人，出事了！昨夜武陵郡百姓聚集在芷江边赏灯火百戏，不料河堤崩塌，不慎落水者上百，经过军民合力打捞，至亥时，已悉数搭救上岸，只是……只是……淹死百姓二十九人，还有十数人下落不明！”
