一入夏，蓬莱酒楼的生意更是兴隆，不分昼夜，不论后厨还是前堂，大家都忙得热火朝天。
这日午后，姜川好不容易得了空，在窗边的空座歇了会儿，大口地喝着冰镇陈皮饮子①。这陈皮饮子是新来的茶博士冯三郎买给他的，说最近天热，店里生意忙，给他解渴消暑。不怪冯三郎这么巴结姜川，谁让他现在是蓬莱酒楼的代掌柜呢。
一个多月前，陶娘子和灵夙一同回了蓬莱仙洲。陶娘子本想小住十天就回来，但她俩在人界数千年没回去，流云灵主不舍得这么快放她们走。恰好晚煦最近也在蓬莱，人多热闹，其乐融融。陶娘子很享受这种专注躺平不用干活的日子，她巴不得多待一阵子。离开汴京之前，她把酒楼全权交给了姜川打理。姜川是她一手带出来的徒弟，脑子灵活，遇事也能处变不惊，生意交给他，她很放心。
姜川自然是没有愧对陶娘子的信任，酒楼每日人满为患，营收也远远高于附近其他酒楼，易乐楼的苏掌柜可是对蓬莱酒楼眼红得紧。
刚进酒楼的贺嵘看到眼前繁忙的景象，对姜川说：“若是酒楼的生意每天都能像今天这样，陶娘子回来肯定会给你涨月钱！”
这话姜川爱听，虽然他知道陶娘子抠门，轻易不会给他涨钱。他把手边的一叠紫苏蜜饯推了过去，叫贺嵘坐下一起吃。贺嵘是他的邻居，与他年纪相仿，二人相处得很好。
姜川在蓬莱酒楼工作多年，省吃俭用攒了点钱，去年年底他在武学巷租了个宽敞些的院子，把他母亲姜兰接来了汴京。姜兰年纪大了腿脚不变，姜川不放心她一人在老家待着，他在酒楼工作虽忙，但好歹能在身边照顾她。
贺嵘家里的情况跟姜川很像，他幼年丧父，由寡居多年的母亲叶眉娘独自拉扯大，母子俩就住在姜川隔壁。和姜川不同的是，贺嵘是个读书人。两年前，贺嵘带着母亲来到汴京，为科举考试做准备。不过他运气不太好，没考上。老家夔州距汴京千里之遥，贺嵘不想来回折腾，索性租房定居下来。为了维持生计，他白天出去做工赚钱，夜晚苦读。他母亲叶眉娘一介妇人，没什么手艺，只能帮附近的人缝洗衣物，以此补贴家用。
姜川觉得贺嵘母子俩挺不容易的，他想到了刚来汴京时的自己，要不是陶娘子给他这份差事，他哪有现在的好日子！于是姜川发了善心，把蓬莱酒楼日常跑腿的活交给了贺嵘。贺嵘感激姜川，一来二去，二人成了相熟的好友。
陶娘子进门时，正好看见姜川和贺嵘坐着聊天，吃蜜饯。她还没出声，姜川一看见她的身影，立刻站起来解释：“掌柜的你听我说，我没有偷懒！我就是干活累了歇会儿，就歇了一小会儿……”
贺嵘被姜川这架势吓到了，也跟着站了起来，他知道陶娘子对酒楼服务人员要求很严格。
陶娘子嗤笑：“你慌什么？我又没说你什么！”
“我这不是怕娘子误会嘛。”
陶娘子打量了贺嵘一眼，疑惑：“贺士子怎么在这儿？该不会是姜川打发你去给他买吃的吧？”桌上摆着的陈皮饮子并非酒楼中的食物，陶娘子一眼就认得出来。
姜川否认三连：“没有没有没有，我没有使唤他。酒楼最近生意太好了，忙不过来，我让贺嵘在这边帮忙跑腿干活呢，他也好赚点钱补贴补贴家用。”
“这样啊，不错，贺士子母子俩可都是勤快人呢。”
贺嵘家里的情况，陶娘子之前听姜川提过一嘴。这位在汴京求学的年轻人确实不容易，姜川施点小恩帮帮人家，她自然是没有意见的。她嘱咐了姜川一句：“酒楼每日卖不完的吃食，让贺士子多带些回去，分给叶娘子尝尝。”而后她又笑着对贺嵘说：“你娘干活很细致呢，我有几身开了线的衣服都是她帮着缝补，手艺没得说！”
贺嵘作揖：“多谢陶娘子。这两年没少麻烦你们，你们一直照顾我们母子俩，我都记在心里。我娘常说，行善事，结善缘，得善果。愿蓬莱酒楼客似云来，生意兴隆。”
“不愧是读书人啊，说话就是中听。”陶娘子心情很好。
没一会儿，贺嵘告辞离开，灵夙便从后院走了进来。她和陶娘子差不多同时到的，只不过陶娘子是从正门进，她从清荷别院穿过杂物间过来的。
陶娘子看见灵夙，颇感意外：“姑娘怎么这么快回来了？”
灵夙十天前离开了蓬莱仙洲，说是去天界探望她师父。当然，也是方便和崇明小聚。天帝一直希望这二人能多相处相处，培养感情，陶娘子理所当然以为灵夙至少要在上元夫人的仙府住上一个月。
灵夙漫不经心道：“昨日晚煦来找我下棋，说你今日回酒楼。我想着这趟回去也待够了，还真有些想念酒楼的吃食。”
姜川赶忙说：“好办，姑娘想吃什么，我这就去吩咐后厨准备。”
“这会儿不饿。”
“那等姑娘什么时候饿了，随时吩咐我。”姜川发现灵夙的跟班不见了，问她：“姑娘，怎么不见阿湛？哦对，还有小涂雀，他跟着掌柜的回老家探亲，没回来吗？”
这个月天象有变，是人界灵气最盛的时候，阿湛和涂雀都是剑灵，没有本体，所以都在剑身中修炼，估计最近几日都不会出来。这些话没法对姜川说，陶娘子找了个借口：“涂雀玩心重，舍不得回来，阿湛在老家陪他几日。”
“原来是这样。许久不见，我都想小涂雀了。”
两位姑奶奶都回来了，姜川顺便汇报酒楼这一个多月的情况，他重点介绍了郭厨前几日推出的新菜式，蟹酿豆腐。提起这道菜，姜川赞不绝口：“这可是我们酒楼近日最受欢迎的一道菜，每桌客人必点！葛家少爷葛麒连着三天派人来打包了，说他家夫人爱吃。”
光说不够，姜川吩咐后厨端了一份上来，让灵夙和陶娘子试菜。她们尝过之后，表示味道很不错。灵夙夸了句：“这豆腐好，嫩滑爽口，居然没有被蟹黄抢了味。”
“这是城西刘妈妈家的豆腐，她家小本经营，每天只能做那么点，让我包圆了。每天清早城门一开，贺嵘会去城郊取豆腐，午时一过这蟹酿豆腐就沽清了，晚上来的客人可就没这个口福了呢。”
“就是你上次说的那个豆腐西施？”
“那都是早几十年前的事了。这位刘妈妈做豆腐的手艺一绝，听附近的老人说，她年轻时长得俊，街坊们喊她豆腐西施。可惜她命苦，青年丧夫中年丧子，如今家里只有她和她的儿媳妇，还有一个六岁的孙女。这几年她身体没以前好了，做了豆腐都是她儿媳妇出摊来卖。这不，我跟她谈了这个生意之后，贺嵘直接去她家取货，她们都不用再支个豆腐摊了。”
三人聊天的间隙，贺嵘贴心地买了两份冰镇豆蔻饮子回来，送给灵夙和陶娘子喝。原本他只买了一份，进门看见灵夙也回来了，又折回去加了一份。正因为他这份眼力见儿，酒楼的客人很喜欢他，有什么活都放心交给他去办，赏钱也给得大方。
陶娘子知道贺嵘生活拮据，有些不好意思：“我说贺士子，你赚点钱不容易，以后可别乱花了。”
“亏了你们给了我这份差事，我才能养活我和我娘。不过是两份饮子而已，就别跟我客气啦。”
灵夙但笑不语，听贺嵘说得这么诚恳，端起饮子喝了一口。不得不说，这冰镇过后的饮子就是不一样，消热解暑，真是夏季佳品。可是……好喝归好喝，为什么她闻到了一种不属于饮子本身的味道？
陶娘子见灵夙喝了，也跟着喝了一口。她夸赞：“这饮子还真挺好喝！姜川，以后每日午后给我和姑娘各来一份，可以买不同口味的。”
“得嘞！”姜川赶忙应承，“巧得很呢，咱们楼底下摆摊卖饮子的杨希儿就是刘妈妈的儿媳妇，她做的香饮子和刘妈妈的豆腐一样，广受好评，咱们酒楼的客人也经常买。明天我给二位买紫苏饮子，后天可以试试竹叶饮子。”
灵夙看陶娘子的反应，她应该是没闻出那股味道，姜川就更不用说了，他只是个凡人。
刚才姜川提到了杨希儿，这个名字灵夙有印象。杨希儿在潘楼街一带小有名气，不仅做生意精明，那张小嘴能说会道，什么八卦都不放过，简直就是小道消息集散地。
陶娘子也想起来了：“我记得这杨希儿有个外号，叫饮子西施。真是奇怪，她长得瘦瘦黄黄的，我可没瞧出她那里好看，怎么就叫饮子 ‘西施’了？西施若是知道，肯定不乐意。”
一说起八卦，姜川就来劲儿了：“我听说，十年前这杨希儿刚到汴京的时候，模样挺俊俏，算是个清秀的小美人。加上她做的饮子好喝，慢慢就有了这个外号。不知是不是做生意太辛苦，这几年我眼见着她越来越难看了，那张脸黑黄黑黄的，丹凤眼也长成了吊梢眼。还有她的头发，以前乌黑亮丽，现在稀疏枯黄，掉了得有一大半，额头都要秃了！”
贺嵘震惊：“有……有这么夸张吗？”他来汴京的时间不长，他第一次见杨希儿的时候，杨希儿就已经不能称作美人了。不过仔细一想，两年前的杨希儿确实比现在好看很多。哎，生活太苦真的会使人变丑！
灵夙听完这些八卦，似笑非笑：“姜川，在背后说人是非可不好哦。坏话说多了，容易犯口舌之业。”
姜川尴尬地笑笑，闭嘴了。
灵夙将剩下的豆蔻饮子喝完，慵懒地起身：“我累了，回家歇会儿，你们继续。”
直到灵夙的身影消失在院门口，姜川才敢开口问陶娘子：“姑娘这话我没太听懂。什么是口舌之业？”
“就是让你别在人背后乱嚼舌根，嚼得多了，当心遭受业报。”
“不会不会，掌柜的你是知道的，我心地善良，不会说别人坏话的！”姜川插科打诨，恰好有客人进来，他和贺嵘一前一后忙活去了。
姜川来到二楼招呼客人，恰好听见客人们也在聊八卦，热火朝天的。
“你们听说了吗，秘书少监丁大人家的小妾柳氏跟他们家马夫偷情，被丁大人抓个现行！那柳氏可真是胆大包天，昨天半夜卷了细软跟马夫私奔了！”
“这么炸裂？丁大人好歹是朝廷命官，柳氏有什么想不开的，居然跟一个马夫私奔？”
“谁知道呢！”
“我听说那马夫长得不错，而且很年轻。丁大人可都快五十岁了，可以当柳氏的爹了。估计是因为……哈哈哈哈。”
“哦——原来是这样……哈哈哈哈哈。”
一群人哄笑开了。
姜川假装不关心，他听了个大概，暗道，真是世风日下啊！
服务完这一桌的客人，姜川又去雅间给客人上酒，却听雅间的客人也在聊八卦。
“上个月在易乐楼吃饭，我撞见他们少东家苏公子在训斥秦二郎。”
秦二郎是易乐楼的茶博士，和姜川是同行，二人还算熟悉。姜川忍不住听了一耳朵。
“我也看见了，秦二郎脸上都是伤，胳膊还被打折了。听说就是那苏公子打的！”
“不会吧？这苏公子可是个读书人，人家两年前就考中进士了，现在还当了太常博士呢。他怎么会打人？”
“是啊，苏公子看上去斯斯文文的，不至于吧！”
“这你们就不知道了吧。听说这茶博士偷了易乐楼账房的钱去鬼市博弈，输了个精光。而且这秦二郎已经不是第一次偷钱被抓了！”
“秦二郎真偷了钱，他们大可以报官，怎么可以滥用私刑！”
“就是！这还把人胳膊打折了，让人后半辈子怎么办？”说话者义愤填膺。
姜川不便多留，默默退出雅间。这潘楼街酒楼商铺林立，人来人往，每日都能听到不同的是非，他习以为常了。
①饮子：古代用草药制作的饮料，如麦冬饮子、紫苏饮子、豆蔻饮子，《清明上河图》中就绘有卖“香饮子”的小摊。
一时兴起写了两个小故事，应老读者要求一并贴一下。谢谢大家一直以来喜欢我的文。
作者有话说
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第65章 贺生
