这日，天刚蒙蒙亮，贺霄将前夜准备好的一些生计和什物放到马背上，在院里的人尚未察觉之前，便匆匆离去。

随着一阵海风的咸湿扑面而来，他很快来到了崖边的院子。

他轻轻推门入院，仿佛怕惊扰了什么。

刚进院子，只见谭胭正踮着脚尖，试图去够屋檐下悬着的一只箩筐，衣袖因抬手而微微下滑，露出一小截白皙柔润的手腕。

清晨稀薄的日光落在她的侧脸，她微蹙的眉眼在看到他的那一刻瞬间舒展开来。

“没想到大人今日就来了，看来，我筹谋得过于长远了……”

说着，她看向竹架上正在晾晒的层层叠叠的贝类及鱼获，再看看贺霄手提的鼓鼓囊囊的两个布袋，忽觉自己有些焦虑。

“我大约准备了足够四五日的吃食了，我想着你必定公务繁忙，可能无法及时赶来。”

贺霄并未立即回应，只下意识四处打量，匆匆一瞥之下，他这才猛然发现，院子里早已变得井然有序。

看着被翻新的竹架、被打理过的衣物以及晾晒在架子上的整整齐齐的贝类吃食，他神色微动，却依旧不发一言。

眼见他有些异样的神色，谭胭浅浅一笑：

“你必然觉得我常年深居后宫，一直养尊处优，被人伺候，哪里做得了这些。但是你放心好了，宫里的人也是人，若真到了饿死人的关头，我自有活下去的法子。”

他并未应答，只斜立原地，挺拔的身姿在晨曦的日光下更显清阔，视线淡淡落向她，眸底漫开一层不易发觉的不以为然，仿佛她所言所行全然不让人信服。

“大人进屋说话吧。”

两人走到屋内，看到内屋也被收拾地井然有序，他不禁立在原地，面上虽不动声色，眸光却四处打探。

不多时，像是忽然间想起了什么一般，他站起身来，走到她的跟前。

“上次见面，下官一时心急，竟忘了自己的身份，对娘娘失礼了。”

说着，他微微躬身，脊背弯出恰到好处的弧度，一举一动都是合乎礼数的分寸。

“请受下官一拜。”

见状，谭胭下意识地躲闪了开来，显然受到了一阵不小的惊吓。

“你这、这是……我还没谢大人救命之恩呢，快快请起……”

“您贵为娘娘，下官理应如此。”他嗓音平稳，毫无半点起伏。

谭胭无奈发现，眼前之人起身后仍伫立身前，连就坐都要推辞一番，字句应答处处周全有礼，却有如隔着一道无形的隔阂，生分得近乎冰冷。

她再道：“现在是宫外，又只有你我二人，你不必这般拘泥于礼数。”

“即便只有你我在场，也需尊卑有序，下官不敢僭越。”

这般恭谨客套？上回不还僭越无度嘛？

她想着，却道：“咱们不妨变通一二，我总可以说你是我的大恩人吧？你若是我的恩人呢，你还这般恭敬拘束吗？”

“下官算不得您的恩人，下官只是职责所在，护主有方。”

“哦。”

这般谦逊固执？上回不还步步紧逼嘛？

她想着，却道：“大人，说不定我现在已摇身一变，成了朝廷的钦犯，宫里宫外画着我的像，一张张的满大街的贴满了告示。这样一来，一个是罪臣，另一个是重臣，我反而需要向大人您行礼了。”

“下官惶恐，路过街市，下官并没有看到。”

她摇了摇头。

这般冥顽不灵？上回不还心思活络嘛？

她紧紧抿着嘴，蹙眉看向他，带着一丝调侃，道：“的确没有看到吗？”

“的确没有。”

“……”

看着眼前这个曾经并不全然放在眼里的、陌生且冷峻的臣子，再想到上回他的咄咄逼人，她转念一想，也想趁着这个时机，拿着这个人的端肃，好好消遣一番。

她打算换个思路。

她装作煞有介事地道来：“妃嫔私自潜逃本就是重罪，即便我是被掳走的，也坏了后宫的规矩。倘若再多出个……多出个出宫后和当朝命官交往过密、不清不白的名声，那就更是死罪难逃了。”

闻言，贺霄一时楞在原地。

“下官冤枉。”

良久，他才挤出这几个让人哭笑不得的字来。

见谭胭紧抿双唇，似乎在忍着笑意，贺霄这才反应过来：

“娘娘您，又何必为难下官……”

“哦……恩人你若是坐下的话，我就不为难你了。”

闻言，贺霄这才缓缓坐下。

看来，只有通过这个法子，她才能与这个救命恩人平起平坐。她想到。

“我刚才只是和大人说笑罢了，没想到皇宫内外的说笑规矩似乎……不大一样。你别担心，我说了不会让你卷入其中。”

落座之际，他抬眸一瞬，不经意间扫向谭胭，见到那副与此前所见全然不同的明媚轻快的笑靥，他的心底无端漾开一圈细微的涟漪。

“下官并非担心自身。”

落座后，他为谭胭斟了一盏清茶：

“这是下官从府邸带来的新茶，想必娘娘在宫外过得不惯，我也带了一些粗布衣物，在这荒郊野岭，下官并不敢拿来过于名贵的衣物，还请娘娘不要见怪。还需要什么，您尽管开口。”

“这个茶很好。”她微笑着品尝起来。

两人不再言语。

趁着她沉浸啜饮的时机，他再稍稍抬眸，素来沉静的眸光再次落于眼前这个细细品茶的、怡然自若的女子。

一时间，他不禁发觉，才寥寥数日，这个女人竟判若两人。

数日前那个慌张无措的、警惕疏离的女子还历历在目，不过仅仅几天而已，在这粗粝的海风和日常的劳作中，她已然换了另外一副模样。

沉默半晌后，他迟疑道：“下官此次回去，可为娘娘带去音信，谭府的人按理也在担心娘娘。此地虽偏僻难寻，少有人前来，但也非久留之地，为了娘娘的安危着想，下官不敢断然决定娘娘的去处。”

你真是会破坏这久违的、沁人的茶水香气。

她想着，抿着茶水，什么话也没有说。

良久，她勉强开口：“不必叫我娘娘了，万一隔墙有耳，对你也不好。谭胭，我入宫前的名字。”

当她说出自己的姓名时，竟惊诧于自己似乎也对这个名字多了几分陌生，像是从旁人的嘴里说出来的一般。

“是。”

谭胭问：“我还不知大人的姓名。”

“下官姓贺，单字一个霄，年二十二，为南营大将军贺岚长子，现下在父亲的军营任指挥使——”

说着说着，他忽地意识到似乎无需将年岁身份、官职功绩说得那么详尽，便急急停了下来。

他垂了垂长长的眼睫，只将目光落于眼前的茶盏之上。

“你报得倒是……周全。”

说着，谭胭抬眼看向他，看到他神色微动，喉结微微滚动，眉目却依旧维持着那份碍眼的淡漠与疏离，双唇紧抿，不见半分柔和。

她好心帮他解围：“我入宫前倒是听父亲提起过贺家。贺霄，那我以后便直呼其名吧。”

“娘娘随意。”

不过须臾之间，贺霄再次起身，给她再斟一杯茶水，随后便敛容伫立身旁，姿态依旧恭敬如斯，似乎打算长久侍立左右，随时听命。

谭胭皱了皱眉：“你……打算让我再为难你一次吗？”

“不必。”

他立即坐下，没有半分耽搁。

想起刚才他所言，谭胭正色道：“贺霄，还是求你不要和他们说，他们什么都不知道，甚至于可能还没收到我已不在宫中的消息。倘若陛下怪罪下来，我未曾出现的话，陛下也没有由头责难我的母家。在没有找到合适的理由之前，我回到谭府不过是坐实了我的罪名，他们也会受到牵连。”

“既然娘娘执意如此，下官不再勉强。”

“多谢。”

“如若不通知他们，想必娘娘现在也没有别的去处。”贺霄低头思索了片刻，“我府里城外倒有几处院产，但每处均有数十位下人看管，现在看来还不大方便。倘若您不嫌弃这里，就暂且在这里住下。等我将别处的院落安排妥当，再让娘娘搬去。”

“这里我觉得很好，什么都齐全，也清静的很，还有这海畔的风光，不必劳心你继续搜寻住处了。”

说着，她茫然望向窗外：“况且……况且，我还没想好将来作何打算，或许，我也不能在这京城长久地待下去。”

“既然如此，等娘娘您想好了将来的打算，再告知下官即可。下官不会像任何人透露您的去向，您放心即可。”

“多谢。”

“此外，娘娘，先前您说——”说着说着，当他看到对面一道似有恼意的目光朝他射来，他停了下来。

听到那一声声拘谨恭敬、生涩别拗的呼唤，谭胭再也忍它不住。她轻轻放下手中的茶盏，抬起头直直看向他，神色似有愠怒。

一时间，他竟不知道她是什么来意，只茫然看向她。

“娘娘，下官不知又失了什么分寸，您——”

“贺指挥，您能不能不要再娘娘娘娘的唤我了，好吗？！”她微微扬起声调，嗔怒道。

但转念一想，看着这个因官阶身份而不敢逾一丝规矩的朝廷命官，她忽然间隐隐地察觉到，他这样一个如此年轻的男子，似乎已被官场或者其他什么别的境遇锤炼了成百上千回，否则，断不会这般谨慎妥帖。

朝廷的牢笼似乎并不比后宫要宽松多少。她心中暗自思忖。

贺霄被这突如其来的嗔怪惊得一楞，怔怔看着她，只见她柔水一般的眼眸里似乎带着一股子命令式的神光。

他脱口而出：“那您不也是叫我贺指挥吗？”

说罢，他便有些后悔。他再道：“娘娘，下官出于习惯，并非有意忤逆。”

“你口口声声的娘娘娘娘，我才以其人之道……”她说着，不可置信地看着他，惊觉这个事事谨小慎微的男人，在那张与之性情不太相符的俊朗外表下，居然藏着一颗如此执拗的心。

说罢，两人不再言语，抬眸一瞬，四目相对的一刻，屋里的空气仿佛凝滞。

良久他才应允：“我知道了。”

“知道就好。”

看到他神色局促，她这才决定放过他。

“你刚才想说什么？”她问。

“我方才想说，娘……你这段时间还是不要擅自去崖边了。崖上的这处宅子因在这低洼之处，倒是不易被人发现，但附近有一些渔村，里面人多口杂，你还是不要一个人去的好，以防再生事端。倘若有什么难处，和我说便可。”

“难处……”她喃喃自语道，茫然地望向窗外的什么方向，似乎在出神地想着什么，眉间轻蹙，良久未语。

见到她似乎有些为难，贺霄问：“你，果真有什么难处吗？”

“我的确有个难处。”