大殿深阔如渊，死寂无声。
冰冷乌亮的砖面冷硬如铁，他的膝盖压在上面，寒意一丝丝爬上骨髓，蔓延到胸腔。
贺霄斜眼看到不远处的父亲正跪在御道的一侧，头低垂着，几乎要触到冰冷的地面。在听到殿上传来一声极轻微的、来自御座的声响后，他转过头来，一时间也并不敢抬眸。
良久，从御座的方向传来了一个低缓的声响。
陛下嗓音沉沉：“贺卿，朕知道你刚失了子，朕也不想为难你，你自己说吧！”
趁着陛下开口的一瞬，贺霄微微抬头，看到陛下神色淡然、气度雍容，与那日在水中的情形早已判若两人。
贺父用微微颤抖的声音回：“陛下，微臣职司有阙，伏请责罚。臣等虽极力小心谨慎，反复核查一切细节，但奈何仍有疏漏。还请陛下治臣的疏忽之罪！”
“贺大人真是会避重就轻啊！”
话音刚落，身后的谢大人便上前一步，“闯下如此大的祸端，竟用疏漏两字来草草搪塞，未免将陛下与皇后娘娘的身家性命当作蝼蚁一般。你失了子是不假，但这也不能证明你没有包藏祸心！”
“陛下，臣绝无此意！微臣……”
“贺大人失去的儿子是条性命，但在事故中枉死的那些人就算不上性命吗？”钱大人顺势打断了他的话。
太子见状，急急向前两步：“父皇，儿臣监督不力，没能时刻提点贺家父子，才导致此次意外发生。儿臣不知当日为何会骤然起火，还请父皇给儿臣一个机会，儿臣一定拼尽全力查明原因。”
听到太子辩解，二皇子便从群臣后悄然探出身子，眉宇间洋溢着掩饰不住的得意，一身行头像是刻意准备，处处可见用心雕琢之迹。
“意外？你当父皇、你当众人都是傻子吗？！若是意外，那日的燃爆威力岂会如此巨大。倘若只是哪个宫人不小心打翻了油灯，点燃了船上的绸缎或是纸灯，你可以说是意外，但那日如此凶猛的火势、如此巨大的爆鸣绝非可能是意外所为！”
陛下看向殿下负责此次调查的孙大人，问：“针对那日船舱起火的初步调查有结果了吗？”
“启禀陛下，下官在您恢复的这几日已派人初步调查了一番，也翻阅了一年来船舱物资的名录。臣以为……臣以为此次事件的确不合常理。”
说着，孙大人向前两步：“按理说，为了支撑船上的照明、膳食以及基础的防御，每艘船上都会预备着油脂或松明，还会辅以少量的猛火油或是□□，但这些极低的储备绝无可能造成当日的情形……”
闻言，贺霄心中一惊。
他看向父亲，只见父亲本已低垂的头，此刻垂得更低了。
张侯趁机道：“陛下，如此看来，臣以为，此次怕是有人借造船巡游之名，行刺杀陛下之实，此人谋反之心昭然若揭，还请陛下明察！”
“谋反……”
众臣闻得此言，无不面色煞白，惶恐失据。方才还肃静无声的殿内，霎时响起一片窸窸窣窣的窃窃私语，交头接耳之声一时间此起彼伏。
“你胡说！”
太子情急之下竟站起了身，对着张侯怒喝：“父皇，绝无可能，儿臣绝不会做出如此大逆不道之事。张大人你竟敢污蔑我！”
待他反应过来，这才又跪了下去：“父皇，儿臣已入主东宫，又何必自掘坟墓！您不要听他血口喷人！”
二皇子道：“若是意外，为何你们都好好的，只有父皇受到了如此大的惊吓，还险些……此外，为何意外发生之后，贺主管会及时救下你与母后二人，而置父皇于不顾！如果不是本王及时救下父皇，恐怕父皇现下已经没有机会出现在这里听你狡辩了！”
听着几人争辩，陛下只缄口不语，来回踱步。
眼看父皇疑心骤起，太子再次看向二皇子：“那你怎么解释当时我也在船上？另外……另外，你怎么解释当时在水中，还有人想要杀我？！”
“富贵险中求，如果装都不装了，那还让人怎么信服？至于有没有人要杀你，那只是你的一面之词。”
“你以为你凭空污蔑，父皇就会信你吗？！”
“这一切都有迹可循，岂是我能污蔑得了的！”
“要说谋反，倒不如说是你见我入主东宫，心有不甘，便设计企图构陷我，此次意外一定是你从中作梗！”
“本王可从未插手监造一事，又岂能……”
“都给朕闭嘴！”
正在两人争论不休之际，陛下一声令下，朝堂瞬间陷入一片死寂。
良久，陛下的目光再次转向贺父：“贺将军，你来说，你儿作为本次工事的副总管，朕听说这此间大大小小的事都是他一手负责。那你说说看，当日他为何没能护在朕的身边，反倒偏偏在事后才带人救下太子和皇后？”
闻言，贺父回过头来疑惑地看了贺霄一眼。数日以来，这竟是他第一次看向这个已瞧不透半分的孩儿。
“霄儿他……”
看到父亲为难不已，贺霄便急急抢下父亲的话：“启禀陛下，此前陛下要下官的父亲拟定详细的巡游安保防虞方案，力保岸上民众的安危。下官与父亲商议时觉得，当日护城河河岸必定会人山人海，陛下厚待百姓，定会格外重视岸上的制安。因而，父亲便命下官亲自负责岸上安保事宜，带领一批将士坚守在护城河河岸。”
“你可有凭证？”
贺霄答：“此项安排在日前呈上的防虞文册里都有详细记载，还请陛下一一核实。”
说罢，陛下便示意身旁的贴身管事呈上文册。
贺霄接着说：“事发之后，下官本在河岸上守护民众以防发生蹂践，后来，下官看到水面落水者众多，便率领手下前去营救，这才救下了皇后娘娘和太子殿下。”
陛下翻看着文册，半晌才颔首道：“这倒是没错，名册上的主执，的确是你。”
闻言，贺父再次看向贺霄，满腹狐疑。
二皇子再次上前：“纵然事出有因，为何贺主管在事后出现之时，并没有优先救驾，而是拼死去解救太子，其异心，可见一斑……”
“殿下不要混淆视听、颠倒黑白。下官前往救驾时一直在全力寻找陛下，只不过下官先看到太子和皇后娘娘，便救了他们，而非下官故意为之。况且，当时下官刚看见陛下，便立即前往营救，只不过……”
张侯打断了他的话：“要不是二皇子及时出现，救下陛下，恐怕现下坐在这殿上的，就另有其人了！贺主管，你说的只是你的一面之词，旁人无法佐证，自然无法让人信服。所谓论迹不论心，你拥护太子，枉顾陛下已是铁板钉钉之事，你就别再狡辩了……”
“那下官倒是想问问了，二皇子和荣贵妃本应该在巡游名单之列，为何突然临时起意没有参加，而事后又为何会突然出现在护城河河岸？！而张将军您，为何又在当日迟迟未曾出现？莫非……”
说着，贺霄又转向陛下：“陛下，下官一直怀疑，怀疑此次事件的目标并未独独陛下一人，而是整条河上的所有人！如此一来，那么，就有人可以坐收渔翁之利了！”
听到贺霄义正言辞地说出这些话，陛下若有所思地扫了一眼殿下众人。
“贺霄，你自己还未洗清嫌疑，反倒来质疑本王！”
见父皇心存疑虑，二皇子接着辩道：“父皇，儿臣没有参加是因为母妃突发急病，儿臣近日一直在贴身照料，宫里上下无人不知，无人不晓。事发当日，母亲病情好转，儿臣仰慕父皇治国有方，想一观这太平盛世，于是便带着寥寥几个贴身侍卫前去护城河参观。这一切纯属巧合，还请父皇明鉴！”
“巧合？”贺霄质疑道，“那张侯呢？！”
说着，他又转向陛下：“启禀陛下，在一月以前，张侯已答应下官及父亲，当日会派出数百名精锐确保巡游顺利进行，但当日下官一直迟迟等不到张侯的队伍，以至于不得不分散军力营救全河道的落水之人，也导致陛下您没有等到及时的救援。”他继续补充，“下官以为，此事必定是北营故意为之，为的就是混淆视听，影响我们的判断。下官甚至敢说，说不定……说不定他们的缺席，就是为了将陛下置于孤立无援的境地！”
“张卿，你说说看。”
“陛下，臣的确有罪，但臣的罪缘于当日的特殊情形，并非下官有意推迟。因人数众多，北营的队伍只能暂时扎寨于城东郊外。但当日城东路上通往河岸的巷口拥堵不已，还于申时发生了严重的奔窜相蹈的蹂践事件，下官的队伍许久不得过城东主桥，这在当时的民众皆可证明。”
像是想起了什么，张侯又说：“后来二皇子一列人马也恰巧路过此地，他便命人从侧面打开了一条路，臣才得以带着兵马赶赴火场。臣救驾来迟，还请陛下降罪！”
“在您二位身上发生的巧合，还真是多啊！”贺霄冷冷说。
“贺主管这就无礼了。”二皇子不屑道，“你也不用顾左右而言他了，说到张侯，当时火势如此之大，坠落水面的人数又如此众多，即便张侯的人马当日提前到了，也不能保证可以及时无虞地救下父皇。现如今，应该探讨的是你们监管不力，抑或是故意制造此次事故，而非来论旁人的责！”
听到二皇子如此说来，一时间，朝堂议论纷纷。
“的确如此。陛下，无论如何，此次意外都与太子、与贺家脱不了干系，与其在这将脏水泼于旁人，不如先反观自身，静心思过……”谢大人应和道。
“如果只是意外，那就简单得多了，可闯下如此大的祸端，又岂能用意外两字草草带过……”谢大人身后的赵大人又道。
“无论是意外过失还是有意为之，总归是监造局的责任。陛下，臣以为，如若您不惩处了这些漠视职守、枉顾天威的人，恐怕很难向当日的百姓交代。”
“大人您说这话就不对了，意外和有意为之，其根本性质，可谓天差地别……”
……
眼见朝堂风向竟全然不利自己，而父皇似乎已疑窦丛生，太子便急急辩解：“父皇，若说儿臣监管不力，儿臣无话可说。但若说是有意为之，父皇您想一想，倘若真的是儿臣意图不轨，为何我也会在船上，岂不是自寻死路。相反，二弟他那日一直不在船上，如果要说嫌疑，他的嫌疑岂不是更……”
还未说完，二皇子便打断他的话：“父皇，这都是他们早就预谋好的。太子与父皇您本就不在一艘船上，您乘的是御舟，而他们坐的可是副舟。他们既然图谋不轨，必不可能危及自身的安危，理由很容易想见，便是他们预先对御舟做了手脚，而对副舟则会放过一马。但为了混淆视听，太子所在的副舟便也储备了少量的火药，这就可以解释，为何当日父皇您的御舟火势猛烈，而太子所在的副舟，却只受到了轻微的损坏！”
张侯补充道：“臣私下也盘问了一些当时的目击群众，太子殿下所在副舟的火势与陛下的御舟相差甚远。事后臣也在公务之余派人查看了走水船舱的情况，据臣粗略查看，副舟毁损并不严重，甚至可以说是不值一提，而御舟却满目疮痍……”
此时，陛下再次看向孙大人：“你们调查过船舱毁损的情况了吗？”
孙大人回：“启禀陛下，微臣已经调查过了，事实……事实的确像二皇子及张侯所说的那样……”
闻言，朝堂再次哗然。
太子再说：“那皇后娘娘又怎么说？她可是我的生母啊，父皇！”
“成大器者不拘小节，皇后娘娘之于殿下您的千古谋划而言，又算得了什么。”
“你……”
“各位忘了吗？”见状，贺霄大声道，“两年前陛下已册立东宫，太子储位刚定，又何以出此损人不利己之策！无论如何，当日情势危急，太子也如同众人一般沉落水中下落不明，这点人尽皆知，又有谁能保证他可以安然上岸！但凡各位细细想来，就该明白二皇子所言漏洞百出，处处有违常理！”
“贺大人，你未免把一个人的**想得太过浅薄！”
说着，二皇子再次走上前来：“他等了二十年才等来太子之位，一朝名分在手，自然要牢牢把握这继承大统的机会。可惜的是，太子德行有亏，朝中诸多人并不信服，而眼下父皇又龙体康健，正值壮年，有人希望早登皇位，避免夜长梦多，也未可知……”
“信不信服的，你又如何知晓。莫不是你时常与朝中大臣过从甚密，才得出此言。”此时，只在一旁缄口不言的李尚书突然间冷冷一言，堵的二皇子哑口无言。
“你……”
二皇子冷笑着看向他说：“尚书大人，你此刻站出来是何意？本王知道你们李家与贺家有着千丝万缕的关系，就在前段时间，这个贺霄还与你家嫡女成了亲，莫不是尚书大人，也参与其中？！”
“殿下，您可以信口开河，可以诬陷我、诬陷任何人，但您不要将陛下看作是和您一样不分是非黑白的人，下官是否参与其中，自然由陛下定夺，轮不到你在这胡说八道。”李尚书质疑道。
太子说：“尚书大人说的是，父皇，儿臣知道您明察秋毫，您千万不要轻信了他们。我已位列东宫，我又何以自毁前程！反倒是皇弟他一直嫉妒我被封为太子，想必是他私下与人勾结做了此事并嫁祸于我！还真是巧啊，二弟，父皇巡游和出事的时候你们恰巧不在船上，而如今却站……”
“大哥，你要知道，如今是我，而非你，救了父皇！巧不巧的不重要，关键在于忠不忠。”
“你……”
“你们都给朕闭嘴！”
听到他们争吵不断，陛下便再也忍不住，出口拦住这嘈杂的吵闹：“如果逞口舌之快就可以断忠奸的话，那还要那些判官，还要那些证据做什么！”
见到大殿已然安静下来，陛下便缓缓问道：“除了以上的证词，你们还有什么要说的吗？”
见二皇子向他抛来眼色，张侯便上前一步。
“陛下，臣还有一个罪证……”
