嘉宁十二年春，风雨如晦。

宋琬撑着竹色纸伞，新衫单薄，闷头往东宫走。

她就知道，昨日上呈了瑞王在南郡敛财的证据，太子会召她的。

真希望太子能让她亲自去一趟南郡，把该杀的人都杀了。

她站在昭华殿前，由内侍收了伞，又理了理白鹇纹绣的青袍。

“大人，殿下请您进去。”

宋琬微微颔首，又抬袖擦了擦面颊滑落的雨水，踏入内殿时，却发现多了个人。

除了一身明黄的太子萧祁，还有一位长身玉立的贵公子。

那人没穿朝服，雪白肩头绣着鹤羽，腰上一颗太极纹路的熏香球，手指竹节般修长，肌肤碎玉般清冽。

宋琬有种不祥的预感，蓦地抬头，正对上他打量的眼神。

男子眯着一双桃花浮水的眸子，就像在看什么小玩意似的，没辜负一向纨绔轻蔑的坏名声。

“这就是新科探花，谢环谢御史？”

宋琬正要称是，又觉他身形语调莫名熟悉，不由心下一凛。

萧祁便替她介绍了：“不错，这位是新上任的监察御史谢环，本宫正要派他去南郡办案。”

然后又指向那位眉眼昳丽的贵公子：“这是广平侯沈期。”

“此次南下，你搭他的游船去，不要走官衙。”

宋琬都快忘记自己是怎么出的昭华殿了。

广平侯沈期，一个月前，他们刚刚拜了天地，燃了整夜的龙凤高烛。

以她自己的女子身份。

但他没见到她的脸，她也没有看清他。

那日他同母亲置气，死活不肯挑开她的喜帕，说她满腹心机，图谋不轨。

沈夫人骂他孽障，他便懒得争执，洞房时分，倒警告起了她。

“宋琬，你听着。”

“也不知你是个什么攀附心思，但你记住了，本侯死也不会踏进你院子一步。”

“你好自为之！”

他很是不屑地走了，宋琬低头扣着手心的平安果，双鸭喜帕的流苏穗子，还在眼前摇曳低垂。

她没多少心思跟这位夫君处好关系，此次回京，她是来复仇的。

她兄长很争气，寒窗十年，院试乡试都过了，带着她一道进京，就等着新科春闱。

结果在会试前夕，她嫁为人妇的第三日，兄长失踪了。

宋琬不得已替考，以免浪费好不容易接近的人脉关系。

直到她站在金銮殿上文采华章，金明池畔插花走马，兄长也没有回来。

但至少她收到了绑架之人的威胁信，能确认兄长还活着。

宋琬没急着救人，决定先投奔太子，攀上大树，一边查案复仇，一边捞兄长出来。

然后她找到了线索，在南郡明县，太守府。

幸好太子让她前去，卫队轻从，也派了好些。

宋琬回到租赁的府邸，检点行李箱笼，搬上马车。

然后她意识到，此下江南估计要一个月不止，没法去广平侯府，跟婆母两日一请安。

本来日日装病，不在府内走动，已经够令人起疑的了，何况还要消失一月，就算让婢女顶着，也瞒不了这么久。

宋琬决定钻一趟地道去侯府。

她换了身霁青色散花如意裙，将白玉发冠拆了，绾上随云髻，再堆叠两三珠翠，鬓发浮光，活脱脱一个端丽的小娘子。

然后亭亭地出现在春棠院，沈期发誓死都不会踏入的院子，非常安全。

她扶了扶鬓发，往萱堂请安，就说自己娘家有事，需得回去一趟。

沈夫人毫不怪罪，倒想着怎么给儿媳撑场面：

“琬儿是该归宁看看，岭南的养父，想必也是惦念你的。”

“不如让子望陪你一道回去，备些礼物，以尽孝心。”

“你们成婚匆忙，连聘礼都没来得及抬去呢。”

宋琬坐到她身边，叹息般推辞：“我家那般光景，承蒙婆母厚爱，才能续上旧日婚约，如何还敢要聘礼？”

“婆母既然把我当自家女儿，更用不着礼尚往来的。”

“我自己去一趟便是了。”

沈夫人拿她没办法，却仍旧唠叨：“知道你南来北往惯了，是个能干的，但你一个小姑娘，如何能自己去呢？”

“叫子望陪你去。”

宋琬垂了长睫，有些头大。

沈期自然要陪她去，不过，不是陪夫人归宁，而是陪监察御史抄家查案。

沈夫人见她沉默，柳眉很快皱起来：“莫不是这孽障又惹你了，说了些瞧不起人的混账话？”

“你可千万别往心里去，等他回来，我还要再教训他的！”

宋琬生怕在家跟沈期有什么瓜葛，连忙摆手：“婆母不要怪他，他如今不认得我，又嫌我扰了他清修向道，也是自然的。”

沈夫人无奈：“唉，要是这孽障能有你一半懂事就好了！”

她话音刚落，云母屏外传来一声嗤笑，接着，梨木摆件被拂落了一地。

“母亲若再轻信一个如此惺惺作态之人，真不知家里要变成什么样了。”

“认她为义妹，不肯，送财帛，不要，非要嫁进我家，毁我道家缘分，世上还真有如此恬不知耻之女子。”

宋琬就算脸皮再厚，听得他反复讥讽，也有些坐不住，不料沈夫人比她还生气，站起来往屏外走。

“你真是被猪油蒙了心，琬儿这样好的姑娘，也就你眼瞎看不上。”

“赶紧给琬儿赔罪，正好她明日归宁回岭南，你送她去。”

沈期没来由地笑了声，不屑道：“没空，太子让我去南郡，明日动身。”

沈夫人很不满：“什么事如此突然？”

沈期白玉般的指节叩在案上，无所谓道：“护送一个不要命的棋子去死。”

*

第二日，细雨拂风，晨露沾衣。

宋琬一袭寻常青衫，白苎领子，鬓发黏湿在嫩玉双颊，规矩地候在渡船前。

沈期一看她低头谦恭的样子，就知道跟那些小地方来的官员无甚不同，战战兢兢地替上位者奔命，就算搅和进了党争浑水，死了也不可惜。

偏偏二十日之前还格外风光，说什么策论无双，破格擢任从五品御史，如今看来，倒真是承了左都御史卢照的关系。

思及此，他稍显不耐地扯了扯嘴角，喊她：“站着淋雨做什么？上船去。”

宋琬估摸着他脾气差，礼貌道：“侯爷先请。”

沈期皱眉，倒是先走了：“没那么多规矩。”

宋琬无语，沈期这种人，投其所好要靠猜，他越是说什么，越得反着来，才算顺了他的意。

这么一个高傲的人，她肯定得成全他的架子。

于是宋琬更加守礼，找了间最小的舱室，闭门不出，点灯看书。

到了夜里，颇有些惺忪困倦，便趴在漆木桌上睡着了。

不料有人压着薄怒，闯进来找她麻烦：“谢御史。”

“一日不出房门，本侯还以为你闷死了。”

宋琬很无奈，支颐起来，定定地瞧着他。

他的皮相很好看，就算眉头蹙着，双颊愠色，狗嘴也吐不出象牙，可活生生地坐在那儿，就像画一样灵动诱人。

何况幽微烛火，照得眸光玉色。

宋琬没来由愣怔一瞬，被他不满地敲了敲桌面：“睡傻了？”

她掩饰般垂眸，长睫微动：“有劳侯爷关心，是怕给侯爷添麻烦，无事便不出去了。”

沈期挑眉：“添麻烦？你缩在这里，倒是偷懒失职。”

“你可知白日里丢了什么人？”

“殿下派给你的僚属刘知事，趁着泊船在西津下了，再也没上船。”

宋琬直觉不妙：“这个人一定是去南郡报信了。”

“如果他能顺利到南郡，章太守一行必定会做好准备，把赃物早早销了。”

“敢问侯爷，可有遣人截杀？西津到南郡走陆路，自是比我们更快，若是能在风亭驿拦到人，还有余地。”

沈期打量了她一瞬，露出一副还算认可的表情，想她并不是个无知无觉的傻子。

“自是派人去了，不成问题。”

“不过谢御史管教不力，眼皮子底下丢了人，又该如何处置？”

宋琬憋着一口气，配合他演戏：“下官愿意领罚，任凭侯爷处置。”

男子莫名笑了一下，尾音绕得很长：“任凭本侯处置……吗？”

他把如玉手指放在灯烛上烘烤，就像烧干未杀青的竹简，丝毫感觉不到灼痛。

“那本侯直接把你的性命抵给章存若，用你一命，换太子殿下要的东西，如何？”

宋琬心下冷呵，瞬间就看穿了他那股执掌生杀的不屑。

她终于淡定地撩起眼皮，不想再装什么收敛：“侯爷何以见得，下官是死局？”

“太子想扳倒瑞王，派下官当出头鸟，把瑞王的亲信处置掉，然后送上下官的人头，息事宁人，您是这般认为吗？”

“下官可以告诉您，既然下官敢来，就一定有活着回去的底气。”

沈期像是被她逗乐了，随口道：“你什么身份，胆敢说这样的话？”

宋琬噎住。

她太讨厌他这般盛气凌人，索性犯起倔来，转头没搭腔。

默了许久，沈期也察觉到她的不悦，像是被戏弄的下位者，不屑于再陪他玩游戏。

他盯了她一会儿，本想再讥讽两句。

可她挺拔地坐着，完全不看他，像一竿松风溪上的泠泠修竹，经雨而清冽。

好像真的十分高风亮节，衬得他活像个欺凌官员的烂纨绔。

沈期莫名有些不满，敲了敲布满卷宗的桌面：

“谢环，本侯没有瞧不起你。”

“本侯是觉着，此去于你最危险，若你是个贪生怕死的鼠辈，便不用去了。”

宋琬没动。

沈期费解地皱紧眉头，他接触过很多下官僚属，自尊这么高，脾气这么大的，还真是头一个。

他沉默了好一瞬，低头翻找一番，荷包里物件大多贵重，不宜出手。

然后他找到了一包，母亲硬塞给他的小酥饼。

他故作不经意地扔桌上：“谢御史用过晚饭了吗？可以吃点。”

宋琬看着那熟悉的油纸包，货真价实地愣住了。

不是，她送给沈夫人的，为何会被沈期带上船？

这可真是……

她头疼地捏了捏额角。

沈期做到这份上，她再不就坡下驴，说几句感谢话，就要出事了。

于是她双手接过，尝了一小个，夸赞自己的手艺：“谢过侯爷，很好吃。”

沈期偏过头，没太看她：“那都给你。”

宋琬莫名有点想笑，继续夸：“侯府做糕饼的厨子果然不一样。”

沈期“嗯”了一声，又觉得不太对劲：“不是……”

宋琬疑惑地瞧他，像是在等什么话。

沈期却没能再说出口。

他知道这酥点是谁做的，母亲成天就知道撮合，他本来想上船之前扔掉，眼不见为净，却给忙忘了。

若要在外人跟前提起，他都不知道宋琬是他什么人。

指腹为婚的妻子？见不得光的义妹？还是在他心里连侍从都不如的一团空气？

算了，这个心机女跟他根本就毫无关系。

宋琬很无言地欣赏了他的表情。

然后看他恢复了惯常的倨傲，拂袖离去。

她再也忍不住地笑出了声，把自己做的酥饼吃了个一干二净。