鬼手蔓的藤条缓缓褪去，露出粗喘不止的御兽师和他的邪狼。

吴戒抖着手，往自己背后伤处一抹，五指间滴答着粘稠的血被雨冲走，紫晶蝎子已不见踪影。

“娘的小贱种。”他恨恨啐了一口。

这小贱种，简直是个怪物！本以为这下好歹能把那只紫晶蝎子捆死在藤蔓里，谁料苍凌阑的直觉居然敏锐至此，鬼手蔓尚未显形，紫蝎已经被召回了御兽环中。

吴戒又骂一句，哆嗦着从腰间摸出解毒丸，囫囵塞进嘴里。

突然，鬼手蔓的藤条被强行撑开，超生长形态的白鹿从藤条的海浪中跃起，载着黑衣少女飞速退到了一块山石上。

雪泥压紧了四肢，喉中发出阵阵低鸣，蓝色的眼底像是燃烧着怒气腾腾的火焰！

它的怒火，源自于御兽师的血。

苍凌阑手握短刀，轻轻喘息着。她身上革甲碎裂大半，手臂和腿上都见了红。

挡雨的斗笠噼啪碎成两半，缓缓从头顶上掉落，露出一对阴冷的眼眸。

“……百花藤妖的花苞。”她松了松握刀的手，一枚花苞无声从指间飘落，“难怪。别说二阶，就算成长到六阶，正常的鬼手蔓也不可能这么大。”

“算你见识广，小贱种。”吴戒悍然抹去脸上的血水，“不错，我的鬼手蔓是个吞噬变异种。此番是你自寻死路，要怪就怪邱鹰那老店家吧！”

“鬼手蔓，大增殖！邪狼，暗影奔袭！”

顿时，咿咿呀呀叫着的藤条疯狂涌动，邪狼则化作一道不可捉摸的黑色影子，两只战兽同时向苍凌阑袭来。

苍凌阑果断下令：“雪泥，跑。”

当然要跑，傻子才不跑！

现状已经完全不适合正面交手了。雪泥虽是变异种，但毕竟只有一阶，刚才与邪狼缠斗已经受了些轻伤，更不适合与变异鬼手蔓正面相抗。

至于阿尾，紫晶蝎子的移动速度缓慢，身躯又偏小，只可作为伏击的刺客。一旦面对这样大面积的藤蔓海浪，立刻就会被困在里面，苍凌阑甚至不敢将它从御兽环中放出来。

雪泥在黑暗的山中全速奔跑。

呼噜噜的古怪声音从四面八方响起来，宛如大山在打鼾，植兽们被惊动了，摇摆着枝叶发出威吓。

雪泥避开那些抽打过来的枝条，踏过突起的山石和断岩。雨水从它湿漉漉的毛皮上滴落，一瞬间就被甩在狂风里。

苍凌阑俯身贴在雪泥背上，她听着身后的狼嚎声和藤蔓拍打声，手指挑出了一支长箭，想了想又冷静地放下了。

吴戒负了伤，又中了毒，在这种黑咕隆咚的雨夜，不到万不得已的时候，是绝不敢贸然去追另一个熟识山路的猎人的。

身后那两只战兽，很快就会停止追击。

此时她更在意的，却是那株特殊的鬼手蔓。

“吞噬变异……”苍凌阑低声自语。

野兽改变自己形态的途径有两种，一种是进化，一种是变异。

进化途径由先天的种族决定，例如焰尾犬，三阶时便有希望进化成红焰猎犬；而变异的情况就复杂多了，足足有三种途径。

第一种是天生变异，有的凶兽，一生下来就带有与原种族不同的特征，雪泥就是如此。

第二种是后天刺激变异，乃突然受到强烈的外界环境变化所致。例如她护送韩童一行人出山时遇到的破锣暴熊，现在看来，必然是被奇霜洞窟附近暴动的暗元素影响了。

前两种情况，都是可遇不可求。而第三种，则是唯一一种渴望变强的凶兽或御兽师能够自主掌控的，同时也是最危险、最强大的变异途径。

——后天吞噬变异。

当凶兽或战兽直接吞下未提纯的兽核，有极大概率承受不住爆体身亡。但也有极小的概率，获得那枚兽核中蕴含的力量。

苍凌阑垂眼啧了一声，“老酒鬼的情报也不怎么样。”

显然，吴戒那只鬼手蔓吞噬过百花藤妖的兽核，因此才有如此巨大的躯体，才二阶就有堪比三阶的战力，甚至长出了百花藤妖独有的花苞！

不难想象，等这只鬼手蔓成长到那些花苞绽放的时候，它将会掌握“诱魂花香”“吹粉回春”这些属于百花藤妖一族的基础技能，战斗力将迎来一个可怕的增幅！

她得到的情报里没有这一茬，若非如此，方才的伏击本有七成把握可以一举制服吴戒，可惜了。

雪泥的速度逐渐慢了下来。苍凌阑回头一看，鬼手蔓与邪狼的身影已经远了。

正如她预料。吴戒不敢让战兽离开太远，眼看一时半刻追不上她，就选择召回了两只战兽。

苍凌阑让雪泥找了个开阔安全的地方停了下来。

她从鹿背上爬下，轻喘着用手背擦了一把脸，将被雨水淋透的头发重新扎了一圈，然后半跪在地上检查雪泥的情况。

“呦呦。”雪泥烦躁地甩着尾巴，低头嗅苍凌阑身上的血味。

雪泥的腿上和身上多了好几道伤口，有邪狼的抓痕，但更多的是使用超生长强行挣开鬼手蔓的藤条时受的割伤。

入山时带的包袱早就放在了别处。苍凌阑用刀尖挑出扎进去的倒刺，又从怀中摸出随身的药囊，抽出几条晒干的愈心草叶，简单包扎两处较深的伤口。

“忍忍吧，暂时只能这样。”

苍凌阑站起来，将短刀归鞘。被鬼手蔓抽毁了大半的革甲也脱了，沾着血扔在雨里。

她转身看向来路，眼里晦暗莫测：“想偷个懒还真不容易，要稍稍花点力气了。”

变异鬼手蔓不适合正面对敌。吴戒此时又极为警觉，擒贼先擒御兽师的法子八成走不通。

要想办法，先单独解决掉那头邪狼。

夜还漫长，风雨也还漫长。

这才哪到哪，刚刚开始罢了。

……

急雨让山路更加泥泞难行。吴戒拄着根树枝，一瘸一拐地赶着路。

邪狼与鬼手蔓，两只战兽都被他从灵界中放了出来。纵然如此，男人心里的恐慌却丝毫未少。

该死，该死！苍凌阑那小贱种进山杀他，必是邱鹰老儿的命令，他帮神秘人带路之事，果然已经暴露了！

若如此，朔城是不能回了，可黑袍大人仍在奇霜洞窟里，他该何处容身……

吴戒心里一阵憋屈：怎么偏偏就是今晚！？

前几天他谨慎得很，死皮赖脸地跟着黑袍大人，而到了明后日，大人办妥了事就会来见他，他拿了赏赐便可经山路离开朔城。先去寻个偏僻清静的城池躲一阵子，服下丹药契了战兽，自此改头换面……

可恨偏偏就是今晚！

虽说刚才交手，险险逼得苍凌阑退走，可他负伤不浅。何况小贱种捕猎时素来冷酷周密，焉知她是否还有同伙，焉知这片山里是否已被设下了重重陷阱！？

“咿，咿。”鬼手蔓感应到御兽师的心绪波动，小心翼翼地凑上去。

它努力挥舞着藤条，似乎想要给自己的御兽师提供一些安慰。

“滚滚滚！”

吴戒却怒火冲头，冲那株鬼手蔓劈头就骂，“连个一阶的飞光鹿和没启灵的凡人都弄不死，废物！”

“它是变异种，你就不是了！？老子抵上全部家当，花了两年才刺激你变异成功，到头来还是株烂草！”

“咿咿……”鬼手蔓生得一副狰狞外貌，此时面对主人的责骂，却怯怯地耷拉下藤条。

吴戒气不过，扬起匕首想抽打几下，又怕真伤了战兽，待会儿再遇上敌人无力自保。

只得又骂：“若不是你迟迟领悟不了疗愈技能，老子也不至于现在还流着血！”

“咿……”鬼手蔓愧疚地低头。

突然，风雨声中隐约夹杂着凶兽奔走的轻响，顿时把吴戒吓得抖了三抖——他此时已如惊弓之鸟一般，立马一个抱头缩在鬼手蔓的枝条后。

再循声望去，就看见一道白鹿的影子，从不远不近的断崖间飞速跃过，立刻隐没在丛林间了。

吴戒眼前就是一黑。

姑奶奶，她怎么还敢来！？

不对，看这情形，哪里是去而复返，这小贱种分明是根本就没走远！

吴戒寒毛直竖，提着一口气原地警惕了半晌，苍凌阑并未有更多的动作。

可当男人抬腿开始走，那白鹿居然也远远跟住。

有时是树丛间一晃而过的影子，有时是身后积水被踩踏的噼啪声响，仿佛刻意要他知晓，如此明目张胆！

吴戒简直要疯了。这冷雨暗夜，连最老练的猎人也不愿在大山里窜。她一个十来岁的小孩哪来的胆子，竟咬紧了一个比自己更高阶的御兽师穷追不舍？

起初，吴戒还抱有一丝希望。或许再耗上片刻，等苍凌阑发现确实无从下手，就会选择退走。

可惜，身后那年轻的猎人并不遂他意。

在之后的一段时间内，苍凌阑就不远不近地骑鹿跟在吴戒周围。

他进，她便退；他跑，她又追。也不放箭，也不攻击，更不开口，活像个雨里的幽魂，沉默地尾随着。

吴戒仓皇回头几次，终于在某一刻把牙一咬，翻身骑上了邪狼的后背，一边收回鬼手蔓，一边驱使邪狼加速奔跑起来！

后面，苍凌阑眯眼喃喃一声，“好啊，小看我。”

“呦！”雪泥也叫了一声，似在附和。

邪狼本身不算适合乘骑的战兽，若未做过专门的训练，又无鞍鞯、缰绳之类的器械辅助，对御兽师来说并不好驾驭。

何况邪狼的爆发力虽强，论及耐力却远远不及飞光鹿……吴戒居然痴心妄想能靠邪狼甩脱她，做梦呢。

苍凌阑：“追！”

又一场狂奔开始了，只不过这次，奔逃者和追逐者完全颠倒。

接下来的整整一个时辰，飞光鹿和邪狼载着两位御兽师，冒着反常的大雨，在山里狂奔不止！

寒风扑面，四面八方都在雨水的击打下哗啦啦地响。苍凌阑刚卸了甲，这时仅一枚夏日才穿的单衣伏在雪泥背上，冻得唇色都白了。

严寒可忍，只怕拉不稳弦。她从腰间摸出酒囊，硬灌了好几口，目光始终不离前面的猎物。

吴戒又怒、又急、又烦躁，整个人憋屈得要命。邪狼跑起来颠得他头晕脑胀，背后和腿上的伤口流血更狠，浸着雨钻心地疼。

在不知道第几次回头，发现白鹿依然在山林间奔跑，而且居然越来越近的时候，男人终于撑不住了。

——他娘的，自己堂堂一个契约了二阶吞噬变异战兽的御兽师，面对这未启灵的小丫头片子，为什么要逃来躲去！

“找死！”吴戒突然大吼一声。

他粗喘着，浑身湿透地从停下的邪狼背上爬下来，猛地回身一指，眼睛血红：“去，成全她，把那小贱种给咬个稀烂。”

“呜嗷！！”

灰狼长啸一声，飞也似地窜了出去。四足下腾起黑色的影子，奔跑的速度陡然提升了一倍。

暗元素技能，暗影奔袭！

“来得好。”苍凌阑右脚轻踢雪泥的肚腹，白鹿心领神会，在山石上一点，来了个原地调头，转身就跑。

但这次，吴戒抱了不死不休的心，邪狼很快发动了第二次暗影奔袭，沿途的几株灌木都被撞断了枝叶，转眼间已至身后。

苍凌阑面不改色，找准时机在雪泥背上一踏，单手攀住一株天王木垂下的枝条，整个人悬挂在了半空中。

接着，她手臂发力猛地一荡，换为右手攀援，直接把自己甩上了树！

硬弓落在少女掌中时，邪狼正从树枝下奔过。

说时迟那时快，苍凌阑搭箭弹弦，展臂如鹤。那抹冷光刺破雨幕，追风而来！

邪狼此时速度已提升到了极致，且满心盯着眼前的白鹿，如何防得住背后猝然的一箭？

箭矢在它的后足上刮去一道血肉。邪狼一声惨嚎，刹不住劲，竟是迎头摔进嶙峋的怪石间，撞了个头破血流！

下一刻，悄然折返的白鹿猛地跃出，那双变异的剔透双角经灵流淬炼，有如刀锋一般，狠狠捅入了邪狼的侧腹——

鲜血狂飙！

邪狼凄厉地惨叫起来，大张的嘴里，狼牙倏然亮起金属般的光泽，咬向白鹿柔嫩的脖颈！

“雪泥，退后！”

黑暗中暗光一闪，猎人的第二枚铁箭再次射来。

白鹿听令，抽身疾退，轻巧落在一块高峻石壁上，甩落角上的血珠。

后方破风声已近，邪狼欲追不能，只得一个拧身，以技能“铁齿”相迎。

箭矢被它咬断在口，竟发出金石相击的脆声！

“吼……”

吐掉断箭，邪狼的双眼锁定了树上的猎手。

此时，它与苍凌阑相距不过二十丈远，只需几个飞扑，毫无战力的人类便会葬身狼口！

苍凌阑面不改色，将第三箭拉得满弦，“践踏！”

“呦——”

瞬时，鹿影自石壁上跃下，傲然清啼。积水照亮了一团雪光，翩若惊鸿。

“吼嗷！！”

邪狼怒目咆哮，拖着伤足，奋力跃起，向着人类御兽师的方向发动了第三次“暗影奔袭”；而雪泥借俯冲之力，前蹄大开，以“践踏”正面相迎！

两只战兽技能相撞，半空中灵流轰然炸开，连从天空落下的雨线都向四方斜飞。

天王木的枝叶簌簌剧震，树上的苍凌阑扣弦不发，眯眼看去——

但见一道灰黑色影子如断线风筝，直直坠向大地。

她心里便知胜负已定，手指一松，箭矢离弦。

……

远处，吴戒仍缩在鬼手蔓的保护下，咬牙以精神联系操纵着邪狼战斗。

可突然，他脸色骤白，仿佛被当胸捅了一刀，张嘴就是一口鲜血噗地喷出！

阵纹消散，精神联系崩断……

他的战兽邪狼，被杀死了！

作者有话说

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第20章 藤蔓与花苞