“老板还没回来，你自己动手拿的话，那就是偷。”

听到义勇的话，阿绿的心猛然跳重了一些。一股心虚的愧怍感涌了上来，打破了她先前满心的恍惚浑噩，让她的脸微微发烫。

她咬咬牙，说：“我……”

明明是想替自己辩解的，可却又说不出辩解之辞。

她确实是萌生了偷东西的想法。对于她这样出身底层的人来说，为了活下去，她几乎什么事都能做。因此，在义勇面前，她天然地觉得自己矮了一头。

周围一片嘈嘈杂乱，店铺的老板浑然不知卖年糕的窗前发生了什么，仍旧大惊小怪地与客人议论着隔壁镇子上的事。

“吉老爷可是个善良的人啊！河上的那座桥，就是吉老爷捐的。”

义勇紧紧钳着阿绿的手腕，见她说不出个三四五来，心底也知悉她是理亏了。他皱了皱眉，说：“你跟我回藤屋去。”

闻言，阿绿立刻摇头。

“我不回去。”她挣了挣，想把手腕从义勇的掌心抽出来，但面前的少年力气也大的不可思议，她将肌肤都挣红了，也没法叫他松手。

“跟我回去。”义勇的表情更严肃了，“不能这样放着你不管。”

阿绿还是摇头，挣扎的动作愈发急切了。

——她不想在被义勇撞破了盗窃之事后，再回到锖兔面前去。

要是锖兔知道她竟然在偷窃，他会如何看她？

一想到那位拥有银雾般眼眸的少年会露出吃惊的神色，继而礼貌客气、不动声色地疏远自己，她就打心底不愿再回藤屋去。于是，她便愈发卖力地抽着自己的手臂。

义勇见她一个劲儿地试图挣脱，但她的力气又显然是不如自己的。再这样下去，她兴许会脱臼也说不定。于是，义勇只好恼火地咬牙，威胁道：“你要是不跟我回去，我马上就把这件事告诉锖兔。”

阿绿怔了怔，下意识道：“不要！”

旋即，便不再动弹了。

义勇只是抱着试探性的想法这么一说，谁知道，少女地眼眸微微缩起，人就这样老实了下来，头也乖乖地垂下了。

义勇的眼底有轻微的困惑。

自己软硬强迫都不行，但一搬出锖兔的名头，她就乖乖听话了。为什么？

抱着淡淡的不解，义勇松开了手。阿绿的手腕已经被他握得发红，但重得自由的阿绿并没有立刻逃跑溜走，而是一直老实站在他跟前。

“我答应了，还不行吗？”少女磨蹭着脚尖，小声道，“但你别告诉锖兔。”

“总之，先跟我回去吧。”义勇将手搭在刀柄上，瞥了她一眼，“你也饿了吧？现在回去还能赶上晚饭。”

于是，阿绿就这样跟着义勇一路朝藤屋的方向走去。早上怎么出来，晚上就怎么回去。

出了麻叶镇，步入镇外的那片森林时，阿绿就在心底百般纠结了：如果锖兔知道自己做了这种事，他会怎么看待自己呢？会讨厌她吗？

……早知道，她就不做这种糊涂的事情了。

可是，她也不能一直饿着肚子啊。从前还小的时候，家里既没有钱，也没有食物。若非她与其他的孩子一起干这样的坏事，也不可能让自己和妹妹能长到如今的年纪。

想起妹妹，她心头又更难受了。唯一亲人的离开、吉川家的事、偷东西被义勇撞个正着……这些乱七八糟的事情交叠在一起，简直像是一片密密麻麻的针，把她扎得千疮百孔，鼻子也不由酸涩起来。

等义勇回头时，便看到阿绿咬着牙，一副要哭又倔着脸不肯哭的样子。不仅如此，她还将鼻子猛吸个不停，仿佛这样就能让眼眶的红色褪去。

义勇被她这副模样震了一下，他在原地僵了片刻，小声说：“……抱歉。”

阿绿微愣，有些不解他为什么道歉。但就在这会儿时间里，他们已经到藤屋了。

藤屋与阿绿离开时一个模样，冶艳绮丽的紫藤花穗如瀑布一般倾泻在藤屋的四墙上，昏黄的灯光令整座宅邸都显得陆离曼妙。义勇带着她穿过了庭院，在一间屋子前停下。然后，义勇说：“你就在这里等着我。”

罢了，又补充道：“你要是敢偷偷溜走的话，我就把你做的事告诉锖兔。”

听了他的话，少女的模样便是前所未有的乖巧。她攥着衣角，双脚并拢了，像是个等待裁决的、犯了错的奴仆，就这样站在墙根的阴影里。

义勇最后看了阿绿一眼，转身敲开了老师鳞泷左近次的房门。

“进来吧。”

义勇进房间时，鳞泷左近次正在看一封信。一只负责送信的乌鸦停在门框上，眼珠子时不时转动一下。

义勇盘腿坐下来，低声地问道：“老师，是出了什么事吗？难得有人给老师送信来……”

“啊……确实。”鳞泷左近次将信叠了起来，“这座藤屋的附近，似乎出现了‘十二鬼月’的踪迹。”

闻言，义勇露出微愕神色。

他听鳞泷老师说过，恶鬼之中有阶位的区别。而十二鬼月，则是鬼之中最为强大的十二个。对于还未正式成为猎鬼人的他而言，他只觉得可怖。

“不过，你不必担心，那只鬼似乎已经离开了这个地方。”鳞泷扶了一下天狗面具，问，“你想找我商量什么事？你把那个叫做绿的女孩带回来了吧。”

义勇这才想起自己来的目的。

“啊——我……”义勇慢慢地垂下头，说话有些艰难，“我希望…能将她留下来。”

他将阿绿走投无路在街上偷东西的事情告诉了鳞泷左近次。鳞泷听罢了，若有所思地点头：“原来如此。她举目无亲，又没有谋生的能力。如果就这样放任不管的话，很有可能会就此误入歧途了。”

只是小偷小摸也就罢了，但她的容貌却又生的不错。对贫穷的人而言，这样的长相既是恩赐，也是麻烦。年轻女孩被拐去做皮肉生意之类的事，在贫苦的地方屡见不鲜。等待着她的，也许就是类似的宿命。

没有办法。这个世道正是如此。即使没有鬼，也有许多比鬼更可怕的事情。

“留下她倒是不成问题。藤屋的主人最近不是在发愁人手不够吗？不过，我很好奇——”鳞泷左近次横抱双臂，望着面前盘腿而坐的年轻弟子，“义勇，你从来不喜欢和陌生人多话，为什么这次会为了她开口恳请我？”

黑发少年有些拘谨地坐着，面庞落在烛光的影子里，晦暗不明。

“那个女孩，好像是因为被我所说的话打击到了，才会这样自暴自弃的。”他喃喃道，“虽然已经和她道歉了……但是，还是过意不去。”

早上的时候，阿绿兴致冲冲地来问他是否可以拜入鳞泷老师门下，说她也想要成为猎鬼人云云，但却被他劈头泼了一盆冷水。想必她心底一定很失落吧。但义勇没想到她会伤心至此，整个人失魂落魄、面色苍白，像游魂一样在街上乱走，几乎和一具木偶似的。

他的一句话，真的这么有冲击力吗？

富冈义勇很困惑。