将最后一捧土填上的时候，天已经近乎黎明了。

天与地的交界线处，亮着一抹很淡的鱼肚白色。再过不久，日轮就会从那里须须升起。届时会有无数光芒喷薄涌出。但现在还不到日出之时，所以天幕还是黯淡的。

阿绿站在山崖上，用沾满了泥土的手掌擦了擦面颊。因为一直在挖土、填土，她满脸都是汗水，混合着湿漉漉的泥巴，将小脸抹成了一副肮脏的样子。

手掌在面颊上擦拭两下，脸孔不见清爽，反倒愈发脏污了。于是她放弃了擦拭，靠着一棵冬杉树坐下来休息。

“暂时先这样吧。让你的妹妹好好在这里休息。至少这里的风景还算不错。等以后有机会了，再送她回故乡。”

杉树之后传来了锖兔的声音。

阿绿侧过头，望见了锖兔的身影。天光暗薄，少年的身形被染出了一层晦暗的白。他和阿绿一样满手污泥，龟甲纹的袖口高高卷起，露出有着单薄肌肉的手臂。

“……不，不用回什么故乡，就在这里吧。”阿绿收回目光，望向了山崖下的城镇。香取镇就在不远处的晨雾中，高高低低的屋檐被群山环抱，分外朦胧，“阿静不会想回故乡去的。”

她们姐妹的故乡是花街，没有哪一个从那里逃出来的人会想再回去的。

“这样吗？”锖兔显然有些好奇，但却没有追问，“那就依照你的想法来吧。”说罢了，他露出一个很淡的笑容。

这个笑容并不带任何的愉快意味，却充满了安慰，仿佛试图通过这个笑来振奋眼前的人。

他是个很好的人。

阿绿已在心中这样下了论断。

前半夜时，阿绿仍旧不肯相信妹妹彻底死去。锖兔陪着她跑遍了附近的医馆，寻找其他医生求救。只可惜，无论如何祈愿，奇迹都没有发生，每一个医生都断言“你的妹妹已经死了”。

于是，在等候了半宿之后，她终于决定将阿静埋葬。

她身形瘦弱，力气不大。只凭自己一个人的话，可能需三四天才能将阿静下葬。但锖兔伸出援手之后，一切便轻松多了。

明明锖兔看着也并不强壮，只是个稍微干净、有力一些的少年，但他的耐力和气力却都超乎想象地好。这让阿绿心底有些诧异。

名为义勇的少年也在，但他一直沉默地站在树下，没有靠近二人。

他并非不曾提出过要帮忙，但每一回都被阿绿回绝了。——“请义勇先生在那里休息就好。”阿绿头也不回地这样说。

天色将亮，悬崖上的风似乎没有前半夜那样寒冷了。新埋好的茔土微微隆起，其上插着树枝削成的简陋墓碑。名为“静”的少女就沉睡在这墓碑之下，从今日起，她再也不会受到病痛饥寒的折磨，永远地睡着了。

锖兔从袖中抽出一方手帕，递给阿绿，说：“擦一擦脸吧。”又问，“你接下来，该怎么办？”

接下来该怎么办？

阿绿眯了眯眼，只觉得身体被抽干了，连说话的力气都没有。

“不知道。”她说，“总之，我还不想死。”

——她不可能回到吉川家继续做奴仆，也不可能去花街寻找母亲。没有了妹妹这个牵挂，以后就是独身一人。运气好的话，兴许能一直活下去吧。

阿绿长舒了一口气，扶着树干试图站起来。但在她伸直膝盖的一瞬，眼前便有一阵黑暗劈天盖地地袭来，大脑嗡嗡作响，世界瞬时失色。她陡然想起来，自己已经有两天没怎么吃饭了。

在失去意识的前一刻，她看到天亮了起来。太阳徐徐从山巅升起，光华穿透了朦胧的云雾，照彻了整片大地。

“喂——你…”

两个少年同时朝她奔来。

///

阿绿做了一个梦。

梦境里没有贫苦，饥饿，分离，死亡，只有无尽的虚无与奇妙的快乐。

她穿着一袭丝缎小袖，坐在描金漆银的华美房间里。身上的衣料如此柔软，就像月光洒落在肌肤之上，轻盈无比。而这房间也精美绝伦，屏风扇上绘着大朵大朵绮丽绽放的莲花。那莲花既圣洁，又妖异，莲瓣似乎透着淡淡的血色，重重绽开；边缘一圈闪烁的金，仿佛西天神明左下的宝光。

“绿，可别忘记我们的约定哦……”

有人在笑嘻嘻地对她说话。

阿绿抬起头来，便看到了一位拥有橡白色长发的男子。男子他那流转着剔透光泽的眼瞳内，似乎盛放了世间的一切梦想。

“教、教宗阁下……”阿绿喃喃地喊。

“我在这里呢。”教宗露出了快活的笑容，“我会一直看着你的。——直到你成长到合适之时……”

他的身影似乎在云雾中渐渐隐去了，可他的面庞却愈显得妖异而难以捉摸。

阿绿怔怔地看着他慢慢消失的轮廓，仓促地向前跑了几步，大声地问：“等等！教宗阁下！‘救赎’到底是什么意思？”

无人回答。

阿绿陡然睁开双眼，喘着粗气从梦中惊醒。

眼前没有了莲花，也没有了教宗阁下，只有道道横梁。梁与柱交错的地方，用朱色的漆描出一道紫藤花模样的家纹。

她正躺在一间屋子里，身上盖着温暖厚实的被褥。房间暖适，炭火噼啪的轻响从屋角传来。

耳旁有稀稀落落的水声，哗啦乱响。她慢慢平复呼吸，侧头望去，便瞧见义勇盘腿坐在身侧，正慢慢地将毛巾绞干。水落到木盆里，就发出了那哗啦哗啦的声音。

“义勇先生？”阿绿艰难地发出声音。

话音出口，她才发现自己的嗓子沙哑得吓人。

“你发烧了，好好躺着。”义勇说完，将毛巾贴向她的面孔，“擦脸。很脏。”

听到那句“很脏”，阿绿的身体微微僵了一下。

她咬了咬牙，飞快地伸出手去，从义勇的手中夺过了毛巾：“我自己来就好！不会弄脏你的衣服。”

义勇的手一空，人微微一怔，迟迟地说：“噢……好。”

阿绿用毛巾胡乱地擦拭了一下脸颊，发现她的脸果真很脏，又是泥，又是沙，将白毛巾都染脏了。

……这样脏兮兮的人，确实会惹人不快，更何况义勇看起来就不像是普通人，肯定更讨厌她这样下三滥的家伙。

有几个寻常百姓家的儿子，会在身上佩刀呢？

阿绿擦完了脸，将毛巾放回盆里洗干净，又很要强地说：“等我休息一会儿，我就自己去把水倒掉，不劳烦义勇先生。”

义勇的脸上又有了一丝浅浅的困惑。他似乎想问点什么，但嘴唇动了动，还是什么都没问出口，低垂了目光，不讲话了。

阿绿坐起来，转头四望了一下。这是一间很漂亮的和室，六叠那么大，榻榻米干净齐整，墙壁上挂着山水卷轴。她从未睡在这样的房间里过。

“这里是……？”

“藤屋。”义勇沉闷地回答，“你发烧了。鳞泷老师说，要你病好了之后再走。刚好这座藤屋的主人和老师相熟，便答应留下你，不收钱。”

阿绿有些恍惚。

原来这里是藤屋——那间里外都诡谲地开满了艳丽紫藤的美丽宅邸。

她在发烧吗？她的头脑好像确实有些混沌，身体也没有力气。

“这样啊……谢谢。”阿绿小声地道谢。虽然她知道，义勇也许很讨厌自己，也嫌弃她脏兮兮的，但是该道谢的时候，她绝不吝啬，“那个…锖兔先生，还有那位老师…去哪里了呢？”

“附近的村子里出现了盗贼，老师和锖兔去帮忙了。”义勇说。

“啊……”

听义勇这样说，阿绿的脑海中就浮现出锖兔打败盗贼、受到村民爱戴时的英勇身姿来了。

顿了顿，阿绿又问：“那义勇先生怎么留在这里？”

“……”义勇的眉头皱起来，他似乎也很郁闷，“我是想和锖兔一起去的。但是，老师一定要我留在这里照顾你。”

这回，阿绿听懂他的意思了：他是真的很想和锖兔一起去驱赶盗贼，但因为阿绿这个麻烦的家伙，义勇没法得偿所愿。总之，一切都是阿绿的错。

“你叫什么？”义勇问她，“这是老师让我问你的。”

“……”阿绿撇了下嘴，重重地躺回被窝里，“我不告诉你。”

“啊？”义勇愣住。

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第5章 告别