时光匆匆流逝，春风送走冬日的尾声，众望所归地占领京城的各个角落。相较于宫外的喧嚣热闹，宫内则笼罩着一片阴云。
一是凶残的江洋大盗兼采花贼从江南一路流窜，居然胆大包天地在京城犯下案子，更可气的是，这江洋大盗到现在都还没被捉拿归案。
二是西域外围最让朝廷头疼的蛮夷——青黎族终于决定顺应朝廷的改土归流，与汉人和平友好地相处，这让老皇帝很是欣慰，终于不必浪费兵力去攻打那鸟不拉屎的，或许还没开化的地带。
不过，青黎族也提出个要求，他们希望下一任女皇继承人的小女儿能跟京中皇子成婚，公主进京和亲的日子定在八月中旬。
皇子，何许人也？皇帝的儿子！
即使老皇帝现在修无情道，想要无牵无挂地升仙，但让自己的亲亲儿子们去跟蛮夷之女成婚，简直好比生割他的肉。自己的儿子舍不得，他立刻就把主意打到别人儿子的身上。
是以，朝廷上下有儿子的官员们心中忐忑不安，恨不得速速帮儿子们完婚，叫老皇帝和蛮夷女无机可乘。
相较于这些老官员们的焦头烂额和殚精竭虑，沈韵可是轻松无比，甚至和其他几个年龄相仿官员幸灾乐祸。
“诶诶，你们听说了吗？”交完差的程正跑回来，他对着没有此烦恼的同僚说，“刑部尚书那个鼻孔看人的，之前对亲事挑挑拣拣，现在天天找媒人给他儿子拉之前的亲事！现在未出阁的小姐们已经是香饽饽了，谁鸟他这种挑三拣四的刻薄户！”
刑部尚书蒋为拜高踩低、尖酸刻薄也不是一天两天了，此刻一见他倒霉，被他讥讽过的沈韵等人高兴得拍手叫好，巴不得那蛮夷女看上他的宝贝儿子，绑了他回青黎族。
心情大好的沈韵完成手头的事，马上去工部拉了安正一块去醉香楼潇洒。
醉香楼是京城最负盛名的酒楼，无论是佳人美酒，都是上等品色，故而这也被称作为王公贵族与文人骚客的第二个家。
眼前酒气氤氲，鼻间酒味飘香，身旁美人娉婷袅娜，沈韵心头自是惬意无比。不过一瞥对面的安正面红耳赤、手足无措，仿佛是被身旁两个柔美女子夹持其间，他便无奈摇头，叫那两个女子离开，嘴里不忘调侃：“安兄，你怎么还不娶媳妇？嫂子什么时候有影啊？”
安正很不好意思地反驳他：“你呢？弟妹怎么一点消息都没有？”
被反驳的沈韵，却是搂着身边的两个美人笑得前仰后翻：“安......安兄，你说的对！”
“你可别太得意忘形，吏部林大人和都察院可不是吃素的。”
闻言，他止住笑，身板都不由自主地坐直些。
身旁一位美人却忽然眨巴眼睛，靠在他的肩头说：“林大人？是首辅大人吗？”
沈韵目光生奇：“墨月，你认识他？”
一说起这个，美人墨月当即笑着坐起身，柔声说：“认识倒谈不上，只不过前些年奴家的姐姐，陪他一块儿喝过酒，那时他好像是庶吉士来着。姐姐那天晚上欣喜得都睡不着。”
“怎么了？”
“林大人当年可是十八岁就中了状元，简直是旷世奇才，更何况长得英俊非凡，姐姐说哪怕只见上他一面就心满意足了。”
闻言，沈韵皱皱鼻子，不禁起了一身鸡皮疙瘩，略有嫌恶地说：“太夸张了吧？他又不是银票。”
话音刚落，忽然听到楼下传来击鼓奏乐的声音，未等二人询问，墨月笑语嫣然：“二位不知道今天是醉风楼出售花魁初夜的日子吗？今晚要是有人出够钱，花魁的初夜就是属于他的。”
沈韵对花魁初夜不感兴趣，对凑热闹却是很有兴趣，当即便起身出了厢房，倚在栏杆边，俯身往楼下打量，果然坐着些王孙公子和腰缠万贯的商贾人士。
正等着好戏开场，忽然身旁站过来一个人。他转头一瞥，那人眉眼深邃，满脸络腮胡，不是汉人。繁华的京城，番邦蛮夷之人早已熟视无睹，他无聊地收回目光，继续看向下方，等待好戏上演。安正和另外两个美人也出来跟着他一道看戏。
见花魁还未出场，墨月在一旁捏着帕子，柔声说：“你们知道今晚的花魁是谁吗？”
“哪位啊？”沈韵干脆趴在栏杆上，“郑丽笙还是容蓉？”
“都不是。”墨月嬉笑，“是牡丹姑娘！”
霎时间，沈韵也是微微惊讶了一下：“她啊？牌不小。那得要多少银子买她的初夜啊？”
“起价一百两。”
听到价格后，他当机立断下楼近距离看戏，那位蛮夷人士显然也是同样的心情，跟在身后飞奔下楼。
终于找到一处视野不错的地方，好戏开场。
万人瞩目的红牌牡丹姑娘终于盛装出场，长相容貌自然是不同凡响，惹得台下的客人们振臂高呼。这种热闹沈韵自然不会错过，也跟着人群欢呼高喊。
倾国倾城的牡丹姑娘抱着琵琶，脸上是淡然的笑容，她轻轻抚过琵琶的丝弦，指尖下很快飞出一段优美动听的旋律。
众人听得如痴如醉，恍若身处云间仙境，听得神女奏乐。
一曲毕，台下掌声雷鸣。鼓掌时，他清晰地听见身旁的蛮夷小弟叫了一句“牡丹姐姐”。立刻，他迷惑地转头打量那人一眼，不料，却与蛮夷小弟另一旁的公子以同样的神情对视。
那蛮夷小弟显然感受到两侧对他投射的不解目光，马上就局促地低头。
这边花魁拍卖中场休息，牡丹姑娘被人扶下去歇着，其后登台一串舞女助兴。不同于安正目光紧盯舞蹈，沈韵好奇心重，马上跟蛮夷人士套近乎：“兄台好，你跟牡丹姑娘是不是有什么故事？”
蛮夷兄显然比较单纯，语气焦急：“她是我朋友。”
他哭笑不得，这蛮夷小弟脑子多少有点拎不清。小弟身边站着的公子哥一脸的莫名其妙。见状，他带着几分热情和公子哥交友。
公子哥一表人才，温润如玉，性情也随和，二人很快就说上话。
“沈兄。”卢裕文问，“你是要来竞拍花魁初夜吗？”
“当然不是。”他否认，“我来凑个热闹。”
卢裕文颔首：“真巧，我也是。”
没说几句，那边就击鼓奏乐，好戏再次开场，这回是重头戏。绝代风华的牡丹姑娘站在台上，跟身边的老鸨一比，柔弱得我见犹怜。
“各位客官们，现在正式开拍！起价一百两！”
“一百二十两！”
“一百五十两！”
“一百七十两！”
“二百两！”
“......”
沈韵和卢裕文饶有兴致地听着那些腰缠万贯的男子们的竞拍，推测这个红牌到底能卖到什么价格。
就在拍卖价格高达四百两时，竞买的声音渐渐小下去了。眼看那位大腹便便的中年男子就要拍卖成功，蛮夷小弟忽然高喊一声：“五百两！”
瞬间，众人的目光都落在了这位外来人的身上，一时神色各异，席间一个财大气粗的公子哥不屑地说：“我们汉人头牌的初夜怎么能被一个蛮夷人买去？我出六百两！”
蛮夷小弟显然也不认输，说道：“一千两！”
顿时，席间哗然，众人侧目震惊地看向他。
沈韵诧异地扭头看他，一千两都快可以替这花魁赎身了吧？这蛮夷看不出来，家底竟然这么厚？
牡丹姑娘的初夜毫无悬念地被蛮夷买走，众人心情皆是五味杂陈。这边，沈韵转头恭喜蛮夷小弟说：“恭喜兄台你抱得美人归！”小弟却面露难色，他打量几眼面前亲切的沈韵，深吸一口气，义无反顾地拽着他狂奔出去。
在街上跑了没多久，沈韵缓过神一把甩掉力大如牛的蛮夷小弟:“你搞什么啊？”
“我，我知道我这样说很过分，尤其是你们汉人还这么不喜欢我们......”
沈韵打断他:“说重点。”
“借我一千两。”
“......你脑子有贵恙？”
紧跟着赶到的卢裕文却问：“你跟花魁什么关系？”
在二人的厉色逼视下，蛮夷老弟终于交代清楚。他初来乍到人生地不熟，在景云林迷路，绕了两个时辰都没走出去，好在碰到心地善良的牡丹姑娘，带他一同出去。牡丹姑娘当年家境贫寒，被父母卖入青楼，他很怜惜这个姑娘，想把她从青楼里救出来。
听完他的经历，沈韵嘴角抽搐：“不得了，话本故事居然被我碰上了。”
卢裕文却继续审视他：“你是姑娘吧？”
闻言，沈韵和蛮夷老弟，一个诧异，一个骇然。
“什么？”
“你怎么看出来的？”
卢裕文敲敲他手里的桃花折扇：“很难吗？你的眼角和嘴唇下面有一点胭脂，耳垂上有耳洞。”当即，沈韵便在一旁悄悄打量，经过卢裕文的提醒，他也是发现了一些端倪。
“是！我是女人！”蛮夷小妹要几分恼怒地摊手。随后，她转头语气焦急地问沈韵：“所以能借我一千两银子吗？我现在身上没带什么钱，但我以后会还你的！”
卢裕文不依不挠：“小姑娘，一千两可不是一笔小数目，你一千两买花魁初夜简直是冤大头，你再加点，都能帮人家赎身了。再说了，你说你以后能还，可你是干什么的，家住哪都不知道，叫人家怎么放心把钱借给你？”
