桂梦佳张口就要拒绝，楚令瑜却不给她这个机会，抢先道：

“你若是敢并且赢了我，那自然是你才情卓越，我们便不计较刚才的事；要是你不敢同我比，今天的事便不能善了。

“今日在场的诸位都能帮我做个见证，章姑娘在旁欣赏鸿裕先生的作品，并未打扰任何人，是桂姑娘先恶语相向，明日靖国公府上门要个说法也是情理之中。”

围观的文人姑娘们都觉得楚令瑜说得有理，纷纷点头附和。

因着状元游街今日出门的人本来就多，饮墨楼内不少文人学子还没散去，听到两个姑娘吵架不由都看了过来。

桂梦佳只是跟章思思不对付想刺她几句，没想到会发展成现在这样，现在骑虎难下，一时不知如何是好。

要是楚国公府真上门讨要说法，她肯定会被祖母罚跪祠堂。

想起祠堂冰冷阴森，还要挨饿受冻，桂梦佳打了个寒颤。

不要，她不要去跪祠堂。

桂梦佳咬着唇，站在那儿不说话。

楚令瑜不容她逃避，故意激道：“莫非你怕输给我不敢比？那桂姑娘是否也是腹内草莽只会逞口舌之快！”

众人的视线纷纷落到桂梦佳身上，或探究、或好奇、或鄙夷。

她以前最享受众星捧月的感觉，此时成了焦点，却感觉那些眼神像细细绵绵的针，扎得她生疼，只恨不得找个地缝钻进去。

“比就比，我还怕你不成！”

桂梦佳不想受罚，也不想传出草包的名声，只能咬牙答应。

她自认琴棋书画不差，就算达不到鸿裕大师的要求换不来鬼工球，只要胜了楚令瑜，应该也能挽回颜面。

楚令瑜从没在人前弹过琴，也没听人提起过她擅音律，想来技艺一般，肯定比不得自己有名师教导。

想通这点，桂梦佳瞬间轻松起来，微扬起下巴得意地看楚令瑜。

章思思也有同样的担心，在后面扯扯她袖摆，小声问，“瑜姐姐，你能赢她吗？”

楚令瑜偏头朝她落下一个安抚的眼神，“放心，我自有把握。”

她刚刚就注意到，这颗鬼工球的旁边有个小木牌上写了求取要求——音律。

正巧，琴棋书画里，她最擅音。

听闻两个姑娘要比音律，看热闹的人更不愿离开了，甚至还越来越多，呼朋引伴，万万不能错过。

管事的立马吩咐人去找鸿裕大师，请大家移步书阁正堂，自己安排桌椅，让小厮丫鬟上茶。

眨眼间，书楼就成了艺比擂台。

此时有人眼尖地看到太子，连忙行礼：“学生见过太子殿下。”

太子持着折扇从转角的书架处的阴影里走出来，众人一见，均作揖行礼。

“孤今日只是观礼，不谈公事，诸位不必多礼，自便即可。”太子抬手作扶，音质温润。

话虽如此，管事的还是置了座椅，请太子上座。

不知是不是错觉，楚令瑜感觉太子经过自己身边时，稍稍停顿了下，眼神不轻不重地落在她身上，两人对视，他似乎安抚了她一下，眼里带着某种信任和万事可以兜底的底气。

太子逛了会儿书楼下来，正巧听见章思思跟人吵架的声音。

章池看妹妹被欺负，恨不得冲过去跟桂梦佳对骂，却被太子伸手一拦，下一刻，两人就听到楚令瑜有理有据一句一句驳了回去。

直到两人要比试，才在众人面前现身。

两个姑娘要艺比本就足够吸引人，现在又听说太子也在，不管是单纯凑热闹的，还是想一睹太子风姿的都齐刷刷拥过来，比刚才状元游街还热闹百倍，将饮墨楼围了个水泄不通。

有讨论输赢的，有讨论这两个姑娘能不能达到鸿裕先生要求的，也有赞扬楚令瑜为朋友出头的……

小厮很快请了鸿裕先生来，正主一到，闹哄哄的场面反而安静下来。

鸿裕先生年近七十，身形清瘦，只穿了件布衣，头发胡子花白，精神十分矍铄，一双微微泛黄的眼睛深若古井。

面相严肃，看着着实不好相与。

待他坐定，楚令瑜上前一步站到中间，面对诸多的视线毫无怯场，见了礼，道：“今日因一些原故，我同桂娘子想要艺比竞争先生的鬼工球，是以请了先生过来。搅扰先生了，还请先生赐题。”

木牌上的要求只写了“音律”二字，具体有什么要求，还得鸿裕先生决定。

她并没有当着老先生的面贬低桂梦佳，她对自己的实力有信心，好些人刚刚也都看到事情的经过，现在再大家说一遍反而显得自己小气。

鸿裕先生不了解具体原由，他对小姑娘的事也不感兴趣，沉思片刻道：“无题，你们各弹一曲，入了我的耳，这鬼工球自然能带走。”

“这……”

“无题？这要怎么评判？”

“只能看谁选的曲更合鸿裕先生的心意了。”

“先前也不是没人想要鬼工球，弹过数曲，可惜没一个能入鸿裕先生的耳，今天这两位姑娘……我看悬！”

……

众人议论纷纷，章思思也忍不住提心吊胆。

“瑜姐姐，要不我们不比了。”她忍不住退缩。

事情是因她而起，她被人嘲笑没关系，但不能连累瑜姐姐。

章池也道：“楚姑娘出言维护思思这份情义我们心领，这原本并不是你的事，我是思思兄长，不如就让我来比吧。”

楚令瑜想了想，歪头问：“二公子音律如何？”

兄妹二人同时沉默了。

章池挠挠头，略有些尴尬，“大概也许可能……比锯木头好点。”

楚令瑜：……

得，这兄妹俩没一个靠谱。

“是我主动提出比试的，临阵脱逃不是我的风格，你们只管信我就是。”楚令瑜拒绝了他们的提议。

桂梦佳见三人叽叽咕咕，隐约听到“不比”两个字，心里更加得意起来：楚令瑜果然只是虚张声势想吓我而已。

刚才的难堪犹在眼前，既然对方没真本事，桂梦佳当然不肯放过这个机会，说不定还能扳回一局。

她眼神得意，像只开屏的小孔雀走上前。

“鸿裕先生，我已经选好了题，《汉宫秋月》。”

《汉宫秋月》是首著名的古筝曲，她在家不知练过多少遍，十拿九稳，肯定没问题。

饮墨楼常有斗文，笔墨琴棋是常有的，管事的很快叫人去阁楼里取了架古筝。

待小厮支了架子放好琴，桂梦佳坐到面前，围观的人自发噤声，竖起耳朵聚精会神。

宴会上偶有姑娘们弹琴作诗，但只有世家子弟才有机会参加，来饮墨楼里好些只是中等之家，根本没有机会面见贵女，更不要说听她们弹琴。

机会难得啊！众人满脸期待。

唯有上首的太子和鸿裕先生没什么表情，悠闲饮茶。

鸿裕先生甚至阖上了眼，一脸冷漠，觉得特意把他叫过来一趟就为了听个十几岁的小姑娘弹琴十分无聊。

桂梦佳没注意到这点，她全心都在即将要弹奏的曲子上——

我一定要一鸣惊人，把楚令瑜比下去！

抱着这样的信念，她抬手拨弄琴弦，清澈空灵的声音从指尖流淌，曲调哀婉，若怨如诉，叫人感受到古代宫女悲愁的情绪以及一种无可奈何和寂寥。

底下有人闭上眼睛跟着琴声韵律缓缓点头。

盏茶后，一曲罢，桂梦佳用了一个漂亮的姿势收尾，起身朝上首一拜，“太子殿下，鸿裕先生，梦佳献丑了！”

话落，四周响起热烈的掌声。

“世家贵女的技艺果然不凡。”有人道。

“这个年岁能弹成这样确实不错，但我看离鸿裕先生的要求还差远了，先前有人弹得比这位姑娘还好鸿裕先生也不满意。”这人显然是个行家，评价中肯。

桂梦佳见反响热烈，十分开心，特意朝楚令瑜这边瞥了一眼，眼底压不住得意。

“鸿裕先生，您觉得如何？”桂梦佳问。

一旁的管事暗自摇摇头，这位姑娘托大了。

果然，下一秒鸿裕先生懒懒撩起眼皮，不耐烦地看了桂梦佳一眼，袖子一甩，冷声道：“技艺一般，无病呻吟！”

桂梦佳险些怀疑自己的耳朵出了问题，表情一僵。

鸿裕先生说什么？

技艺一般？无病呻吟？

围观众人也都惊了，没想到鸿裕先生的评价如此……怎么说呢，这句话对一个小娘子来说，确实太不客气伤人自尊。

就算您老要求高，好歹委婉写给小姑娘留点脸面啊。

当着这么多人的面，桂梦佳再度难堪起来，咬着唇，眼角浸出泪珠儿，娇躯微颤，险些就要晕倒过去，瞧着颇为楚楚可怜。

她泪眼朦胧地朝太子看过去，期盼着太子能帮自己说句话，却见他自顾饮茶，清风朗月漫不经心，没有开口的意思。

有年轻学子看不下去，高声问：“我听着这位姑娘的琴明明极好，鸿裕先生，为何您的评价如此严苛。”

他本来想说刻薄的，最后还是不敢改成了严苛。

鸿裕先生冷笑：“她主动要在老夫面前弹的，老夫还说不得？”

这人还要再说什么，被旁边的友人捂住嘴。

“鸿裕先生不仅是雕刻鬼才，在音律上建树颇高，更是有名的大儒，跟他对着干，你不想要名声了？”

年轻学子这才消停，不敢再多嘴。

桂梦佳留着泪退到一旁，满是屈辱与不甘，“楚令瑜，该你上场了。”

章家兄妹二人同时“咯噔”一下，心道不妙。

他们没想到鸿裕先生性情如此古怪，嘴下不饶人。

章池转过头看向太子，不住地朝他使眼色：表哥，一会儿你一定要帮楚姑娘说几句好话，拜托了！

楚令瑜款款行至堂中，朝管事谭埠道：“我想向贵楼借把琵琶。”

谭埠便叫人去取，片刻后，一个小厮取来琵琶，打开包裹的布袋一看，却发现琴弦断了一根。

“这……如何是好？”

“难不成要换个乐器？”

“但不同乐器技法相隔万里，擅琵琶的可不一定擅其它。”

……

章家兄妹二人更是欲哭无泪，对视一眼，“要不，不比了吧。”

“不行！”桂梦佳箭步冲上前，眼睛死死抓着楚令瑜不放，神情骇人，几若癫狂，“你必须弹！”不能只有她一个人受这份屈辱。

“要不是你，我怎么可能被嘲笑，不管有琴没琴你今天都必须弹，我要你也尝尝我刚才的滋味。”她声音压得极低，几乎是从牙缝里漏出来的。

“你以为我会当逃兵？”楚令瑜冷声讽回去。

放弃是不可能放弃的，楚令瑜只是在想，是换种乐器还是让谷雨回家取琵琶，却听到太子的声音：

“孤记得玲珑阁里有把吴鹗先生寄放的双凤琵琶，可否借来一用。”

楚令瑜一怔。

他微偏过头询问谭埠，侧颜清隽，手中的折扇平添几分风流；屋内光线略暗，却愈衬得他面如冠玉。