天色未亮，带着一身夜露的月刃便匆匆步入凌月的寝殿。她无声跪下行礼，双手奉上一支银簪，“殿下，梅姬夫人遣心腹送来了密信。”
御帐深处正在梳妆的凌月仙姬动作一顿。她并未回头，只从镜中瞥了眼月刃，随侍的侍女便如流水般悄无声息退下，连同被夜刃抱在怀中尚在安睡的杀生丸也被一并带离。
待寝殿彻底安静下来，凌月才缓步上前接过那支银簪。手指触及簪体时她的鼻尖轻轻一动，敏锐地捕捉到一丝极淡的血腥气。旋即不再迟疑，利落地取出了那卷薄如蝉翼的信纸。
随着阅读，她的指节渐渐收紧。待看完密信，凌月又沉默了很久，才缓缓叹息道：“……没想到……”
“殿下？”月刃担忧地抬头。
凌月将信纸递出，见月刃面露惶恐不敢接手，她眼底闪过一丝厉色：“我以西国现任统治者的身份命令你：看清楚这信上的每一个字，它们与我西国的国本休戚相关。”
“……遵命。”月刃深吸一口气后双手接过信笺。只看了几行，她的脸色便骤然凝重，“斗牙王大人他竟……”
“哼。”凌月唇边勾起一抹冰冷的讥诮，“幸好龙骨精已被重新封印，否则……”她未尽的话语里尽是沉甸甸地后怕与怒意。
月刃急速浏览着后续内容，脸色越来越白。直到读完最后一个字，她才难以置信地缓缓抬起头。
凌月凝视着她，声音严肃至极：
“西国储君，月刃。”
“臣在。”月刃的背脊骤然挺直，犹如蓄满的箭矢。
“梅姬夫人所见与吾等所得密报处处印证：豹猫族自新主亲方确立后异动频繁。”凌月眼底锐光乍现，“我要你亲率大军，依信中建言‘未雨绸缪，巩固边防’。你，能否做到？”
“能！”月刃应声叩首。
“此行艰险，须不惧伤亡，‘以安臣民之心为要’。你，能否做到？”
“能！”月刃再次叩首，声音斩钉截铁。
凌月走到她的面前，垂下的目光锋利如刀：“即便代价可能是你自身？”
月刃深深叩首，誓言在殿中清晰回荡：
“万死不辞！”
……
夜色深沉，十六夜第三次屏退侍女，独自踏入天守阁。
即便廊下的守卫早已深深俯首，她仍以广袖不动声色地掩住隆起的小腹，步履沉缓地趋入内室。闻声抬眼的父亲眼中的期冀像针般扎进她的心里。十六夜喉头一哽，几乎要当场落下泪来。
见女儿这般情状，老城主还有什么不明白？他咽下叹息，将满腔焦灼与痛楚死死压下，只默默将一枚软垫推至女儿膝前，勉力温声道：
“姬，先坐下再说。”
“……是。”十六夜缓缓屈身。人尚未坐定，泪水已似断了线的珠子般纷纷滚落。她抚着明显隆起的小腹，眉宇间的忧惧萦绕不散，“父亲，城里的野猫愈发多了，简直像幽灵般赶不尽、杀不绝……他……还是没有消息吗？”
老领主沉默了，这数月来的煎熬令他看起来苍老了许多。父女俩相对枯坐许久，唯有灯花在死寂中偶尔噼啪一响。良久，他终于像是下定了某种决心，嗓音沙哑地开口了：
“……去备笔墨吧。”
十六夜蓦然抬头，秀眉紧蹙，眼里写满了抗拒：“父亲！您难道还要向……”
“我知道你看不上那位。”老领主抬手，用一个斩钉截铁的手势压下了女儿的未尽之言。他凝视着十六夜犹带不甘的脸，眼神疲惫而复杂，“她当初信里那句‘必当竭力周旋’，为父原也只当是句客套。但这几月我所投出的信皆石沉大海……而刹那猛丸自称病后，近一月都未出席朝议……”
他沉重地合了合眼，长长叹息道：“眼下……这已是最后的办法了。”
十六夜怔怔望着父亲苍凉枯槁的面容，所有的不甘与矜持最终化作一声颤抖的妥协：“……女儿明白了。”
十六夜第四次前往天守阁时，并未留意身后恭敬行礼的侍女中悄然溜走了一人。
她刚踏入内室，早已等候在此的父亲便带着数月未见的振奋迎上前来：“姬！三日前那位尖耳的女将……红邪鬼大人亲自承诺，信必送到！”
一股热流猛地冲上十六夜喉头，她双手掩面，几乎就要喜极而泣——
“轰！”
远处传来一声沉闷的巨响，紧接着，无数凄厉的惨叫与兵刃交击的锐响划破夜空。父女二人惊骇不已，齐齐望向窗外：只见城中浓烟四起，随即燃起了刺目的火光！
“发生何事！来人！”老城主厉声喝问，声音却被门外更加混乱的厮杀声淹没。
“父亲！”十六夜惊恐地抓住父亲的衣袖。老城主脸上血色尽褪，他猛地将女儿护到身后，一把抽出常年置于案旁的胁差对准了房门。
“啊！”
门外的骚乱逐渐消失，随着最后一声嘶吼，一注鲜血溅满了纸门。铠甲染血、面容狰狞的刹那猛丸踹开死死拦在门前守卫长的尸体，携着满身煞气的亲兵踏着血泊破门而入。
“不！”在十六夜的惨叫声中，老城主目眦欲裂：“刹那猛丸！你竟敢……”
话音未落，刹那猛丸身形如鬼魅般前突，手中长刀寒光一闪，精准而狠戾地刺入了老城主的腹部！
“父亲！！！”十六夜扑上前去，颤抖地接住父亲逐渐瘫软的身体，泪水瞬间模糊了双眼。
刹那猛丸抽出染血的长刀，刀尖直指十六夜，声音满是憎恶：“贱人！还有你们这些甘愿侍奉妖魔的蠢货！”
他厉声揭露，言辞狠毒，“你们父女将这座城、将所有人的尊严，都出卖给了妖魔！你腹中的孽种就是你不洁的证明！”
十六夜猛然抬头。
泪水还挂在她的腮边，但那双美丽的眼睛里再无半点惧怕，只余彻骨的轻蔑与刚烈。她搂着怀中奄奄一息的父亲，挺直了因怀孕而略显沉重的脊梁，一字一句砸回刹那猛丸的脸上：
“背弃旧主、勾结猫妖、纵火伤民……甘愿侍奉妖魔的，分明是你！”
“你这逆臣……有何面目立于天地之间，又有何资格来指责他人！”
感受到身后亲卫们的陡然沉默，刹那猛丸的脸瞬间扭曲了。
……
斗牙王的手指忽然微微动了动。
“老爷……老爷！”困守数月的冥加立刻察觉，激动得大哭起来，“梅姬夫人，梅姬夫人！老爷、老爷他终于醒了！”
门外传来一声急促的轻呼。不过片刻，未施粉黛的梅姬便带着一身清苦的药香匆匆而入。她径直跪下为斗牙王拭汗把脉，动作熟练而温柔。直到对上他凝视的目光，才哽咽着唤道：“大人……”
斗牙王心头一悸，几乎想将她揽入怀中。
梅姬小心地扶着斗牙王靠上软垫。见他面色苍白，胸口的包扎仍隐隐有血渗出的模样，指甲悄然掐进掌心：
“大人，您的伤……”
“无妨。”斗牙王勉强笑了笑，轻拍着她的手背，“静养些时日便好。”
梅姬沉默了片刻，从袖中取出一封折叠整齐的信笺：“这是今早红邪鬼冒险从人类城池捎回的……是那位人类城主的信。”
“哪位人类城主？”斗牙王疑惑接信，只看了一眼，脸色瞬间惨白。
一旁的梅姬适时发出低泣，俯身请罪，“还请大人宽宥：情势危急，梅姬僭越，已先拆阅此信……”她轻耸着肩膀，声音因恐惧而发颤，“如今城中内有乱臣、外有猫妖，公主她又身怀六甲……刹那猛丸他野心昭然，我怕公主她……”
她的哭声和话语鞭挞着重伤未愈的斗牙王那本就紧绷的神经，将他内心的焦虑催化到极致。所有的可能性在他脑中飞速闪过，又被一一否定……终于，他眼中所有的情绪沉淀下去，化为一片深不见底的冰冷决绝。
斗牙王掀开盖在身上的薄被，挣扎着站起身。伤口被牵动的剧痛令他闷哼一声，冷汗瞬间浸湿鬓角。但他的眼神却前所未有地决然：“梅姬，取我的剑。”
“可您的伤……”梅姬惊呼着试图阻拦。
“我必须去。”斗牙王摇了摇头，推开她的手站直了身。他强提妖力化为铠甲，绒尾缓缓卷起三柄刀剑佩在腰间。转身离开前，他长长吁出了一口浊气，平静道：“这里就交给你了。”
