宁知晓下意识转头望去，刚回头就发觉不妙，两边尚未打昏头，那一声呼唤十分响亮。一名少女从草丛中站起，直愣愣地看向宁知晓的方向，两队人都注意到了宁知晓。

宁知晓立正，一脸诚恳：“打扰了，打扰了。”

说完拔腿就跑，其中一方的手下一声咆哮，直冲宁知晓而来，宁知晓抽出腿带上的匕首格挡，顺势侧步滑开。宁知晓粗略一扫，两边首领仍在缠斗，要趁他们还没反应过来时立刻离开。而那女孩还傻在原地，看向宁知晓，鸟喙人的一名手下同样朝少女扑去，她居然熟视无睹。情急之下宁知晓丢出匕首，命中那人手臂。

这一切仅在电光火石间，宁知晓向少女大踏步而去，拉开少女，企图离开战场。宁知晓不敢回头，却直觉有疾风从背后袭来，关键时刻一声□□撞击金属的闷响，男声道：“滚！”

黑暗中宁知晓带着少女踉跄狂奔，将两队人马甩在身后，直到宁知晓判断安全才停下来。除了宁知晓拉着的女孩，还有个男人跟在她身后，应该就是替宁知晓挡下攻击的人。宁知晓还没看清男人的长相，就见他身形晃动，倒在地上。

“小余！”那女孩慌乱地扑上去，架住男人。

看来两个人认识。宁知晓想。她转头离开，女孩居然拉住她说：“小宁，救救他。”

“为什么？”宁知晓反问：“我救了你，他救了我，这是你们的事，而且，如果不是你叫的那一嗓子，我早就平平安安离开了。”

那女孩一下子被问住了，拉住宁知晓衣角的手开始松动。那个“小余”忽然开口：“救我，我是许活的干儿子。”

许活的干儿子？宁知晓想。许活就是七号城植帮的首领，她刚从七号城过来，还不知道许活有个干儿子。干儿子，连自己姐妹的葬礼都不参加吗？

男人呼吸粗重，颤抖着手，从领口扯出名牌：“信息处特别行动队队长，迟余。”

天色已经彻底暗下来了，林间虫鸣鸟叫，各类窸窸窣窣的声音渐渐起来，月光刺破密林照在地上。宁知晓打开手电，名牌正面写着：迟余，背面是植帮的徽记。

“植帮的人都有名牌，这没法证明你的身份。”宁知晓把牌子还给迟余。迟余已经开始打摆子了，他呢喃着什么。宁知晓耳朵凑到他的嘴边，问他：“立字据？”

迟余点点头。

宁知晓考虑片刻，答道：“可以。”

女孩神色一喜，但宁知晓不慌不忙，从包里掏出纸笔开始写字。宁知晓说：“先盖手印，我才能救你。”

女孩难以置信：“没钱你就不救了吗！”

“没有钱，我连写遗书的纸都买不起。”宁知晓用那张字据，在女孩面前晃了晃：“你说钱重不重要？“

女孩像是被堵住了，没再说话。宁知晓刺破迟余的拇指，在字据上摁下手印，而后检查迟余有没有外伤。

宁知晓首先注意到的就是迟余脖子上的鳞片，应该是爬行类嵌合体，蛇、蜥蜴都有可能。除了刚刚挨打留下的淤痕，身上还有大大小小的青紫，但看颜色，已经是几天前的了，此外就是蚊虫叮咬的痕迹。惨白的灯光下，迟余皮肤上泛着红。宁知晓从包里掏出退烧药，碾碎了喂给他。

所幸迟余还留存了些神智，知道吞咽。宁知晓砍断树上的藤蔓，把里面的汁液喂给迟余，而后说：“行了，明天没凉就能活，睡觉吧。”

“这就结束了吗？”女孩问。

“不然呢？”宁知晓反问，她补充道：“你要是担心，可以晚上睡觉搂着他。”说完宁知晓就坐下了。

女孩看着昏睡的迟余，迟疑着将他搂在怀里。宁知晓本以为他们是情侣，可女孩搂住迟余的上半身，让他靠在怀里，嘴里哼着什么，缓缓拍着迟余的背。

这是抱男朋友的手法吗？宁知晓一阵肉麻。明天还要赶路，必须尽快入睡补充体力，宁知晓闭眼，在入睡的前一刻，她昏昏沉沉中想起，那不是情侣间的拥抱，而是母亲在哄自己的孩子。

宁知晓瞬间睁眼，那女孩已经靠着树睡着了，手搭在迟余的脸上。迟余在昏睡中伸手，放在自己脸上，隔开了女孩的手。

第二天宁知晓查看迟余状态时，女孩紧张地盯着宁知晓，问：“怎么样？”

“还在发烧。”宁知晓拿出药物，又给迟余喂了些。宁知晓等了一会，迟余一点好转都没，她站起来对女孩说：“我去找点药，你在这看着他。”宁知晓说罢就要离开，女孩叫住她：“你会回来吧？”

宁知晓点点头，女孩居然没有任何追问，就那样放松下来，说：“注意安全。”

密林中物种类型繁多，宁知晓仔细检查后，确定这就是自己需要的那种。看到宁知晓，女孩高兴道：“你回来了。”

宁知晓更奇怪了，女孩的状态像是在家里等人，那个人可能出门买东西，也可能出门办事，总之不会在密林里找药草。这女孩从见面开始就自来熟，小宁小宁的叫，可宁知晓对她没有任何印象。

宁知晓就地用石头碾碎植物，混入药片，给迟余喂进去。宁知晓说：“就看最后这下了，要是还不退烧，就准备后事吧。”

女孩的手抚上迟余额头，迟余的眼紧闭着，眼皮下不住颤动，他一直在呓语。宁知晓凑近了听，迟余一直在喊妈。

宁知晓一时说不清心里是什么滋味，她还以为自己已经习惯死亡了。可看着迟余，她仍被拉回了过往。宁知晓目睹过父亲与阿姨的离开，他们生命流逝的同时，仿佛将宁知晓一部分的灵魂也抽走了，变成了永远的空洞。直到今天宁知晓回想起时，仍能感受到来自灵魂的悚然。

宁知晓的手抚上迟余的额头，迟余额头很烫，眼泪从他的眼角渗出，流过鬓边，流到耳畔。

到中午时，宁知晓又喂了一次草药，这次没有混宁知晓的药。宁知晓也没把握能退烧，密林里治病基本看天意，挺得过就活，挺不过就死。女孩一直关注着迟余的情况，忽然对宁知晓说：“小宁，不要害怕。”

宁知晓竟有些被说穿的尴尬，她转移话题道：“你为什么叫我小宁？”

女孩没有回答她的问题，而是说：“我叫易彩。”

她在哪里见过自己吗？宁知晓想，就算自己是行商，走过很多地方，这样也太过巧合了。

“我在野外遇见他的。”易彩说。她看向迟余，宁知晓明白“他”指的是迟余。

易彩说：“巡林队的人说带我找溶金，卖大钱，但是一遇到危险，他们就把我扔出去。”

溶金是密林中心的巨树才会出产的树汁，用处很多，可以混入汽油做能源，也可以被嵌合体饮用，有些人甚至会把它当成神药。

易彩是被当成“活虫”了，宁知晓想，有些缺德的巡林队会带着少年人进密林，有一定的行动能力，但不足以反抗巡林队，遇到危险就把他们扔下吸引注意。

宁知晓继续听着，很快她就意识到不对。易彩太镇定了，她说到活虫的经历，说到和迟余的相遇，都没有什么情绪波动，只是死板的念出来。

按照易彩的说法，受伤的队员吸引了异种的注意，这让易彩侥幸逃脱。她遇到了同样处于困境的迟余，两个人相携离开密林。

“他真的是许活的干儿子？”宁知晓问。

易彩点头，又迟疑着摇了摇头：“我不知道。”

“他是一个人来的？”宁知晓又问。

易彩还是摇头说：“我不知道。”

宁知晓没再提问，易彩身上装备简陋，说是活虫也说得过去，但迟余身上的装备都是别人的，实在不像他自称的身份。宁知晓在给他检查时发现，装备上居然绣着“勾永望”的名字，迟余要么是骗子，要么是真的遇见了重大变故。

可后者也说不通，迟余是情报处的人，各个生存城势力都有自己的巡林队，轮不到别的部门巡林。何况这是鼠城的密林，一个七号城的人跑来鼠城密林，怎么想怎么奇怪。

快到傍晚时，迟余竟然睁开了眼，宁知晓摸摸他的额头，还有些烫，但比白天好多了。宁知晓照旧给迟余喝了些植物汁液，她采了些野果喂给迟余。迟余被酸得脸都拧起来，还是吃下去了。

迟余没醒多久，又昏睡过去，烧已经退了，接下来就没什么了。果不其然，宁知晓中午返回临时营地时，迟余已经完全苏醒了。

宁知晓又给他检查了一遍身体，基本已经好了。迟余对宁知晓说：“谢谢。”

“不客气。”宁知晓拿出字据，问：“你准备怎么兑付？”

“你带我们出密林，和我一起回七号城，我给你兑钱。”迟余说，他又问：“能给我看下内容吗？”

宁知晓写字据时，迟余神志不清，根本不知道她写了什么。宁知晓把字据拿在手里，不让迟余摸：“看吧。”

“迟余应给宁知晓对应报酬……永久通关文牒？和五十毫升溶金的谢礼？”迟余念出来。宁知晓对迟余少了些怀疑，毕竟后时代，认字并且能流利读出的人不多。

迟余接着念：“若迟余无法做到，则需赔偿一百毫升溶金……或是等价现金？！”迟余没忍住喊出了声：“一百毫升，你不如去抢！”这个价格够一个三口之家舒舒服服过三年！

宁知晓反问：“许活干儿子的命，不值这个价吗？”

“值。”迟余咬牙，说：“再加一百毫升，把我俩带出密林。”

“二百。”宁知晓加价。

“一百。”迟余还价。

“一百五，不给算了。”宁知晓折起收据，收好：“药我就当喂狗了，你们两个慢慢走，我会在七号城等你们的。”

“成、交。”

迟余忍辱负重，宁知晓勾起嘴角，露出这些天第一个微笑：“合作愉快，从现在开始，你们一切行动都要听我指挥。”

易彩问宁知晓：“我会和你一起走吗？”

迟余给了肯定的回答，易彩高兴道：“太好了！”

宁知晓看了眼易彩，心里想：这姑娘怎么有点傻呢？

三人上路后，易彩紧紧跟着宁知晓，简直是寸步不离。易彩问：“你现在在做什么？”

“行商。”宁知晓说。

易彩问：“行商是什么？”

“就是卖东西的人，从一个地方买入，在另一个地方卖出。”迟余连忙解释道。

宁知晓瞥了一眼迟余，问易彩：“你没买过东西吗？”

易彩还没回答，迟余紧跟着宁知晓的话说：“她是孤儿，孤儿怎么会有钱买东西。”

宁知晓答道：“哦。”

迟余也不知道她信还是没信，宁知晓不好糊弄，迟余也不知道自己昏迷的时候，易彩都和宁知晓说了什么。迟余说：“她人有点呆，从小在街上流浪，被人哄着就来密林了。”

“你很了解？”宁知晓问。

迟余说：“不算，都是她和我说的。”

好在宁知晓没有追问，三人继续赶路，宁知晓冷不丁来了句：“你是许活的干儿子，怎么没参加葬礼？”

迟余一时没反应过来：“谁的葬礼？”

宁知晓似笑非笑，迟余一下子明白过来，苦涩瞬间弥散在心间。迟余压下情绪，解释道：“七号城和鼠城有点距离，许思病情反复不定，没通知到很正常。”

迟余的情绪转瞬即逝，但仍被宁知晓捕捉到。宁知晓对豪门秘辛不感兴趣，最关心的是迟余的承诺能否兑付。宁知晓不觉得迟余身份是假的，但这个“干儿子”的含金量，还有待商榷。

“你参加葬礼了？”迟余问。

宁知晓回答的很果断：“去了，发了三天免费的饭，我吃了三天。”

“哦。”迟余说。

迟余几乎无法抑制自己的情绪，他之所以来鼠城，就是因为许思的一番话，想必那时许思已经感觉到大限将至，仍要在临死前溜自己这么一圈。

迟余几乎有些恨了，恨许思活着时自己没能反抗，恨自己还活着，现在她死了，想追讨也不能了。

“小余……”易彩凑过来，小声说。

易彩总能注意到自己的情绪，迟余笑笑，说：“没事。”

迟余向前看，宁知晓在前面带路，没有转身。虽然迟余知道她只是不关心，却还是生出一丝安慰。

多添了两个人，宁知晓的干粮是绝对不够的，三人便从树上摘了野果来吃。宁知晓引弓搭箭，瞄准松弦，果不其然，射歪了。

宁知晓拔出地上的箭矢，坐回去。迟余啃着野果问她：“不擅长弓，带弩不更好？”

“弩太容易坏了。”宁知晓说：“这把弓有问题。”

这弓是老金准备的，老金粗中带细，不会在要命的事上疏忽，宁知晓心头笼上一层阴霾。