鬼差例行办事的第一条便是招魂。

此法利弊分明。

利在能速得消息，顺带将那些流落阳间的游魂引回正道，免其日后怨气沉积，化作厉鬼，徒增祸患。

弊在若一招不慎，唤来个道行高深、凶戾难当的恶煞，而自身修为不济、遁术不精，便唯有以身殉职。

如今人间厉鬼横行，这招魂之举，自是险着。

不过，于判官司而言，尤其是于沈恪而言，这不过是再寻常不过的差遣。

北氓山。

沈恪循着山间阴气流动的方向走。

夕阳彻底沉入西山，只余天边一抹暗紫残红。

林木渐密，越往深处，四周越是死寂。

不光没有鸟叫，连虫鸣也听不见几声。

就在沈恪以为此处无任何活物。

忽然，侧前方林间传来一阵“沙沙”轻响，不似风动，倒像有什么在拖沓移动。

沈恪目光一凝，停下脚步。魏明也紧张地望过去。

那声响顿了顿，许久，一个佝偻的身影颤巍巍地从几棵歪脖树后挪了出来。光影昏暗中，只见是个老婆子，灰白头发凌乱，衣衫褴褛沾满泥屑，挎着的破篮里盛着些刚挖的、裹着黑泥的野菜根茎。

魏明猛地朝沈恪身后缩了缩。

沈恪对他这反应略感莫名，瞥他一眼，又看向那老婆子。

那老婆子抬起头，露出一张皱纹遍布的脸，眼神浑浊。看见他们，她喉咙里“嗬”地发出一声轻响，像是受惊，后退半步，篮中的根茎滚落在地。她慌忙捡起野菜，紧抱篮子，头也不回地转入一条岔路，消失在浓重的暮色里。

“这胆可真大……”魏明心有余悸，手不自觉地挡在腰间，“这荒山野岭，天都黑透了，她一个人挖野菜……”

沈恪视线下移。

在魏明下意识护着的空剑袋上定格一瞬，随即淡淡掠过，未作停留。心下对奉书官所谓的“靠谱”有了新的认知。

他未予置评，转而走到那些根茎摔落处。

蹲下身，指尖沾了点泥土捻了捻，一股异常的冰凉顺指尖蔓延，土壤有些粘稠。

魏明还以为自己那点小动作没被察觉，凑过来问道：“大人，有何不对？”

沈恪起身，指尖的泥屑无声消散：“这土，肥得过分。”

这一路走来，他能清晰地感觉到，空气中的阴气愈发浓密，而且似乎分作两路，纠缠不清。

天色几乎黑透，一轮惨月悬空，投下微光，照亮崎岖山径。四周树影幢幢，形状怪异。

没走多远，不远处草丛里半掩着的一小块暗红色碎布吸引了沈恪的注意。

他上前拾起碎布。

布料粗糙，似从粗衣撕下，边缘参差，上面沾着早已干涸发黑的污迹。

是血。

正当他凝神探查这布条上的残留气息时。

一阵极轻微呜咽声被山风断断续续送来。

那声音微弱飘忽，细听又似风过石缝的尖啸。

不似活物的声响。

“小心。”沈恪低声警示，周身气息已然紧绷。

魏明茫然：“啊？”

沈恪凝聚神念，那呜咽声在他耳中变得清晰起来，伴随着刮擦声，那未知的东西正从黑暗的各个方向围拢。

沈恪沉声下令：“点灯。”

点冥灯可驱散一定的邪念和残魂，是每个鬼差都会的技能。

魏明忙从包袱摸出盏小灯笼。

造型古朴，蒙着暗灰薄纱，不一会，灯笼漾开柔和白晕，照亮周身上下几步。驱散浓暗，令扭曲树影稍退。

然而灯光所及，未见任何形体。

呜咽刮擦声反因光现更清晰急促！它们就在光外暗处环绕，旋转逼近又退开，如无形浪潮。

灯光微晃。

沈恪：“捂住耳朵。”

话音未落，他并指凌空疾划，一记简易银符一闪而逝，没入前方黑暗。

霎时，那片黑暗如水波荡漾！

虽仍空无一物，但借符光微闪，能看到地上黑泥翻涌，仿佛有什么东西急速钻了下去！同时一阵尖锐嘶鸣刺痛耳膜，又戛然而止。

呜咽刮擦声骤停。

灯光稳定照耀，圈出小片区域。但光外黑暗却更浓重难测。

魏明什么都没看清，却大气不敢出，捂着耳朵细听半晌，才小声道：“这是……走了？”

沈恪没回头：“还在。只是暂时退开。”

“大人，那现在怎么办？”魏明紧张，打起了退堂鼓，“这地方太邪门。还要继续深入吗？”

沈恪将碎布收入袖中。

“继续。”

山林陷入死寂，连风都似屏息。但沈恪知道，它们并未远离，只是在等待时机。

魏明声音颤抖：“大人，这玩意……究竟是个什么东西？无形无魂气，竟能避过冥灯探查……”

能躲过冥灯探查的东西多了去了。

沈恪思索一番，道：“也许是依附地脉阴气的秽物，被人催动，成了看门恶犬。”

“催动？”魏明悚然一惊，“您是说有人故意放在这拦路？那咱们……”

话未毕，那片黑暗再次涌动！几乎同时，沈恪又一指凝练乌光疾射而出，并非攻向黑暗，而是直没入二人身前不到三步的地面！

“嗡——”

一声闷响，如击空心朽木。乌光没处，一圈极淡透明涟漪急速扩散，扫过数丈范围。涟漪过处，景象骤变！

只见灯光边缘的黑暗中，浮现出数十道扭曲模糊的淡灰影！如摇曳的水中倒影——勉强能辨出类似人形轮廓，却更加细长扭曲。表面泛起粘稠气泡破裂般的“啵啵”声。

被无形涟漪从蛰伏状态中震出，此刻正无声地张牙舞爪，朝着光晕缓缓逼近！

这东西稀奇。

眼见两次震魂无法镇住，沈恪手中雷诀凝聚——

“啧，火上浇油，嫌命长么？”

一个慵懒又带着讥诮的声音从上方传来。

夹杂着轻微却清晰的刀刃入鞘声。

沈恪心掉一拍，霍然抬头！

旁边一棵老槐树光秃秃的枝桠上，不知何时斜倚着一个人影。月色黯淡，看不清面容，只依稀见得身形修长，一条腿随意曲起，另一条腿垂下来轻轻晃荡。

他指尖拈着颗小石子，正百无聊赖地抛接着。

“什么人？！”沈恪厉问。

那人却像没听见，颇为熟捻：“用‘震魂诀’对付这些连魂都没有的‘地厌’？路子野得很啊。是嫌它们不够躁动，想给它们提提神？”

地厌？

沈恪沉思。

树上的人手腕一翻，那颗小石子带着轻微破空声，刁钻地打向侧后方半埋在土里的一块不起眼的黑色石头。

“咄”的一声轻响。石头纹丝未动。

然而，就在石子击中的瞬间，周围那些蠢动的“地厌”像是被无形的手猛地掐住了脖子，连那弥漫的空洞死寂感都为之一滞。

“看，阵眼就杵在那儿，瞎打什么？”

那人说着，从树上十几米一跃而下，衣诀翻飞，落地无声，正好站在沈恪冥灯光晕的边缘，与那些虎视眈眈的“地厌”几乎只有一线之隔。

光芒照亮了他半边身子，得以显现他的真容。是个年轻男子，衣衫略显陈旧，却难掩其修长身姿。

他身形劲瘦，苍白的脸在光中泛着冷玉般的质感，眉眼间尽是疏懒倦怠，唯独那双微微上挑的眸子，活泛得很——正兴味盎然地将沈恪从头到脚丈量了一遍。

知道的是个活人，不知道的，还以为是山精艳鬼。

饶是沈恪见多识广，也不免为对方方才显露的身手一惊。

没安静片刻。

那块被石子击中的黑色石头表面，又裂开了一道细缝，一股更加阴寒、带着浓郁腐朽气息的黑气从中丝丝缕缕地逸散出来！

周围那些刚刚安静下去的“地厌”像是闻到了血腥味的鲨鱼，瞬间再次躁动起来！

扭曲的影子在黑暗中疯狂涌动，发出比之前更加尖锐密集的刮擦声，竟不顾冥光的灼烫，再次缓缓逼近！

这一次，它们的目标似乎不再仅仅是沈恪二人，更包括了那个刚刚落地的青年！

青年冷哼一声。

他看也不看身后躁动的邪物，反而朝着沈恪走近两步，几乎要踏入光晕之内。

沈恪没动。

青年就歪着头，俯身探过来，眉头微微蹙起，喃喃自语：“怪了……明明看不清脸，怎么总觉得……在哪儿见过你这般找死的架势……”

前半句能理解，后半句沈恪听得皱眉，正要开口，那青年忽然抬手，指尖不知何时夹着一枚铜钱。

他也不废话，手腕一抖，那铜钱化作一道微不可察的金线，直奔沈恪手中的那块暗红色碎布条而去！

“嗤——”

一声极轻微的灼烧声响起。铜钱精准地打在布条之上，竟无火自燃，瞬间将布条烧成一撮灰烬，一股极其淡薄、却带着强烈不甘与恐惧的残念也随之焚化殆尽！

说来也怪，就在布条化为灰烬的刹那，周围那些疯狂躁动的“地厌”像是突然失去了目标，纷纷四散着跑开。

见此，沈恪略微收起戒备的姿态。

那青年拍了拍手，然后对着他，似笑非笑：

“喂，我说——你们冥府的人，是不是都像你这般，专爱捡些不干不净的破烂玩意儿。”