散漫的声音带着点惯有的讥诮，从前面飘下来。

“跟紧了，这路可不好走，踩空摔个魂飞魄散，我可不负责回头捞人。”

但就他这装模作样的腔调。

叫人忍不住怀疑，沈恪和魏明真摔得魂飞魄散了，也是这人搞的鬼。

青年在前方带路，沈恪二人在后，三人沿着小径向深处行去。

魏明灵光一现，压低声音道：“大人，这人大晚上出现在这里，不会是杀人埋尸，刚好撞上我们的吧？”

这青年从出现到跟着沈恪二人已有半刻，他竟现在才有这这番‘觉悟’。

沈恪默默看他一眼。

这言论换来青年的一声嗤笑。

“呕哑嘲哳，这山里怎么就多了只没头没脑的怪鸟。”

魏明注意力被带偏，他张望了一下，没听到什么奇怪的动静。

过了会，才反应过来是在骂他，顿时气结。

这人虽插科打诨，言语刻薄，但骂人的方式还挺新颖。

沈恪不由思忖，这青年这般身手，待在这儿，究竟为何？

又走一程，青年忽然抬手止步，没回头，微微侧耳，伸手指了指侧下方的黑暗：“听听。”

这话是对沈恪说的。

沈恪凝神静气。起初只有风声，但渐渐地，一种细微的“沙沙”声从下方飘来，密集得令人头皮发麻。

“……又是地厌？”魏明不明所以。

“……”青年嘴角扯起一个没什么笑意的弧度。

他看向沈恪，语气里带着几分玩味:“鬼差大人感觉到了吗。”

沈恪能感觉到一股更加阴冷混乱的气息从地底弥漫开来。

若是平日，他也许会直接下去查看，可现在……

“绕开。”沈恪攥紧不争锋，果断道。

青年挑了挑眉，似乎有些意外于他的敏锐与果决。却不多言，率先转向一条更为崎岖隐蔽的路径，沈恪毫不犹豫地跟上。

走出一段距离，四周多了些雾气。沈恪停下脚步，侧首看向身旁那散漫的青年：“方才那个，究竟是什么？”

青年唇角微扬，手中不知何时多了一小块玉石，正灵活地在指间翻动。“不如你先猜猜看。”

沈恪静默地看了他片刻，见对方确实没有直言之意，便移开目光，望向雾气深处，淡然开口：“天生地灵，偶有不在记载之物现世，并不稀奇。但你应对那般娴熟，想来接触不少。”

青年手腕一翻，将那玉石稳稳扣在掌心，颔首道：“我近日确实见过不少，但与这有何干系？”

沈恪续道，目光锐利如刀：“你说我火上浇油，可我分明看见地厌消失了一瞬。此物能够重生，阵法虽是关键，但也不能让那地厌如此迅速地再次凝聚形体。”

他转向青年，一字一句问道：“所以，它们与地底那东西有关联，对么？”

青年眼中闪过一丝毫不掩饰的诧异，随即兴味更浓，抚掌轻笑：“鬼差大人真是聪明，这般机智还要出来干这苦差事，莫非仕途不顺？”

沈恪语气平淡无波：“分内之事，例行公办而已。”

青年听他这般回答，轻笑一声，目光似有若无地扫过一旁的魏明：“呵，例行公事。”

“你旁边这位小兄弟，方才似乎缩在后面，未曾出手？莫不是哪位关系户的子弟，认了你做义父，特来混个资历？”

这话实在离谱。且不说沈恪年纪尚轻，面容清俊，与魏明站在一起更似兄弟；单是阴司鬼差办案，何等庄重严肃，被他三言两语说得如同携眷出游一般荒唐。

沈恪眉头微蹙，语气带上一丝冷意：“请勿妄加揣测。”

青年笑了笑，他目光玩味，语气带着几分莫名的惋惜：“虽是推测，却已中十之**。可惜啊，看你这死得好像还挺年轻……”

沈恪被他这语调宛如原地上坟噎得一时失语，打断：“所以，真相究竟是什么？”

听出他语气中的不悦，青年只好揭晓答案：“地面之上，受其侵染，会随机演化出各种邪异阵势。因此，地厌才能源源不断地涌现——哪怕你上一秒才刚破去一阵，我猜，是主阵。”

换言之，只要地底那东西不除，地厌便会无止境地涌现。

他话锋又是一转:“但那地厌我可是蹲了好几日才出现,看来那东西跟你两有缘啊。”

沈恪面无表情：“……”

魏明终究没忍住，小声嘟囔：“谁、谁要跟这东西有缘啊！”

青年轻笑：“福祸相依，若想在阴曹地府升官晋爵，与它结缘，岂非一桩好事？”

这话说得没错，但他语气听上去十分不正经。沈恪已经解惑，不愿多言。

见状，青年也是无趣的叹了口气。

接下来的路程，‘三’人形成了一种诡异的默契。青年对地形了如指掌，总能提前避开危险。

像是看在某人的面上，偶尔提醒一句，但是说话调调着实气人。

魏明将要碰到毒草，一个石子猛的打来，正巧打中他手腕上的麻筋。

“管不住手就剁了喂狗，省得你犯蠢还得劳烦别人收尸。”

“鬼差大人，注意脚下，快踩着坑了。”

沈恪自然不会陷入这些小陷阱，但对方好意提醒，他也就回了个多谢。

只是魏明被他那种故作姿态的语调气得牙痒痒，捂着又痛又麻的手，愤懑地想着一定要把这嚣张的家伙缉拿归案！

沈恪感受着空气中的波动。道：“此地阴气流向紊乱，似是被外力强行改动过。阁下可知其中蹊跷？”

‘阁下’踢开脚下一块石子，漫不经心道：“这我可说不准。北氓山自古就是阴脉交汇之处，有点异常也不稀奇。”

沈恪不语，像是静静的与他对峙。青年就这么看着他，忽然轻笑一声：“鬼差大人这般看着我，倒让我不好意思不说了。”

他语气随意，却终于透出几分认真:“半年前开始，原本的阴气虽重，却循着自然脉络流转。后来不知被什么人动了手脚，变得躁动不安，像是被强行改道引向了某处。”

“你是半年前来到这儿的？”沈恪突然问。

青年挑眉:“你是想了解什么？”

沈恪问：“城中女子夭亡之事，阁下是否知晓，可与这有关？”

青年装模作样地想了想：“夭亡？这我可不清楚。我一个闲人，哪会注意这些。”

他不答，沈恪也就不理他。

青年等了一会，道：“好吧，我虽说不知你探查的事跟这里的气有没有关系，但确实听说了一些死人的事。这半年里，就我知道的，统共没了七个，都是二八年华，死因不明。”他语气轻松，“奇怪的是，每家都很快就办了后事，不让外人探望遗容。”

“阁下可知具体是哪些人家？”沈恪问。

“张家布庄的千金，李记药铺的二小姐……”他报出几个名字和家世，也不知是真是假，却突然顿住，仿佛才回过神来，“鬼差大人这是在审问我？”

他声音陡然降低了三分，语气柔和轻松，偏偏眉眼间藏不住的狠厉与血腥气，“……这阁下阁下的叫着，不知道的，还以为我身边跟了只只会唱礼的鹳哥。”

“不如叫我斐厌，或是……斐郎君，至少……比那蠢鸟叫的动听些。”

沈恪不语。

心里却想着，这人明明之前说着互不相犯，为何现在突然自报家门。

斐厌眼尾微弯，显然，这种‘简单’的报酬他一定要得到。

沈恪尚未回应，一旁的魏明却像是被冷风吹过了头，忍不住打了个寒颤。

他动作幅度大，没法让人忽视。

斐厌笑容一顿，冷冷挑眉。

旋即，一丝金线残影猛地窜出！

察觉到这要命的力道。沈恪几乎是同时出手，拦住他冲着魏明额心打出的铜钱。

交手不过片刻，魏明甚至没感觉到那丝杀意，就看着自家大人将什么东西丢给那讨厌鬼，并喊了一声。

“斐厌。”

“……”

斐厌满意的笑了，看向沈恪的眼中闪过一丝兴味。

“……告诉你也无妨。这些姑娘死后，家里都突然富起来。但问起来源，个个讳莫如深。”

“要问这两件事之间有无联系，这谁知道呢。”

沈恪思索。

斐厌修长的手指轻轻搭着下巴:“鬼差大人就是为了女子早夭的事而来？”

沈恪抬头。

斐厌道：“要想知道死了多少人，去官府的书库瞧瞧便是，那里记载着敛芳城近百年来所有的户籍信息，包括人口死亡。”

说罢，他转而指向远处一片乱石：“绕过那儿就到了。”

绕过嶙峋乱石区，前方出现一小片平坦山坳。坳底弥漫着更浓的灰黑色雾气，甜腻腐朽的气息也更加明显。

“就这儿了。”

斐厌停下脚步，语气收敛了几分玩笑。“底下是阴脉结点，怨气最浓。招魂成功率最高——吸引其他玩意的风险也最大。”

他抱着胳膊退开两步。

“鬼差大人，请吧。”

沈恪淡淡瞥了斐厌一眼，从容步入山坳中央。他示意魏明将冥灯置于地面，朦胧光域结成模糊结界。

随后指尖冥力凝聚，轻点鬼牌。牌上暗纹流转，泛起幽邃乌光。

霎时间雾气翻涌，地脉微震。

魏明有些不敢看了，生怕招来乌压压一片的鬼，缩在一旁，却又没忍住扒开一根手指，偷偷瞧着沈恪威严熟捻的姿态。

玄奥法咒从沈恪唇角逸出，鬼牌乌光炽盛。阴风呼啸卷起枯叶残枝，发出阵阵如泣如诉的呜咽……

吟诵声骤停，化作一句凛然敕令：

“道蕴天威，复本归灵！”

鬼牌乌光暴涨，如无形漩涡疯狂攫取四周阴气与魂力残片。

但意外出现了。

乌光之中，唯见无数混乱扭曲的光影碎片嘶嚎闪烁，充斥着痛苦与恐惧，竟无法拼凑出半分完整形态！

巧妇难为无米之炊。饶是沈恪再如何强大，也无法将这团碎成渣的东西拼出一道魂来。

反噬之力骤然袭来，沈恪周身气息剧震，指诀疾变，干脆利落地切断了感应。

山坳重归死寂，只余阴风低咽。

沈恪静立原地，袖中手指稳如磐石。

招魂失败。

此地的魂力，竟已被某种力量彻底撕碎、污染。

斐厌脸上惯有的戏谑之色渐渐褪去。他上前几步，目光掠过沈恪，又投向混沌雾气，似也心生疑惑。

“不对劲……不似寻常魂飞魄散。”他低语，“倒像是……被什么东西彻底‘清理’过了。”

沈恪声音冰寒：“你此前当真不知？”

斐厌挑眉：“我何必作态？”语气坦荡，不见半分心虚。

沈恪沉默片刻，对魏明道：“此地已无可察。先回。”

魏明还以为是要回地府:“回去？那这案子……”

“明日去官府查探。”沈恪语带深意，“此地异状，非一日之寒。”

斐厌嗤笑：“随你们。这鬼地方待久了折寿。”

三人各怀心思，返途愈发沉闷。

直至远见敛芳城灯火，斐厌才忽地驻足，没头没尾道了一句：

“今日这北氓山，倒是热闹。”

“大人身无长物，想来那卧榻之处也容不下我，就此别过。”

不待回应，他身形一晃，已没入阴影，踪迹杳然。

沈恪望着他消失之处，对犹在发怔的魏明道：“走。”

回到城中，夜已深沉。

二人随意寻了间客栈落脚。

魏明点燃油灯，翻看行囊时瞥见几卷先前未及细阅的文书，便顺手置于案上。

沈恪走近，淡声道：“不必翻了。”

魏明抬头，对上那张清冷无波的面容，心头一虚。

沈恪：“传书，令人将你的佩刀送来。”

“是、是……”魏明晕乎乎地躬身，“卑职失仪，求大人宽宥。”

沈恪嗯了一声：“……若无他事，便去歇息。”

“是。”魏明退去，关上房门。

待魏明离开。

沈恪提笔：查画轴何时现，速报。