乌金砖上，血点溅成泼墨残梅。

盛湛额骨撞在冷硬砖面，一声声钝响，闷如擂鼓。那力道，像恨不得把魂魄都嵌进砖缝里。

牙关震得发麻，嘴角甚至渗出血丝。每一次撞击，都让他心口发紧。

身体的痛楚，他能忍住。毕竟那些卑微如尘埃的年年岁岁里，一次次遭遇暗杀。

擦过他耳畔的毒箭。

藏匿在他床榻下的银环蛇。

偷偷落了砒霜的美酒……

比眼前刺骨十倍百倍的痛，他经历过。

痛，算不得什么。

但那无时无刻萦绕心头的无力感，却似千斤石，压得他透不过气。

血腥味愈发浓烈。盛湛竟有种难以言喻的亲切。

明府地窖是腥的，皇孙府也是腥的。

却幸好，小表妹的止血散掺了桂花香，令血味变得腥甜。

耳边回荡老皇帝沉重呼吸声，如一把无形钝刀，一下下割在盛湛心头。

他闭上眼睛，试图平复内心波澜，却不料脑海浮现去岁秋猎前的一夜……

记忆如潮水般涌来，带着久违的温暖，冲淡他此刻的绝望与屈辱。

……

那夜，天色沉得像海的深处。明府地窖只点着一盏残烛，火苗细得似要断气，在潮湿阴冷的空气里抖个不停。

盛湛半倚着墙，胸前一道刀口子深得见骨，血渗出来，红得发黑。

那歹徒的匕首带了鸩毒。

幸而刺得不深。

又或者，是故意往浅里刺。

小表妹跪在他边上，急匆匆撕下纱布，布声“嘶啦”一响，在这死寂的地窖里格外刺耳。

她拿那块布往他伤口上按，黑血立刻染红了她的手，她手指冰得像刚从井水里捞出来，抖得厉害。

声音也抖，带了哭腔：“撑住，我不会让你死在这儿。”

“何苦呢？躲得过这次，还会有下一次。”他抬眼，瞧见摇曳烛光晃在她脸上，映出她眼里的泪，亮晶晶的，顺着脸颊淌下来，无声又沉重。

这光景比胸口的刀更剜心，他想。

“我若死了，你正好嫁个翰林清流……”

一开口，竟是声音沙哑，低得像从喉咙深处硬挤出来的，带着不甘，又有认命的味儿。

话音未落，小表妹已掐住他手腕，“你若死了，我也不独活。”

语气坚定得毫无回旋的余地。

“胡闹！”他呵斥她。

盛湛感到全身都在微微颤抖。

他深吸一口气，想劝她离开，他想她过安稳的生活，莳花弄草，修篱烹茶。

可才张口，便哽咽住。

她方才的话已经堵死所有退路——她宁愿与他共赴生死，也不愿独自苟活。

小表妹的爱意太倔强，太深沉。

是他温暖的慰藉，也是一把无形的刀。

盛湛只好扯开话题：“死士的身上纹了福王府的徽纹……”

血渐渐止住，小表妹略略松了口气：“这下可以排除福王，哪有人行弑还特意派有印记的去？”

“说不定他反其道而行之。”

“有道理。”

“呵，我不过漏网孤雏，也值得我那些叔父们费心？”

“听古山长说，” 小表妹扯断纱布，替包扎收口，“圣上这几年总念叨懿仁太子……”

“哼，‘老不死’，”盛湛轻嗤一声：“他真要惦念父王，就该放我一条生路！”

他咳出半阙残笑，血沫子溅在小表妹的黛袍上。

她也不躲。

只淡淡颦着眉。

“我那几个叔叔也是蠢到家，” 盛湛笑得喘不过气：“他们都以为‘老不死’会爱屋及乌，嫁祸别个来害我，就能铲除对手……”

地面大约是下起秋雨。

哗哗雨声渗进地窖。

“那‘老不死’年轻时，可是把自家兄弟的肠子勒成灯绳，挂到午门示众的狠辣人……咳！” 盛湛喉咙一紧，咳出一口血，溅在墙上，黑乎乎一片，“当年，他查都未查，一夜处死我父王、母妃……太子府就剩我和常恩，要不是舅舅来得及时……咳，咳咳！”

撕心裂肺的呛咳，截断话尾。

咳了好一阵，他又讪笑：“他有二十多个儿子，如今死剩五个，杀亲儿子连眼都不眨的人，会顾念我这个孙子？”

喉间漏出的气息，在冷空气中凝成雾。

“蠢钝如猪，活该被‘老不死’玩弄……”

话音未尽，他怀里蓦地刺进团温软。

小表妹将脸埋在他刀创处。

咸涩的泪漫过伤口。

比那歹徒的匕首更剜人心肺。

她发冠抵着他跳动的喉结。

“我差点失去你。” 尾音颤着哭嗓，“差一点……我就再也见不到你了。”

“咳，咳咳！”

盛湛的刀伤随咳嗽迸裂，肺叶像浸在寒天雪地里。

凉沁沁的。

一呼一吸间，尽是冰粒摩擦的涩意。

他心中有无尽的悲凉。

不能死。

他有小表妹与舅舅。

小表妹与舅舅也只有他了。

“我们逃吧，” 小表妹饮泣，声线如梦似幻：“待阿爹凯旋回来，我们便一道往西北去……”

他眼底的光暗下去，像被风吹灭的灯，气息弱得像风里飘的线。

她掌心抵在他渗血的伤口上：“就你、我，还有阿爹……我们到西北去……”

盛湛心里一酸，嗓子哑得像破锣：“好……今夜我若能活下来，我们去塞外……”

“嗯！”

“去看大漠孤烟……看长河落日……”

“好。”

地窖外头，雨停了，风声呼呼地响，像有人在远处喊杀，又像野兽在嚎。

烛火晃得更厉害，影子在墙上跳，像鬼影似的。

他一把搂住她，伤口染污她衣裳，可他不管不顾，只想把她拥在怀里。

盛湛低低在她耳边道：“有你在，哪儿都是家。”

声音弱得像风里飘的线，可里头藏着盼头。

烛火终于撑不住，扑哧一声灭了。

地窖黑得伸手不见五指。

两人靠在一块儿，耳边只有彼此的喘息，断断续续，像风吹过破窗。

盛湛搂紧她，心里默念：只要她在，我就不怕。

无尽的冷被他们的体温焐热了一瞬，逼仄的空间里，多了点活气。

他们就这么睡过去，像在等天亮，又像在等天黑。

外头的风声越来越近，像刀声，像脚步，可他们听不见了，只剩彼此的呼吸，像这绝境里最后一点安稳。

……

之后的日子里，他与小表妹一点一滴准备着。

古董铺子里，窗棂透入苍白的光。

小表妹将母亲遗物一件件摆开。

梅花纹金梳背从红绸布里滑出来。

双凤穿花掩鬓，镂空的累丝花托嵌满宝石。

金霞帔坠的锁扣“咔嗒”弹开，露出南洋珠，在夕阳余晖下映出柔和光泽。

一盒盒，一箱箱。

每一件都是舅母生前为她精心备下的嫁妆。

如今却成了逃亡的筹码。

掌柜的举着鸾凤对镯的其中一只，用西洋放大镜细看，眼睛眨了又眨，亮着精光的眼珠子被放大了数倍。

盛湛拿着对镯的另一只，缓缓抚过镯内“永结鸾俦”的阴文，颤了一颤。

那刻字如刀刃，冷硬地硌进手心，刺出一道隐秘的痛。

他攥紧镯子，攥得指节泛酸，仿佛只要稍一松手，这誓言便会如沙砾般从指缝流走。

“卖其他好不好？”他有些哽咽，哑声问她：“这些……都是舅母留给你的念想。”

“母亲只盼我幸福。”

头也不抬，将银票一张张抚平，语气平静却坚定。

“她说过，金银珠宝锁在匣里都是死物，换成银钱才是活水。”

“是这么个理，老物件最欺生，”掌柜怕他们反悔，忙附和道：“摆着是体面，戴上是枷锁。”

盛湛未理会，转身背对柜台，仍死死攥着镯子。

他眼底闪过一抹嘲意——连一只镯子都护不住，他拿什么护她？他是太子唯一的血脉，皇帝的长子嫡孙，却连这点金银死物都守不住。

命运给他太多枷锁，早已将他脊梁压弯，而这镯子，是他仅剩的温柔幻想。他攥得更紧，指甲嵌入掌心，血丝渗出，染红“永结鸾俦”的刻痕。

柜台上，一尊半人高钧窑花瓶静静伫立，将他与小表妹生生隔开。那瓶身海棠红的釉面，将她半边脸映得血色淋漓，仿佛预示私这奔的尽头不是自由，而是染血的深渊。

溥天之下，莫非王土。

他们能逃到哪里？

盛湛眸色晦暗，强压下心头的颤意。他知道，这场逃亡从一开始就注定徒劳。

可他不愿放手。

窗外风铃“叮铃”一响，惊碎了满室寂静。

小表妹的黛色直裰扫过门槛青苔，像一尾鱼游进苍灰的雾。

盛湛抽出一张方才换来的银票，“那对鸾凤镯，我们不卖。”

掌柜皱眉，他本想讨价，但瞟见那银码足有双倍，只好不舍递上。

另一只金镯刻的是“共盟鸳蝶”。

门外传来马靴碾碎枯叶的轻响，盛湛匆匆将金镯塞进袖笼。

“澈之？”

小表妹立在石阶下回头，暮色把她的影子拉得伶仃：“再晚，就赶不上钱庄兑银了。”

盛湛应声跨出门槛。

暮色浓得化不开，他几乎看不见小表妹的背影。

手里的对镯越来越沉。

阴文刻字摩挲他手心皮肉，像是要把“永结鸾俦，共盟鸳蝶”的誓约烙进骨血。

等到了秋猎过后，他生辰那天……他想，定要为她戴上这镯子。

从此，生生世世锁住她。

……

三更天秋风萧萧。

地窖内，火光摇曳如鬼影。

盛湛坐在舆图前，蘸着朱砂，从居庸关描到玉门关，笔锋停在“敦煌”处，写下一个“囍”字。

笔尖一抖，红痕晕开，像未干的血迹，刺痛他的眼。

他低声道：“过了汾州再换骆驼，避开官道，西北的风沙能掩住行迹。”语气冷静，仿佛在筹谋一场战事，而非私奔。

一抬眸，看见小表妹咬断丝线，把金豆子缝进夹袄内衬。烛光映在她脸上，柔和而苍白。

她朝他一笑：“生一儿一女，好不好？”语气轻快，像在憧憬一个近在咫尺的未来。

盛湛闻言，唇角牵起一抹笑，眼底却涌上酸涩。

他附和：“好，女儿似你，儿子似我。”话音刚落，喉间却哽咽——他连自己能活到什么时候都无法保证，何谈儿女？

舆图上那“囍”字灼烧着他的视线，像嘲笑他，说这短暂的幸福不过是镜花水月。

他低头掩饰，无意识地抚过舆图边缘，纸面粗糙，割出指尖一道细痕。

“你过来看看。”他招呼她靠近。

小表妹将烛台移到舆图旁，火苗窜起，映得她脸颊染上一层酡红。

她盯着那“囍”字，唇角微微上扬，轻声道：“在这儿成亲？”

“对。”

盛湛答得干脆，目光却落在她身旁的白玉小鹿上。

断角处的裂痕被烛火映得狰狞。

他想起她儿时的话：“只有愿意让鹿儿畅饮清泉、山林驰骋的人，才配拥有它。”

这话如针，刺进他心底最深的隐秘——若父王还在，他可以是逐鹿的猎手，如今，却成了被猎杀的鹿。

他脑海中，老皇帝鹰隼般的眼、叔父们淬毒的酒杯、刺客刀锋上的寒光，都如潮水般涌来。他深深吸了口气——不能死，他有小表妹和舅舅。

烛火跳跃，将舆图的“囍”字烘得发烫。

盛湛低声道：“等舅舅回来，我们就走。”

这话像是承诺，更像是自欺。

他抬头看向小表妹，她眼底的柔光如星，却照不穿他心底的黑暗。

这场私奔，不是逃离，而是他与命运的最后一搏——若赢，他得自由；若输，他失一切。

然而，在那日秋猎，命运给他开了个玩笑。

……

秋日猎场，风卷着枯叶低低掠过。

盛湛勒住缰绳，放眼望去，正看到小表妹的背影。她一身黛色骑装，腰间系着箭囊，腰肢挺得笔直，像一株迎风而立的竹，却又透出单薄。

风掀起她发梢的几缕青丝，在阳光下微微晃动。

盛湛心神也一晃。

恍惚间，已见她在西北草原纵马驰骋的模样。

漠北的风，会比这里喧嚣吗？

锡林郭勒的芨芨草……是否如菖蒲嫩绿？

盛湛觉得喉咙发紧，像吞下一口北风，干涩而刺痛。

暮光将猎场染成血色，远处传来马蹄声，急促得像擂鼓。

盛湛猛地抬头，眯起眼望去。

一个猎户模样的人影策马而来，袖口在风中翻卷，露出一点刺绣——辑事厂的隼羽，它像一枚冷箭，直刺他瞳孔。

刺客！

他脑子里轰然炸开两重声音，像两股洪流撞在一起，激得他耳膜生疼。

“带她走，别管……”

柔情的声线凶猛涌来，带着明府地窖的潮气，还有她衣襟的桂花香，像一只手死死拽住他的心。

要把他拉回那个火光摇曳的夜晚。

“阻止他！这是你唯一的机会！”

狠戾的声音刺进他骨缝，冷得像冰。

我想走，我想逃去西北……

与小表妹生生世世，朝朝暮暮。

他心里挣扎着。

但那道冷声就像老皇帝的目光，鹰隼般锐利，洞穿他的每一寸软弱。

“此刻调转马头还来得及！”

“去！在祖父面前证明你的价值！”

“不抓住这机会，你永远只是个影子。”

盛湛攥紧缰绳，马鞭高高举起，狠狠落在坐骑身上。马儿嘶鸣一声，极速向前冲去。

他眼眶充血，红得像蒙了一层血雾，整个人像一头被铁链锁住仍扑向猎物的困兽。

挣不脱命运的锁，又不甘心被它吞噬。

风在耳边呼啸，像刀子割脸颊，他听不见别的，只听见自己心底的撕裂声，如布帛被生生扯开，露出一道狰狞的口子。

刺客的箭矢破空而来，他想也没想，纵身扑跃，挡在老皇帝身前。

箭翎擦过他颧骨，剧痛像火烧般炸开，血珠溅出，顺着脸颊滑下，温热而腥甜。

他喘息着，一低头，看见血溅在衣襟，红得刺眼，像一朵开败的花。

愣神之际，身旁冷光一闪。

黛色身影快如闪电，朝他扑来。

一抬眼，他看见小表妹的袍袖被割开，左臂绽开深深血痕。

——那刺客垂死反击，小表妹为他挡住了最致命一剑。

御林军陆续围了上来。

喧嚣中，盛湛与小表妹静默对视。

他看到她眼中的光逐渐熄灭，像被夜风吹灭的烛火，摇曳几下，便只剩一缕青烟。

“澈之！”

老皇帝手指痉挛，浑浊的瞳孔映出盛湛彷徨又错愕的模样。

他托着老皇帝后颈，手突然僵住——龙袍领口露出的松垮皮肉，正贴着他不断渗汗的掌心。

如此贴近的距离，盛湛嗅到龙涎香也难以掩盖的腐木气息。

他盯着老皇帝颈脖青紫色脉络，蜿蜒如诏狱锁链。

原来，所谓真龙天子，皮囊里也不过盛着会**的血肉。

这象征绝对权力的躯壳，也有颤抖无助的时刻。

盛湛清晰听见心底有什么东西碎成了两半。

一半彻底死了。

另一半在地狱无尽的火焰里活过来，不断膨胀，不断壮大。

窥见了这最煊赫的权柄的裂缝。

他，永远都回不去了。

……

猎场营帐里，烛火跳得不安分，光影在帐壁上晃荡，像一滩化不开的浓墨。

铜镜摆在案几上，映出盛湛带血的面容，颧骨上的伤疤横着，血迹干了，颜色暗得发黑。

太医站在一旁，低着头，竹签蘸着金疮药，小心翼翼往那伤口上抹。药膏触到皮肉，刺痛本该烧得人一哆嗦，可盛湛却像没感觉似的，眼睛直勾勾盯着镜子里的人，目光呆滞，仿佛那张脸不属于自己。

他嘴角轻轻往上牵了牵，扯出一抹温润的笑，像是在练习一种该有的模样。

那种“忠孝”二字该配的表情。

他神色柔和得似春水，可眼底却结了霜，连烛光都照不进去。

这笑和眼神撞在一处，十足怪戏里的丑角。

盛湛心里明白，这副皮囊底下藏着什么：一边是顺从的壳子，一边是咬牙切齿的憎恨，像两匹马拉着一辆车，偏要往不同的方向跑，跑得他心口撕裂着痛。

案几上摊着一卷黄绫。

那是老皇帝赐下的封王旨意，金色丝绦在烛光里闪着幽光，像在跟他眨眼，提醒他这权力有多烫手。

他垂下眼，手滑进袖笼，摸到那只鸾凤金镯。

本想今晚过后交给小表妹的。

“永结鸾俦”四字硌得他掌心发麻，在骂他负心。

他低低地呢喃一句：“对不住你了。”

声音细得像风吹过帐缝，几乎听不见。

作者有话说

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第25章 私奔