这可一点都不巧。
聂甘棠一边腹诽一边四下环顾有没有救他出去的工具，顺口道：“嗯，是挺巧，圣子也是来参加夏日猎的？方才人多，没有瞧见你。”
坑底的洛折鹤缓缓站起身，拍去身上杂草与泥块，仰头道：“倒也不是，只是来寻些东西果腹。”
聂甘棠垂睫相看，果真看到他身边滚着几个果子，只是看起来青青的，一瞧便知不太好吃。
不过……他是一个人逛到这的？恐怕不是，估计又是趁那小奴仆不在，遛走了。
发觉聂甘棠的目光落到那处，洛折鹤俯身拾起了一个，面上虽未见笑，但唇角却带了丝丝缕缕说不清的意味，像攀在调羹上悬着金线的蜂蜜。
“尝尝看？我采了很多。”
聂甘棠缩颈，拨浪鼓似的摇头，想半天也想不明白她的眼神哪里传达给他她想吃的信息。
见聂甘棠拒绝，洛折鹤俊俏的眉不解微皱，似乎是想明白了什么，他恍然，而后道：“即便是你今日救不出我，这果子你也可以吃的。”
聂甘棠：……
她拒绝的原因还真不是因为无功不受禄，可坑下那个小少年却决计不会懂。
解释没有必要，等他自己吃了便知是什么原因了。聂甘棠无意与他掰扯，目光再度落到四周，移动着寻找能带他上来的东西。但很遗憾，现实不是话本子，林子里也并不会让人随随便便就找得结实到可以拉动人的藤蔓。
“你在这里多久了？”聂甘棠一边目光寻寻觅觅，一边随口与他聊着天，试图将他的注意力从坠入陷阱的恐慌中带出来。
但洛折鹤心态比她想象的要好，见她目前还没法子把他救出来，又安稳地坐了回去：“倒也不久，本想眯一会儿，待设陷阱的猎户将我救出去，只是还未睡着，将军便来了。”
说起“猎”这一字，聂甘棠就有些泄气：“这林子里有用得着这么大陷阱的野兽吗？”
“缘何不能有？这林子也不算小。”洛折鹤觉得她这话奇怪，偏头问道。
“我走这一路都没瞧见。”
“将军有所不知，春夏林中走兽正是发/情繁衍期，因此春夏禁猎野兽，倘若猎杀，则有损生灵循环。然而夏季蛇鼠横行，伤人害农，那些东西又躲在阴暗狭小角落，繁衍极快，倘若不加以遏制，则有泛滥之灾。彭州官员为均衡之道，所以设了夏日猎这个活动。起先皆三令五申入场者不得伤害林中走兽，但万物有灵，之后的夏日猎，便瞧不见它们了，或许是它们知晓人的用意，便在此日配合躲到山洞里。将军一路瞧不见野兽，便是这个原因。”
聂甘棠乐了，失笑道：“但见走兽躲，蛇鼠却不躲，它们是傻的？”
坑底的少年仰着头，定定地看着她，而后，像是甘霖之后久霁的檐上缓缓落了一滴积攒许久的宿雨，少年绽开了笑。
那笑不似从前一般似是而非，他眉也弯，唇也弯，唇瓣上还有莹润的水泽，在透过树叶的午后阳光下熠熠生辉。
当真是极勾人的一个笑，聂甘棠只是目光不小心瞟到，便凝住片刻，而后回神别开交缠的视线。
“傻不傻我不知道，但这种情况对人有益，人们闲暇下来是会编一些神神鬼鬼的故事，来解释这异于平常的状况的。”
洛折鹤漫不经心说着，上头的少女却没了声音，他的眼睛去捉她在洞口时隐时现的身影，却不防她突然出现看向他，一道如刃目光直直戳入了他的心口。
与洛折鹤的目光对上，聂甘棠别过眼，漫不经心道：“南炎圣子，为什么会说神神鬼鬼的故事，是人‘编’出来的呢？”
洛折鹤面上笑意加深：“鬼神之事，信则有，不信则无。倘若将军是因我这侍奉神明的圣子身份而心中有疑，不妨想想而今的东乾，对那帝王俯首称臣之人，又有多少是真的忠君之臣？”
“圣子真是伶牙俐齿，”聂甘棠无所谓笑笑，“抓住它。”
话音刚落，便从上面抛下来一条长而粗壮的藤蔓，倒也是奇事，洛折鹤印象里聂甘棠的脸时常在洞口出没，想来她也没往哪去，这藤蔓应该在不远处。但它生得不小，倘若就在附近，也应当很明显，不至于让她找了这么一会儿才对。
……除非在某个特定的聊天时机中，找到它的聂甘棠为了接下来的交谈而藏起了它，又因一个不该谈论的某事，拿出了它。
洛折鹤牵起的唇似是疲于维持笑意，唇线缓缓平直，只余原本嘴角微扬的弧度，但眼底的笑意不减反增，被长长的羽睫遮掩，聂甘棠瞧不见。
见他乖顺地将藤蔓缠在自己的腰上，聂甘棠问了句“准备好了吗”，刚想铆劲往上拉，便听得少年叫停，而后在她不解的目光中，蹲下身捡起了地上散落的青色果子。
聂甘棠：……
于是她开始思索，如果在上拉途中制造点意外，既能把果子甩下去又不误伤洛折鹤的可能性有多少。
答案可想而知是零。
她可不想为了逃避酸果子而给自己整出祸事，便老老实实把洛折鹤拉了上来，果不其然，那人刚从坑里爬出来，便将怀里的果子往她手里塞。目光纯良恳切，好一个知恩图报的好少年。
“圣子不是还饿着呢？我不饿，这些你吃吧！”聂甘棠看着那青色果子，胃里便返酸，想也没想，便出言客气推拒。
“不必，我已经吃饱了。”洛折鹤再度将果子塞了回来。
聂甘棠推拒的手一顿，诧异问道：“你吃了？”
少年蓝眸微动，以同样的诧异回应了她：“果子摘了不吃，难道留着回去种下当纪念？”
“那倒不必……”既然那果子没那么难吃，对方盛情难却，聂甘棠还是接了过来，随便用衣角擦了擦，放到口中咬下。
一瞬间，千言万语难以表述的极大酸涩感一股脑席卷了她的口腔，嘴里应激似的分泌出大量的口水，连眼泪都快速地蓄满一眼眶，直直地坠了下去。
她吐掉口中果肉，无语凝噎地看着面前恩将仇报的某人。
但洛折鹤与她想象的不一样，他的脸上并没有捉弄得逞的餍足，反而是满目茫然，甚至有些不知所措。他立在原地，好像想要拍拍她的后背帮助她吐出来，但手微举，凝固在原地，不知是该进还是该退。
两相静默良久，洛折鹤放下了手，叹息道：“将军，抱歉，我着实不知……这枚果子会如此难吃，要不试试这一个吧？”
“一个树上长的未熟果子，还能生出两个味道吗？”虽然有种被人耍了的恼怒感，但向来脾气很好的聂甘棠还是按捺住了想打人的冲动，只不过语气多了几分不耐。
洛折鹤垂睫，没有辩解，只是若有所思，也不知道她方才的那句话惹得他思绪纷飞。末了，静止的他终于动了起来，只是出乎她意料的是，他竟然拿走了她手里握着的咬过一口的果子，而后也咬了下去。
虽然并没有碰她咬过的那面，但这样的画面对自小见惯京中知理明仪贵子的聂甘棠，还是稍稍刺激了些。
可能……南炎人都很奔放？
思索间，她突然挣开他咬了她咬过的果子这一纠结点，目光在他依旧如常的面色下逐渐惊惧。
真的有人可以面不改色地吃了这个果子吗？
咽下这一口，洛折鹤如释重负般将果子丢开，像是证明了自己并无捉弄之心的清白，而后向她行礼，或许是为了致谢，又或许是为了致歉，但汇入故事的终局，也是并不突兀的告辞。
“今日有劳将军，只是此时折鹤身无长物，实是无法答谢将军，若来日再遇，定结草衔环，以报君恩。”
叮嘱他回家治治舌头的话卡在了喉咙里，聂甘棠看着洛折鹤渐行渐远的背影，什么也说不出来。
虽然不知道为什么，但她分明从这腰板挺直的少年身上，看到了几分落寞，也或许是午后光晕给她的错觉。
耽误了好些时间，她可得猎快些。
……
洛折鹤走出林子，才瞧见打水回来见不到人急得不行的翠钱，小少年跑到他身边嘤嘤呜呜倾诉着委屈，洛折鹤却一动不动，半响，才问了没头没脑的一句话。
“玹徵宫外的那棵果树，此时结的果子，是什么味道？”
“您问那个做什么……”翠钱撇过头，嘟嘟囔囔道。
刚入南炎王宫的时候，他笨手笨脚做了不少错事，有几天被管事哥哥罚了不许吃饭，后来实在是饿得受不了，吃了那树上所结未成熟的果子，又酸又涩，还不如饿着。圣子突然问这个……总该不会是嫌他太吵，准备回去罚他不许吃饭，为了提防他找果子充饥，这才出言威慑吧？
想通这个，翠钱吓得咽下了哭声，委委屈屈地跟在洛折鹤身边，小声嘀咕道：“奴不闹了，您别罚奴……再说您就算不让奴吃饭，奴也不会吃那酸了吧唧的果子的。”
酸，似乎是让人很痛苦的一种味道。
洛折鹤微微了然，而后望向南炎的方向。
所以当年攀过玹徵宫外墙，带着那些青涩的果子与他相见的那位血亲，她脸上的笑并不是因能见到平素从不能相见的谪仙人而欢喜，而是带着或恶作剧或报复的恶意，将那些果子一枚又一枚地递给了他。
好可惜，当时他看到她的笑，还真以为那种青果，是相当美妙的食物。
作者有话说
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第6章 青果
