两名着黑衣、腰间佩刀的侍从站在门边，为来人挑开锦帘。

随后，一名身量颀长、挺阔如松的男子缓步走近。

与话本子上描述那些刑吏并不相同，他既不年迈，也没有严肃到令人生畏的长相。

看上去不过弱冠之年，生得挺鼻薄唇，颜若冠玉，气度非凡。

他穿的单薄，身上亦未着雨具，一袭暗纹墨袍上覆着濛濛雨汽，如山风拂竹，清极尽澹。

经过宋蝉身边时，一道沉冷的目光忽然落了下来，骇得宋蝉连忙低下头。

他径直走到主案坐下，顺手从案上拿起一本簿子，似笑非笑。

“沈侍郎似乎对朝廷的安排颇有不满？”

户部侍郎沈知培也曾是个有头脸的人物，一朝犯了案，他知晓凶多吉少。本想凭着往日打点好的关系，希望三司中人能够帮衬转圜一二，至少免了亲眷刑罚。

却不想事与愿违，前天忽有一队黑衣兵马闯入府邸，将全家抓进进了这个鬼地方！

此刻沈知培看着堂上面生的年轻人，指颤不已：“你是谁？”

堂上男子并未回复，只故作沉思：“沈侍郎贪银一千五百两，开朝以来从未有此先例，且容我想想——”

他忽而拊掌轻笑：“此案若顺利了结，于我千鹰司又是大功一件。沈侍郎，我当好好谢你。”

千鹰司？

沈知培听得这三字，皱紧了眉头，一时颓在原地不语。

而其子沈小郎君到底年轻气盛，忍不住指着堂上人斥道：“既要审人，总该报上你的官职名号来！怎么不清不楚就……”

话还没说完，一名亲卫便大步上前，骤然拔刀，斩断了沈小郎君的手指。

“痛煞！”

沈小郎君高声痛呼，那根血淋漓的手指滚落在地，被亲卫踩在靴底。

堂上人却漫不经心地开口：“沈侍郎，你可还识得此物？”

话音落，千鹰卫端上一个由红布包裹的锦盒，摆放在沈知培面前。

层层打开，锦盒内居然正正方方地放着一块砖瓦。

旁人或许不知，但沈知培只看了一眼便如遭雷击，通身气势泄尽。

为官多年来，朝廷不是没有疑过他，只是从来没人能够找到赃银。没有证据，也就无法定他的罪。

他自以为机警，看似危险的地方反而安全，于是便将赃银融进砖瓦，砌入沈府的外墙中。

原以为这次也能像之前那般瞒天过海，却不想还是东窗事发。

沈知培望向堂上人，突然想到前些日子朝堂间那些骇人听闻的传言，不免声音发涩：“你是——陆湛？”

“是。”

心中的猜测得到肯定，沈知培绝望地闭上了眼：“出不去了……”

千鹰司指挥使陆湛，朝廷众人不愿也不敢提及的名字。

上京世族序首陆氏三子，本就是世代簪缨的名门之后，多年游历在外，只闻其声不见其人。

而今新帝御极，他成了新帝最信赖的近臣，掌管着千鹰司，独立三司之外，凌驾庙堂之上。

早就听闻其人行事毒辣，手段狠戾，却没想到陆湛上任后的第一桩大案，竟是指向了他沈知培。

沈知培神情愈发苦涩，倏然发出如癫如狂的大笑，而后跌坐在地。

见家主都如此情状，众人心中最后的期冀沦为了泡影。一时间哭喊声四起，还有几名女眷已吓得晕厥过去。

这样的场景，陆湛似乎司空见惯，俊朗的面上未起波澜，只淡淡抬了手。

随后便有士兵鱼贯而入，捧着认罪状分别派发给每人，盯着他们签字画押。

宋蝉的手中也被塞了一卷。

她望着手中的认罪状，只觉得头脑发懵。

哪怕是户部侍郎这样的达官，一朝落败，也不过形同蝼蚁，命数全然由他人掌控。

像她这样无依无靠的寻常百姓，莫名被牵扯进这桩大案之中，若真按下这认罪状，哪还有什么挣扎的可能呢？

眼看陆湛就要起身离开，宋蝉不知哪里来的勇气，忽然举起了那卷认罪状。

“陆大人！民女有冤要诉！”

一时间满堂哭声静止，几十道目光齐刷刷聚向了宋蝉。

陆湛身形停滞了一瞬。

但也仅仅只是一瞬，很快，他便像什么也没听见般，重新迈步向前。

经过宋蝉身边时，衣角被风掀起，翻卷如云涌，轻柔抚过宋蝉的手背。

宋蝉只要抬手攥住那抹衣角，便有可能留下他。

但不知为何，她下意识地缩回手，只能眼睁睁看他一步步走远。

门外雨色空濛，已有侍从撑伞来迎。

陆湛却在门前停下脚步，一袭墨衣静身而立，朦胧雨雾缭绕其身，犹如山中仙客。

像是想起什么有趣的事，他倏然轻笑了一声。

*

穿行在漆黑的长廊里，周遭沉静如死水，宋蝉砰然的心跳声在黑暗中尤为清晰。

她跟在陆湛身后，中间只隔着两个兵士。

陆湛身量极高，宋蝉只需一抬眼，便能看见那道宽阔的肩背。

她又不自觉地想起吕蔚。

吕蔚的身形比他清瘦些，平日里斯斯文文，举止儒雅和煦。

不像陆湛的阴晴不定，像是深不可测的寒潭，仅仅是站在他周围，都让人感到害怕。

人与人到底是不同的。

一路心神恍惚，不知走了多久，陆湛停在一扇极高的铜铸雕花门前。

有展翅雄鹰刻雕盘踞其上，鹰眸以红血石镶嵌，锐艳似血。

兵士向两旁侧身，为陆湛空出道路。

门里暗藏玄机，只看见陆湛抬手在门旁章印上一按，雕花门缓缓而开。

甫入屋门，一阵淡淡的冷香袭来，与外头狱舍里腥臭气味划分出无声的边界。

屋里陈设极其简单，但桩桩件件俱是低调不显的奢华。

陆湛没有屏退侍从，也并不急于盘问，只是缓步走到盥台旁，慢条斯理地洗净双手。

沉默的气压像一把无形的剑，悬在宋蝉头上，不知何时会突然落下。

她局促地站在角落的银屏旁，屏息等待，却也不敢催促。

不到一刻钟，侍者已将盥盆里的水换了三次。

陆湛神情闲适，动作从容，似乎全然忘了屋内还有一人在等待。

屋内温暖而馨香，银碳堆积出的适宜温度，像一双温暖柔软的手，让宋蝉连日紧绷的精神，逐渐松懈下来。

她这才有余力关注到自己的状况。

接连两日阴冷潮湿的环境，引得膝盖旧伤又复犯了。

寒湿凝积在膝骨里，像千百只细针不断锥刺，痛到最后只觉得双腿麻木，就快要站不住了。

身形不由得一晃，顺手扶住身侧窗台以作支撑。却下意识看向陆湛，生怕不适宜的举动惹得他不快。

好在陆湛正专注拭去手上水渍，并没有察觉。

宋蝉松了口气。

很适时的，陆湛的声音轻飘飘地响起。

“适才你当庭高呼有冤，如今本官在此，你尽可诉说你的冤屈了。”

宋蝉跪伏在地，向陆湛行了一礼，恭敬回道：“陆大人，民女宋氏一向安分守己，从未犯过事。哪知昨天夜里，屋里忽然闯进来几个兵爷……”

话还没说完，就被陆湛打断。

“宋蝉。”

斩钉截铁的语气，是肯定，而非质问。

宋蝉怔然抬眼，原本准备好的陈辞都被拦了回去。

他怎么会知道自己的名字？

陆湛淡扫一眼地上伏身的女子，接着说道：“外人都以为，你自幼失恃失怙，从记事起就在花月楼里做杂活谋生，是个可怜的孤女。”

“可据本官所知，这一切都是假的。”

宋蝉怔然抬眼，听着陆湛将自己的“身世”娓娓道来。

陆湛说，当年的沈知培不过白衣书生，进乡赶考途径上京，与花月楼里的名伶有过一段露水之情。

名伶真心相付，奈何沈知培到底是个自古薄情的读书人，待他一举成名，便忘了之前的承诺，转而另攀高枝，与名门嫡女结了亲。

而宋蝉，便是那个沈知培被遗忘在花月楼里的私生女——

宋蝉想要辩解些什么，可就像有双大手紧紧掐住她的喉咙，她什么声音也发不出来。

陆湛在说什么？她越听越觉得陌生，仿佛陆湛只是在说戏本子里的故事，与她并无相干。

这些年她不是没有怀疑过自己的身份，也努力寻找过父母的踪迹，可都无功而返。

谁想到今日忽然有个陌生人告诉她，她的父亲尚在人世的，只是不愿认她。

话若只说到这里也就罢了，哪知陆湛接下来的话，更如一记重拳砸在宋蝉心口。

“多年后，沈知培身在庙堂，正愁升官无望，忽然到想起了你。”

“花月楼不乏官吏权贵往来，是最容易获取信息的地方。沈知培将你安插在此地，让你做他的耳目，为他所用。”

“并非如此！”

简直是无稽之谈——宋蝉忍无可忍，下意识出声打断。

陆湛沉冷的眼神扫过来，激得宋蝉陡然清醒，压低了声音。

“就算真如大人所说，民女也是今日才从大人这里得知这些，绝无可能在花月楼里为沈侍郎办事！”

陆湛冷笑了一声。

“我也不瞒你。于本官而言，你身份是真是假，并不重要。”

他缓步走到宋蝉面前。

“沈家的案子，已成定局，你也是。”

欲成事者，怎会在意一粒草芥的死活？他在意的不过是这桩案子能否为他在功绩录添上一笔。

陆湛自高而下地看着宋蝉的反应，如同观察草笼里困斗的一只蟀虫。

原本跪伏在地的宋蝉忽然抬起头，明澈的眼底瞬间盈满了泪。

陆湛这才真正注意到她的容貌。

最多称得上清丽。

就像山谷间的一支幽兰，虽有几分动人，但只要有心寻找，总能在山野里找到几支相似的。

不过这样的样貌在花月楼里已算上乘，若非是有靠山，恐怕早就沦为权贵的玩宠，怎能安逸地当一个杂使丫头？

陆湛更加肯定，绝不是冤枉了她。

接下来，应该是示弱乞饶，求他放过她——

陆湛很爱欣赏这样的情景。

即便再好的皮囊，在生死面前，都要变得卑怜不堪。

他好整以暇地等待着她的反应。

可宋蝉仍然只是那样看着他。

“这不公平。”

“公平？你拿什么与本官谈公平？”

他扫视着她的面容。

被泪水打湿的眼睫忍不住地颤动，鼻息间透出勉力强压的、微不可察的泣音。

水汽已盈满眼眶，可她宁愿忍到眼底泣红，都不愿让那滴泪落下。

陆湛心中一凛，忽而觉得兴致缺缺。

“逐川，把她带走。”

他不喜欢看见这样宁折不屈的姿态，也绝不会允许这样的眼神出现在他的面前。

陆湛转身就欲离开。

临近门前时，身后传来宋蝉的声音。

“大人！我知道三司的秘密！”

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第2章 第 2 章