北境的风沙，裹挟着砾石与尘土，永无止息地抽打着营帐。沈兰玘独立于这昏黄天地间，怀中那枚暖玉与香囊，是隔绝这苦寒的唯一屏障。粮道已通，军心渐聚，他甚至能在呼啸的风声中，依稀听见凯旋时长安的礼乐，看见城门口那抹令他魂牵梦萦的倩影。

然而，命运的残酷，总爱在希望初燃时露出獠牙。

一匹来自京城的八百里加急，踏着滚滚烟尘，如同报丧的乌鸦，撕裂了边境黄昏短暂的宁静。马上使者滚鞍落地，高举的不仅是诏书，更像是一纸冰冷的判词。

使臣展开绢帛，声音在风沙中显得飘忽而诡异。那些字句钻进沈兰玘耳中——“北漠王庭”、“出兵相助”、“求娶宣恩公主”、“永结盟好”……直到最后那句“陛下已准奏”，每一个字都像淬了毒的冰针，扎得他四肢百骸瞬间麻木。

“公主为社稷计，已……欣然应允。”使臣念出最后一句，下意识地避开了沈兰玘骤然投来的目光。

“不可能！”

沈兰玘猛地踏前一步，官袍下摆在风中猎猎作响。他几乎是劈手夺过了那卷绢帛，目光如炬，死死钉在那“欣然应允”四个字上，仿佛要将它们烧穿！

“公主她……怎么会……欣然应允？！”他声音嘶哑，最后四个字几乎是带着血气从齿缝间迸出来的。他脑中闪过藏书阁她狡黠的余光，马球场上她飒爽的英姿，宫墙边她强作镇定却微红的耳根……那个曾言“不要任何勉强”的女子，怎会“欣然”接受这等命运？！

那使臣被他眼中翻涌的骇人风暴吓得倒退半步，慌忙补充：“沈、沈御史息怒！听闻……听闻公主接旨时，异常平静，只对陛下说……‘儿臣愿往’。”

平静……愿往……

这四个字，比任何激烈的抗辩更让沈兰玘心胆俱裂。他太了解她了，这平静之下，该是何等绝望的认命，何等沉重的担当！他喉头猛地一甜，一股铁锈味在口中弥漫开来，被他死死咽下，灼烧着五脏六腑。

是了。

她是公主。

是这摇摇欲坠的帝国最耀眼，也最终能被献祭的明珠。

皇帝别无选择。

而她……选择了用自己一生的幸福，去换边境的援兵，去换这王朝的喘息之机，或许……也间接换了他能在这战场上活下去、挣得功名的渺茫机会。

这个认知，不再仅仅是匕首，而是烧红的烙铁，带着嗤嗤的声响，狠狠烫在他的心尖上，痛得他几乎站立不稳，眼前阵阵发黑。那怀中的暖玉，此刻竟重若千钧，冰冷刺骨。