随着悠远回荡的钟声，一连数声“开城门”从城楼上依次荡开，绵延向城内城外数里远外。
宋莲嫌闷不肯进车厢里待着，离宋府稍远后就跑出来与竹筹一起坐到车辕上。因此，开城门的全程可谓是从头看到尾。
及至一行人已上路许久，周围一同出城的人都散去不少，她还在默默回味开城门的那一瞬的光景。
“真没想到，每日都开关的城门，竟是这样壮阔又激动人心的景象！要是早知道……”
宋莲自言自语到这儿，忽然回了神，苦笑着摇了摇头。
“哎，就算早知有这般绝景，我大概也起不来。要不是赶着出门，怕就真只能听旁人说说，过过耳瘾喽。”
竹筹之前一直在安静赶车，听到这话被逗得忍不住笑出了声。
“三小姐，我要不是刚听了一路您对开城的赞叹，又是亲耳听到您这一句遗憾。怕是打死也不信，这一前一后两种态度会是同一人拥有。”
还是这般无缝衔接，且毫无负担。
真不知该赞一声，他家这位三小姐是随遇而安，自知又知足常乐，还是该替她叹一句胸无大志，自甘堕落？
宋莲也跟着一起开怀一笑并耸了耸肩，示意自己也很无奈。
之后，她的注意力很快就转向自家相比与同路者，长的太过异常的队伍。
竹筹边驾车边暗中观察了片刻后，最后终于忍不住开口问道：
“三小姐，您究竟在看什么？”
难道是要记住众人长相？
可他很肯定，凭宋莲的聪明才智，就算人数再翻一番，她都用不了这一半儿的功夫。
若说是想窥探，探听吴勇等人交谈时透露的秘密或破绽？
可他们眼下正坐马车，距离后面被镖师前后“保护”的那些壮汉，做事有些太远。
别说能不能听到他们说话，怕是连想看一眼人影儿都很不容易。
或者，就是心焦或好奇？
竹筹边问边猜，在问完第一句稍显唐突的话后，怕让宋莲觉得冒犯，他自己已开口继续接下去。
“其实，我也觉得吴勇的话不可全信。”
“虽说这几年天时不好，灾祸不断。但长阳县下辖各村不是紧邻岚水，就是背靠凤鸣山。村子里就算再排外，不给外来流民好地甚至不分地。若真想落地生根，也能找到活路。”
他边说着，边将手中鞭子一收，任拉车的马儿放缓了脚步。
“下河打鱼，上山开荒，哪条路不能走？为何偏偏要去落草为寇，过那刀头舔血提心吊胆的日子？”
“再说本朝每三年一造户册，算算可不就是明年了？”
“日子再苦，咬牙忍过这一年。就算村长里正敢在每年上报州县的手实里做文章，等县里主簿巡查乡里时，他们难道还敢谎报瞒报男丁不成？到时人往那儿一站，不论户籍还土地不就都有了？”
竹筹这还只说了明面儿上，最多算办实事人中常识一般的小事儿。若再结合峡州此刻各地的世情——缺人，缺男丁的紧急情况来说，哪个村县里敢欺上瞒下的瞒报少报？
急红眼的知州怕不是正等着想拿住几个这样的，好杀鸡儆猴，进而从某些犄角旮旯里多挖出几个人手呢。
不过，他即使被公子嘱咐要借机教三小姐一些市井常识。但这样的阴暗面与其中各种弯弯绕，万一说多了，让三小姐跟他在一起的这些日子移了性情……
还是等他们回府后，留给公子亲自来教吧！
只是话匣子已经打开了，竹筹说着说着，也忍不住带出些个人的见解来。
“且吴勇这一行可都是青壮年。我听他无意间提起，家中爹娘姊妹竟还在那村儿里。”
竹筹提起这点来，面色不由自主的往下一沉，显见是担心不小。
“说句略托大的话，我直觉这里面怕是还有隐情。”且凶险程度不明。
昨晚，当听说公子与三小姐的赌约后，他在最初的无语后，立刻就将心中的这个隐忧对公子言明了。
甚至于在他冲动说完后，才后知后觉凭他家公子的眼力与缜密心思，就算他不说，公子也早该想到才是。
所以，直到这一刻，他还是弄不明白为何那般宠溺在乎三小姐的他家公子，竟会提出这么个危险又让人不明所以的赌约来？
竹筹也不知是宋莲感受到他的心情，还仅是因为他最后两句话声音太小。
只见，之前一直不曾回头看向他的三小姐，恰在他说完这句话后，忽侧过身直直望来。
紧跟着，也不知是要安慰他，还是为了缓和之前没听到他絮叨的尴尬。
竹筹与宋莲对视的下一瞬，就见明媚灵动的少女，冲他温柔的一笑并点了点头。
竹筹被这一笑带的心情瞬间放晴。不仅轻松，安定不少，也忍不住晃神。
三小姐若不开口，只凭这般出众样貌与这份神采，绝对是峡州城的第一美人！
只可惜，怎么就传出了“峡州一霸”这样威武霸气的名声了呢？
好在这名声似乎只在贩夫走卒，三教九流间传扬。且传的人也只敢悄声，心照不宣的暗暗提一嘴。所以大公子应该并没听说过，不然还不知多郁闷，痛心。
他这边还魂游天外，心绪早不知跑到十万八千里外，也忘了之前沉郁的心思。
宋莲却已开口说起另一件，完全是风马牛不相及的事。
“咱们走了多久？是不是快到午时了？要不就先停下歇歇脚，也准备一下好填饱肚子？”
竹筹被这分外接地气的话题，瞬间从云端拽回了地面。
但在这备受刺激的一刻，他的内心竟忽地醍醐灌顶了，以至其在心中泪流满面的同时还忍不住暗暗感慨道：
原来竟是如此吗？
他悟了！这就是他家三小姐明明如此天生丽质，却偏偏美名难传的根本原因了吧？！
且不管竹筹内心有多扼腕叹息，无奈，遗憾。他们一行倒是很快就找到适合落脚，休息的地方。
因宋玉文出发时不仅嘱咐过宋玉文和竹筹要快去快回，更是对鲁大等镖师给了个明确期限，迟了要罚，早回则奖。
所以，当听说宋莲才走了小半晌午就要停下休息后，不少镖师心中便有不满。
好在眼下才是出发的第一天，且距离峡州城也近。
且当宋莲拿出马车上带的吃食分给大家后，众人连暗自忍耐的那点不满都立刻烟消云散了。
鲁大亦步亦趋的跟在宋莲身后，等发完所有食物且连带吴勇一行都人人有份儿后，他原打算转身就走的计划，立刻被好奇心打乱。
在宋莲的热情邀请下，并没怎么太挣扎就跟着人身后，又走回马车旁。
“咳，宋三小姐您太客气了，其实我们都随身带了干粮的。”
鲁大虽也十分期待宋莲回拿出什么招待自己，他刚可看的十分清楚，分发给他手下和那些壮劳力的都有一张大饼和一块儿十分实诚的卤猪肉！
想来对自己这领队，宋家这位千金更不可能会吝啬了。
主食是什么都无所谓，能带出门的，左不过就那么几样儿罢了。
他最期待的是肉食。也不知会是卤牛肉，还是鲜嫩肥美的小羊羔？会是城西卤味儿一绝王家卤肉铺，还是城北有名儿的酒楼出品？总不会是聚贤楼等处，打包带出来的吧？
鲁大心中虽翘首以待恨不得立刻尝到美味，但面上的矜持他还是要做全的。
谁知——
宋莲来到马车旁，请鲁大坐在竹筹备好的小马扎上喝水休息，她则转身将手中空布袋及油纸包拿回车厢。
待其再回返时，手里竟拿的一模一样的布袋与纸包。
“鲁大，咳，鲁镖头别客气，拿着！”
宋莲抬手抽出布袋与纸包中与旁人比无甚差别的吃食往前一递，口中说着客气话，手底下却不由分说将东西牢牢塞入鲁镖头手中后，还不忘对其灿然笑了笑。
“哎，出门不易，能有这吃食已是十分不错了。哎！你别说，这卤肉就算凉了，也是别有风味儿啊！早知我该多换几种备着，可惜呀。”
宋莲边说边坐在鲁大对面，待咬了一口饼一口肉，迅速咽下后，边评价边转头冲鲁大淡然一笑，徐徐问道：
“怎么不合鲁大你的口味？没关系，若你回答不了我接下来的问题，那你这就可以带着你的人回峡州城打尖儿了。不用忍耐为难。”
“说吧，你瞒了我，准确说是瞒了我大哥什么事儿？为什么肯接这趟急镖？还有，你所谓的，那些临时找来的新手儿……”
话到此处，宋莲目光蓦地锋锐如刀，紧盯住鲁大。
瞬间无形弥漫的威压，霎时让一旁默默当看客的竹筹都不由得狠狠一抖，后背也寒毛直竖。暗自感叹自家三小姐这霸气与手段，竟比之乃哥有过之而无不及啊！
“其中头戴斗笠，一路不肯摘的那人，及与这人形影不离的那一个都是什么来路？”
鲁大忍住浑身暴起的鸡皮疙瘩，默默咽了咽喉咙中并不存在的吐沫，一时只能抽着嘴角僵笑。
他暗中捏着手里不知为何总觉得比别人更硬更冷的吃食，心中不由得一阵丧气与茫然。
自己之前究竟是为什么，非要跟上宋莲的来着？！
对不住大家，今晚回来的有点儿晚了，就更晚了o(╥﹏╥)o，努力存稿ing~
作者有话说
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第17章 第十七章 别客气
