苏衔青愣了足有两声蛙叫，才回过神来。

“付大哥你怎知道我表姐也到了？”

付清台面色不改：“同学间已经传遍了，此番上山的学生，一个叫苏衔青，一个叫程昭昭。”

“哦。”苏衔青后知后觉，“那付大哥你找我是想打听关于我表姐的事？”

“不是。”

付清台矢口否认，竹林摇曳的月色下，他的脸绷的比琴弦还紧。

稚嫩少年苏衔青于读书一事上是出了名的通透，于某些其他方面，又是不那么出名的迟钝。

付清台说不是，他就真当他不是，好奇问：“那付大哥你摸黑寻我，究竟是有何事？”

付清台敛下眉眼，沉吟片刻，道：“你表姐此番上山，是自己提出要来的，还是家中逼着她来的？”

“……”

苏衔青一脸的匪夷所思，渐渐迟疑的目光中写满了“你还说不是想找我打听表姐”的不信任。

“我不是想找你打听你的表姐。”

对上他的目光，付清台就知道他在想什么。

意识到自己再说这句话，也许就有些此地无银三百两，他耐着性子，循循善诱：“衔青，我问你，你信不信我？”

“信。”

苏衔青自小就信他的。

“我会害你和你的表姐吗？”

“不会。”

都是皇城根底下有头有脸的人物，自然是不会害的。

“那你就如实告诉我，你表姐究竟是自己要上山，还是被家中逼着上山的。”

这三个问题间有何关联吗？

不待苏衔青细想，付清台又道：“这问题我已经问了两遍，衔青你都避而不答，是有何隐情，不能叫我知道的吗？”

苏衔青当即昂首：“自然没有！”

付清台静静地看着他，一双盛满月华的眸子似笑非笑，似信非信。

不过两息，苏衔青便慢慢嚅嗫：“其实告诉你也无妨，但是你得保证，即便知晓真相也不能站在我姑姑和姑父那边。”

“姑姑，姑父？”

付清台咬着这两个关键词。

苏衔青只有一个姑姑，那就是程昭昭的生母，乾安侯府的大房夫人苏苒之；姑父自然指的就是程昭昭的父亲，乾安侯府的大爷程尽山。

夜间的竹林里有些风声，簌簌轻寒，即便是夏夜，也透了点凉意，苏衔青往他那边走了两步，低声不够，还要掏出自己随身带着的折扇，掩住口鼻。

“我表姐是博得了家中老侯爷的同意，到苍南山来求学的。”

付清台很快听出他话外之意：“博得老侯爷的同意，没博得大爷和大夫人的同意？”

折扇上一双无辜的眼睛默默注视着他。

付清台神色严肃，继续追问：“所以她是私自偷跑出来的？”

“也不算吧，毕竟老侯爷同意了……”

见他脸色逐渐沉得能滴墨，苏衔青慢慢说着说着就没了声。

“是你带她出来的？”

“不是！”

这他可就要据理力争了。

“我敢对天发誓，在我半途遇到表姐之前，我从未知晓她也要来苍南山！”

在付清台充满质疑的目光下，苏衔青将途中发生的事情简单概述：

“我走水路，比表姐早出发几日；表姐走陆路，赶马车与我碰巧在阳亭县碰上。在阳亭县，我得知她正好也要去苍南山，便邀她与我同行，一路上好有个照应……”

付清台皱眉：“她私自跑出来，身边连个照应的人都没有？”

苏衔青不知这问题怎越来越偏了，却还是兢兢业业为他答疑解惑。

“有的，表姐好歹是老侯爷的掌上明珠，老侯爷怎可能放心她独自出门奔波？自上京出发，便派了不少人马相护，但是在阳亭县碰上我之后，表姐就把那些人都打发回去了。”

“她是担心人多惹眼，大爷和夫人的手下会抓住她？”

苏衔青干笑两声：“付大哥你真是一如既往的聪慧。”

付清台没理会他的奉承，眉间愁云不减，不知在深思什么。

苏衔青左右看看，道：“我该告诉你的都告诉你了，付大哥，咱们讲点义气，你可千万不能帮着我姑姑姑父，把我表姐弄下山。她花了好大的精力才上来的，我看的出来，她是真心想读书的。”

深藏林间的夏蝉鸣唱几声，付清台道：“真的想读书？”

“嗯。”

“你认为，她是真的想读书，才不远万里来到苍南山的？”

“付大哥，你究竟什么意思？”

树影婆娑，人影憧憧，苏衔青觉得今夜的付清台很是古怪。

“没什么意思，今夜我找你的事，别叫第三个人知晓，你表姐那边……既来之，则安之，你好好照顾她，旁的，别在她面前多提我一个字。”

“为何？”苏衔青望着他转身的背影，“表姐本就是知道你和沈二哥在苍南山的。”

那是原来。

付清台停下脚步，不知想到了什么，眼底神色晦暗莫明，半张脸隐在树影里，锋利清冷。

“别在她面前提到我就是了，你好好照顾她，有什么需要帮忙的……”

他顿了下，道：

“找少惜。”

—

远离繁华闹市的半山腰，简单朴素的床榻被褥，身娇肉贵的侯府嫡女程昭昭需要帮忙的地方哪里是一星半点。

知晓苏衔青回去还得安置自己的东西，她倒也没派山月直接去把他喊回来，而是看着眼前空落落的屋子，道：“罢了，先用晚膳吧。”

山里学生用的早中晚饭都是厨娘用大锅统一做的，除了师长们有自己单独的小厨房可以烹饪，无一例外。

而同学们用饭，要么自己端了饭屉回屋吃，要么凑在饭堂，众人围着一起吃。

程昭昭自然不会自己去挤油腻的厨房和满是人的饭堂，山月替她把饭菜端回来，道：“这山里消息真是不经藏，咱们才上山多久，奴婢方才去厨房，听到边上饭堂，好几个书生都在议论小姐和表少爷呢。”

“议论便议论吧，在上京听人议论的还少吗？”

自小便是千金堆里顶中心的人物，程昭昭自然不怕人议论，只是默了默，还是在意：

“他们都说我什么？”

山月笑开：“说小姐您生的好看，即便是女扮男装，也将那个叫韩瑜的书生勾得魂不守舍，还说您一眼瞧着就金贵，一看就是锦绣堆里长大的。”

“还算有点眼光。”

程昭昭半托腮，叮嘱着：“不过轻易没什么事，咱们还是少在外头提自己出身的好，即便是衔青，他们应当也只知道他是国子监派来学习的，不知他就是国子监祭酒的儿子，出门在外不显财不露富，方是明哲保身最好的法子。”

“嗯。”

山月乖巧地应下，替她布好端来的菜肴。

简简单单的两个荤菜，两个素菜，外加一碗飘着些许蛋花的清汤。

平日里侯府精细的美食吃惯了，看着这样的饭菜，程昭昭竟一时有些难以下筷。

她原以为行船这一路已经够艰辛了，到了山上，必然就能过上正常的日子。

却原来，山上的饭菜，比船上的还要艰难。

在船上，苏衔青好歹还会每日费尽心思给她弄好吃的，或是刚从江上钓起来的鲜鱼汤，或是船只靠岸时买来的当地酒家菜肴，总之，无一不是照着她的喜好来。

在山上，她却只能跟着所有人一道，吃厨娘婆婆大锅烧出来的饭菜。

心下有些委屈。

忙碌一日，连午饭都来不及吃，便匆匆忙忙上山，好容易进了书院，以为晚膳能吃顿丰盛的，不想只是这样的菜色。

有那么一瞬间，她觉得自己实在不该一腔孤勇就来了苍南山。

这不是活受罪么？

可留在京城，她就得听爹娘的安排，嫁给付清台……

她提着筷子，终是将每一道菜都简单尝了下，最后就着薄粥喝了小半碗，草草裹腹。

—

夏夜多闷雷阵雨，是夜入睡前，苏衔青又撑伞来了一趟女舍屋外，给程昭昭送来夜间驱虫的香料。

“山间潮湿，多蚊虫，怕香囊不够用，点上这香，能保表姐一夜安睡无恙。”

“表少爷想的可真周到。”

山月熄灯前为程昭昭点上了这香，忍不住夸赞。

“你想的可真周到。”

沈愿入睡前，嗅着博山炉里袅袅四散的香味，忍不住发酸。

“叫我冒雨去给苏衔青送香，那小子是个将他表姐真心实意当眼珠子护着的，香便势必有一份会落到程家五妹妹手里。”

“怎么，她夜间能安然入睡，你满意了？”

“她睡不着。”

付清台虽已经躺在榻上，但神思还是十分清醒。

“书院的床榻被褥都是统一的，不是纯棉的褥子，不是蚕丝的被子，她今夜只怕难以入睡。”

“连她入睡需要棉褥子和蚕丝被你都知道？”

沈愿于黑夜中睁着大大的眼睛，满脸好奇。

付清台动了动喉结，语气依旧平静：“京城里娇生惯养出来的小姐都是这样，我娘就是。”

“哦。”沈愿躺平了仔细想想，“好像我娘也是……”

“话说起来。”他想起今日无意中瞥到的信件，“你娘这已经是第几封信催你回家了？催的这般急，怕不是真有要事，你当真不回去看看？”

“回去。”

付清台的目光落在黑暗中唯一还透点光亮的窗杦上，过了片刻，再次坚定道：

“再过几日，我便回去。”

沈愿，字少惜/

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第4章 雨夜香