斑和佳子是姐弟，肯定会商量好的。

然而如此顺利成章的逻辑，不适于如今。

佳子能够感觉到，在血缘相连的宇智波三姐弟之间，有一种微妙的氛围。

把时间拉回到那令人喜悦的胜利欢庆之时，斑回族地休养，泉奈代替族长出战，两人都没有异议，整个过程中兄弟未曾相见。战后事务繁忙，佳子一度并没有太过在意，甚至与泉奈见面时才注意到。

事后回想，却越发疑惑，乃至不安——斑的行为并不符合佳子之前的印象。

在同宇智波斑的交流中，佳子一直试图去描摹那个自己未曾久居的家如今的模样。期待已久的弟弟出生，母亲去了，父亲走了，他们兄弟二人是如何生活、如何相处呢？

家里谁来做饭？谁来打扫？谁来管钱？

会不会经常吵嘴打架？泉奈会听斑的话吗？还是像柱间那样总是被弟弟批评不靠谱？

父亲走的早，斑应该要教导泉奈，他那脾气会不会太严厉了？还有……

有些人不见的时不会去想，甚至觉得各自安好、互不相欠。然而一旦见了，就难免好奇所有自己没有参与其中的岁月。

忍界修罗的战场功绩可以从情报中见到，但家庭关系只能得到聊胜于无的一句兄弟关系和睦。

相认之后，忙于公务的姐弟三人没有什么交流家长里短的时间，甚至同处一室的次数都屈指可数，即便如此，佳子还是从斑的话语间摸索出兄弟二人的相处模式，也慢慢对那句兄弟和睦有了实感。

这次兄弟两人因为战争已半年未见，又恰巧在同一时刻都身在国都，殊为不易，至少应当一见，最好一同来拜会佳子，才是寻常的做法。

佳子满心以为斑只是生性自傲，不允许自己的狼狈被应该由自己保护的弟弟看到，直到那天面对泉奈不依不饶的追问。

“哥哥他，到底怎么了？”

“哥哥现在究竟怎么样了？姐姐应该知道吧。”

佳子当然可以岔开话题，亦或者编出一套说辞来，却想起来最后一次和斑交谈时，提到泉奈，斑的情绪不定，自信又带着决绝。

“……给我一个月……瞒住泉奈……让他掌控好宇智波……”

托付家务国政，两人很难说是情绪更多，还是理性更多，佳子也不确定他要去做什么。

但在这一刻，面对泉奈，面对不知目的的托付，是否如一个兄长的愿，她选择相信自己的直觉，就像过去无数次一样。

佳子没有正面回应对泉奈的质疑，不置可否，何尝不是一种默认。

“他说需要一个月。”一个月内，他可能有所行动。

“让我瞒着。”他这件事情要瞒着你。

足以让任何局内人提起警惕的原话，佳子近乎一字未改。唯独除了：“泉奈，你有把握控制住宇智波吗？”

不管这对兄弟要闹什么，宇智波家不能乱，这是佳子最大的利益诉求，泉奈必须带队去前线。

事情看似揭过，却在佳子的心中记了一笔。面对大名婚事推迟到事情即将敲定，自然要与亲家通气，而如今留在族地接洽此事的，正是不告而别的宇智波斑。

“美纪姬那次让你去，这次也让你去，顺理成章、驾轻就熟，还来我这作甚。”

能者多劳嘛。

终于忙完了的佳子可以斜靠着晒太阳，饮几口茶不紧不慢地等午饭。要是有只猫在怀里就跟更好了，佳子忍不住刺挠一下老友。

“如此时节，我以为殿下许是别有用意。”

上次是与猿飞谈判，这次人手这么紧张，派我去又是什么大事？知晓佳子脾性的和香子直言相问，并不计较，还记得为小火炉添碳，或许这就是真温柔和假温柔的区别吧。

“这次你去宇智波家，名义跟上次大差不差，向俊一的未婚妻传达大名喜好、婚事安排、宫廷礼仪，诸如此类。”

佳子精心修剪的指甲漫不经心地滑动小茶桌上的水渍，不知是沉思还是感到无趣：“婚事推迟，你与他们坦白解释，做好调解。”

“自当用命。”和香子毫不犹豫地应下，后面说的或许超出了一个照顾待嫁姬君的宫女的职责，却是她习惯于承担的任务，在来之前心中也早有预想。

但这还不够。

“我弟弟的态度不太对劲。”

果然。

“他的伤势你无需过度探究，虽然外边传的真真假假，我心里都有数。”佳子继续说：“你去试试他对泉奈的态度，其余看到什么不寻常，也一并来信。”

和香子有些一头雾水，但是佳子却一副言尽于此的意思，好个谜语人模样。就算对佳子熟悉如她，也无从揣测用意。

不过这样事情办起来反倒简单，看到啥说啥就是。

这么短短一会儿的谈话，和香子还未拜别出发，佳子就等到了午饭，索性把人留下一起用。

鳗鱼饭酱色鲜亮，入口咸香。

“前来投靠的浪忍，有个名为旗木和成，说是出身铁之国的武士。”佳子只吃了几口，突然说道。

习惯了某个佳子掌权之后不讲究的吃饭说话，和香子并未意外，倒是听到这个名字，眼前一亮，抬头看向佳子，奈何刚吃了一口米饭，实在咽不下。

佳子没有意外她的反应，继续说：“我记得你有个表哥。”

松枝和香子，有名有姓，乃是雷之国武士家族的女儿，说起来过去在家中的生活，便时常提及武艺强、见识广的旗木叔叔，还有那个冷面又板正的远房表哥，名字正是旗木和成。

“嗯！”终于咽下这口，和香子也顾不上食不言的规矩：“他长我七岁，旗木家的祖宅正在铁之国，父亲说他们早就回去了。”

“你跟我说过。”佳子最需要宫外力量的时候，还惦记过这两个“传说中”的刀术高手父子，刀术就像忍术一样，传承依托于家族，尽管远不如忍者强力，武士家族因其忠诚，还是受到贵族的欢迎，有独特的就业空间。

“现在就对上了，就是太晚了些，不过名字能递到我这来的，都是高手，你再去相认一番，如果无误，他就加入你此行的队伍里。”

佳子这样的人即便是随口一说，也会得到执行。

也或许，和香子只是很想见见那个人。

营地里吵吵闹闹，算不上有序，这里安置了大部分投靠四枫院又没有什么担保的浪人，流浪的忍者和武士。

旗木和成因为实力出众，应该被安置到更好的地方，尽快地问清楚来头，在不远的战争中利用起来。

带着年幼儿子的旗木和成也想着尽快把行李收拾，安顿下来，不要让孩子太过劳顿。

本是双方一拍即合，却来了上面的紧急通知，没头没尾，只是要求旗木和成暂时不动，留守营地。

如此，就动弹不得。这让看好旗木和成，鼎力向上举荐他的营地主管颇为尴尬，只能连连保证无论如何都会对他多加照顾，特别是对年幼的小茂朔。

“犬子已经不小，无需您多费心。”

一只洁白的手拉开营帐的门帘，与乱哄哄的周围并不搭配，来者是和香子。

眼前起身相迎的男子是预想中的银发，但沧桑的脸让人不禁想象经历过多少地域的风霜。一把不精致却被精心保养的打刀就放在榻上，上面有记忆里熟悉的家纹。

然而，和香子印象中的和成还是那个潇洒的少年武士，眼前牵着孩子的男人是全然的陌生，又是令人茫然的熟悉。

意外地，这一瞬间，她没有想起与之外貌颇为相像的旗木叔叔，反倒浮现出另一个故人的面孔，那种将无限之希望寄托于未来的坚毅眼神。

【艾】

“和成哥哥。”武士松枝家的小小姐抱着手鞠一直跟到了门口，探出苹果一样圆圆的小脸，用带着稚气的声音喊道：“下次还来我家玩！”

“嗯。”白发冷面的少年如此回答，他只是为父亲送信，因为不擅长拒绝，就被和香子缠上了要求陪玩。

想到已经比平时晚了不少，旗木和成加快脚步来到了城郊的林地，还是那片熟悉的空地，握住腰间缠绕布条防滑的刀柄。

闭目，凝神。

拔刀。

平常的上劈，在无数次练习和对战的锤炼后，有一种干脆利落的美感。

一次、两次……百余次的挥刀，直到汗水浸透脊背。

哆——

左滑步避开身后飞来的苦无，不及思索地格挡右侧袭击，撤步避开对方的横扫，转刃劈向“敌人”空挡，然而速度不及，反而被制住持刀手，凭力气无法对抗，只能任由对方夺刀。

一切只发生在瞬息之间。

“忍者大叔。”白发少年转身看向袭击者。

隔壁家单亲家庭的少年，是年少时的白月光，再次相见，他却带着孩子，面容憔悴……EMMMM好奇怪哈哈哈

作者有话说

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第56章 再度出使