笼罩在帝国上空的阴云从未散去，即便是莫林公爵府邸中那些由魔导水晶驱动的吊灯，也无法将庭院深处的阴影驱散分毫。

今夜，这里将举行一年一度的家族晚宴，其盛大与奢华足以令任何一场宫廷宴会黯然失色，因为莫林家，是整个帝国最有钱的。

一辆通体漆黑的魔导马车在公爵府门前缓缓停下。

与那些镶金嵌玉、极尽奢华的贵族座驾不同，这辆马车没有任何多余的装饰，只在车门上烙印着一个褪色的莫林家族纹章，仿佛在无声地诉说着某种被遗忘的尊贵。

车门开启，一只包裹在黑色蕾丝手套中的手先探了出来，纤细的指尖扶住门框，接着，爱琳德·莫林的身影出现在众人视野中。

她穿着一件繁复的维多利亚风格黑色长裙，层层叠叠的蕾丝与绸缎将她包裹，衬得那张缺乏血色的脸庞愈发脆弱。

一头乌黑的长发未加任何装饰，瀑布般垂落至腰际，深紫色的眼眸藏在单片眼镜之后，淡漠地扫过眼前的一切。

她的存在，就像一朵盛开在永夜中的黑色花朵，美丽，却带着一种随时会凋零破碎的凄清。

站在门口的老管家躬身相迎，他的姿态无可挑剔，每一个动作都像是用尺子量过一般标准。

“大小姐，您回来了。”他的声音平稳而毫无波澜，恭敬的言辞下，是如同看待一件贵重物品般的疏离。

爱琳德的目光没有在他身上停留哪怕一秒。她内心早已为这场年度戏剧写好了剧本，而眼前的管家，不过是舞台上一个无足轻重的背景板。

她提着裙摆，径直越过他，高跟鞋敲击大理石地面的声音，在空旷的门厅里回荡出孤独的节奏。

宴会厅内，水晶灯的光芒被无数钻石与珠宝折射，晃得人眼花缭乱。

而她的父亲，被称为“天智”公爵的莫尔顿·莫林，正站在一群附属贵族中间，他穿着一身剪裁合体的深色礼服，棕色的头发梳理得一丝不苟，成熟男人的魅力与身居高位的威严在他身上完美融合。

当他看到爱琳德走进来的那一刻，端着酒杯的手指几不可查地收紧了一下，眼神中一闪而过的复杂情绪，快得让人无法捕捉。

随即，那张英俊的脸上又恢复了公爵应有的、不露声色的威严。

“哦，亲爱的爱琳德，你可算来了。”一个甜腻的声音响起。

是爱琳德的继母，卡珊德拉夫人，正领着她的一双儿女款款走来。

她穿着华美的金色长裙，脸上挂着滴水不漏的笑容，但那双眼睛里的鄙视却毫不遮掩。

“我们都担心坏了，你一个人在外面住，总归是不太安全。家里的房间一直为你留着呢，随时都可以搬回来。”

听起来像是为她着想，但这其实是浸了蜜的毒针，字字句句都在暗中指责爱琳德离家独居的“不懂事”。

爱琳德没有理会她言语中的圈套，只是按照剧本里的流程，优雅地提起裙角，向她行了一个标准得可以写进教科书的贵族屈膝礼。

没有言语，没有表情，仿佛对方只是一团空气。随后，她径直走向长桌旁那个早已为她预留好的座位，在众人探究的视线中，安然坐下。

她从随身的小包里取出一本封面烫金的诗集——《凋零之月》，纤细的手指翻开书页，整个人便沉浸了进去，将周遭的喧嚣与窥探彻底隔绝在外。

晚宴在悠扬的乐声中正式开始。

莫尔顿公爵举起酒杯，发表了简短而有力的开场致辞。

他谈及了帝国的局势，家族的荣耀，最后，话锋一转，落在了年轻一代的身上。

“莫林家的未来，终将由这些孩子们来继承和开创。”他的视线在广阔的宴会厅里扫过，在爱琳德身上停顿了一瞬，那目光如同实质，带着一丝不容错辨的审视。

几道菜品过后，宴会厅内的气氛愈发热烈，宾客们开始自由交谈。然而，主桌上的气氛却随着莫尔顿公爵再次开口而陡然凝重。

“爱琳德，”他放下刀叉，用餐巾擦了擦嘴角，声音不大，却清晰地传到桌上每个人的耳中，“关于你和布莱恩公爵次子的婚事，我想我们有必要再谈谈。布莱恩家族在魔导工业上的技术，能为我们的家族带来无可估量的助益，这是一次对双方都有利的强大联盟。”

他的语气平淡，像是在商谈一笔再普通不过的生意。

他停顿了一下，紫色的眼眸注视着依旧在看书的女儿：“说实话，你在神秘术上的天赋并不出众，时至今日，甚至还停留在一阶术士的门槛。这桩联姻，是你能够为家族做出贡献的最佳途径，也是你个人最好的归宿。”

这番话像一块巨石投入平静的湖面，压力瞬间弥漫开来。

“噗嗤。”

一声不大不小的嗤笑声从爱琳德的斜对面传来。

她的异母弟弟，西奥，正用一种毫不掩饰的轻蔑眼神看着她，嘴角勾起恶意的弧度：“父亲大人说得没错。我这位姐姐，除了完美继承了那位夫人的美貌之外，似乎并没有继承到一丝一毫莫林家族引以为傲的天赋啊。”

空气仿佛凝固了。所有人的目光都聚焦在爱琳德身上，等待着她的反应——是会愤怒，是会哭泣，还是会屈服？

在所有视线的中心，爱琳德缓缓地，用一种平静的姿态合上了手中的诗集。书页闭合发出的“啪”的一声轻响，成了这片死寂中唯一的声音。

她没有去看任何人，既没有看咄咄逼人的父亲，也没有看幸灾乐祸的弟弟。她的视线落在摇曳的烛火上，那双深紫色的眼眸里倒映着跳动的火焰，却冰冷得没有一丝温度。

“追逐落日的飞蛾，终将焚于虚假的光芒。”

一句话，让所有试图继续这个话题的人都陷入了沉默。

他们面面相觑，无法从这句莫名其妙的话里解读出任何清晰的含义，只能将其归结于爱琳德一贯以来的、令人费解的孤高的脾性。

晚宴的气氛，就此冻结。