深灰色的斗篷冰冷地垂下，粗糙的布料触感与她平日里习惯的丝绸和蕾丝截然不同，这细微的差异却带来一种隐秘的、扮演另一个人的兴奋。

它足够宽大，兜帽拉下时，她那张在贵族圈中颇具辨识度的脸便被完全笼罩在阴影里。整个人隐没其中，只剩一个模糊的、不起眼的轮廓。

别墅的后门是一扇通往花园小径的矮木门，常年被藤蔓遮蔽，锁芯早已被她换成了自己能从内外打开的样式。

她没有发出任何多余的声响，像一只习惯了在夜色中穿行的猫，悄无声息地钻入街道的暗影里，将那辆停在街角、如同忠诚猎犬般的监视马车彻底抛在了身后。

她对这片区域的熟悉程度，远胜过对自家府邸后花园里那些名贵花卉的认知。

帝都的夜晚在不同区域呈现出截然不同的面貌。上城区的魔导灯光芒柔和，将每一块石板路都照得温润明亮；而在这里，光线变得吝啬，建筑的阴影被拉扯得怪诞而漫长。

她熟练地拐进一条又一条仅容一人通过的窄巷，靴底踩在潮湿的石板上，发出轻微而沉闷的回响。空气中属于下城区的独特气味开始弥漫开来——那是劣质麦酒发酵的酸气、生活污水的腐臭以及燃烧劣质煤炭的呛人烟尘混合在一起的味道。

最终，她在一条死胡同的尽头停下脚步。面前是一面爬满铁锈的巨大金属墙壁，墙壁中央，一根早已废弃的、口径足以容纳成年人弯腰通过的巨大管道，便是“锈蚀管道”——通往帝都最大地下黑市的入口之一。

管道口飘散出更为浓郁的、令人不安的气味，仿佛是城市地底深处腐烂内脏释放出的气息。

爱琳德没有丝毫犹豫，弯腰钻了进去。

管道内部阴冷而潮湿，走了约莫十几米，眼前豁然开朗。

一股混杂着违禁魔药的甜腻、炼金废料的刺鼻酸味与血液铁锈味的浑浊空气扑面而来，几乎令人窒息。这里就是秩序与法律的弃绝之地，是**与罪恶的温床——地下黑市“巢穴”。

昏暗的通道两侧，各种摊位杂乱无章地排列着。罩着斗篷的人影在其中穿梭，压低声音讨价还价。

摇曳的炼金灯火光芒不定，将每个人的脸都切割成明暗不清的诡异模样。无数双眼睛从兜帽的阴影下投来，带着审视、贪婪与警惕。

爱琳德无视了那些试图向她兜售“独家货色”的低语，径直走向一个角落里几乎无人问津的摊位。

摊主是个瘦骨嶙峋的老头，正打着瞌睡，面前摆着几颗布满灰尘、内部浑浊不堪的占卜水晶球。

“要一颗。”她开口，声音刻意压得沙哑。

老头眼皮都没抬，有气无力地伸出一根手指。爱琳德从斗篷内侧的口袋里摸出一枚铜币，扔在摊位上。她拿起那颗最便宜、也最劣质的水晶球，球体冰冷而粗糙。然后，就在摊主和其他几个无意中瞥向这里的视线中，她手一松。

“啪！”

水晶球落在坚硬的地面上，应声碎裂。清脆的碎裂声在嘈杂的环境中显得异常突兀，像一根针扎破了鼓胀的气球。

周围瞬间安静了一瞬，几道隐晦的目光立刻集中过来，又迅速移开。

某个打瞌睡的摊主猛地睁开眼，浑浊的眼珠看了看地上的碎片，又看了看爱琳德斗篷的轮廓，随即再次垂下眼皮，仿佛什么也没发生。

这是信号。一个避免无谓骚扰、直接宣告自己“寻求高端交易”的信号。她不是来闲逛的游客，而是有明确目的、且付得起价钱的买家。

果然，不出半分钟，一个戴着乌鸦喙面具、身形瘦长的黑衣人悄无声息地出现在她身侧，像一道融入黑暗的影子。“需要什么服务？”他的声音像是从面具下挤出来的，干涩而嘶哑。

“观赏一些有趣的藏品。”爱琳德用同样低沉的语调回答。

“这边请。”乌鸦面具点了点头，没有多余的废话，转身领路。

他带着她穿过人声鼎沸的初级交易区，拐入一条更为狭窄、且有两名壮汉看守的通道。通道尽头是一扇厚重的铁门，乌鸦面具在门上富有节奏地敲击了三下，铁门后传来锁舌转动的声音，无声地滑开。

门后的世界，空气似乎都变得不同。不再那么混浊，却多了一份令人心悸的压抑。

这里是内部市场，光线更暗，人也更少，但众多摊位上摆放的违禁品都足以让帝国巡逻队发疯。

除此之外还有流入市场的魔法卷轴、用昂贵玻璃器皿盛放的高阶炼金素材，或者一排排用附有魔力抑制符文的金属打造的笼子。

笼子里关押着各种各样的“商品”。长着兽耳与尾巴、瑟瑟发抖的亚人，眼神凶狠、脖子上戴着禁魔项圈的通缉术士，甚至还有几只在笼中不安地爬动、形态扭曲的炼金生物。这里的一切，都在无声地诉说着它们的价值与背后的血腥。

爱琳德的脚步放得很慢，兜帽下的目光平静地扫过那些或恐惧、或麻木、或怨毒的脸，就像在欣赏画廊里的陈列品。

就在这时，一名油光满面的商人拦住了她的去路。他的笑容谄媚又贪婪，像闻到腐尸味的苍蝇。

“这位客人，想必您一定是在寻找一些与众不同的东西吧？”他搓着手，挤眉弄眼地说道，“我这里刚到了一件‘极品’，绝对能让您满意。”

爱琳德没有说话，只是停下了脚步。

商人见状，立刻会意地领着她走向自己区域最深处的一个笼子，那笼子被一块厚重的黑布盖着，显得格外神秘。

“请看，”商人得意地压低声音，一把扯下了黑布。

一瞬间的寂静后，一个被单独关押的金属笼子暴露在昏暗的灯光下。笼中，一个少女蜷缩在角落里，她身上那件原本或许是白色的亚麻布裙子已经破烂不堪，沾满了污迹与血痕。一道道青紫的伤痕遍布她裸露在外的胳膊和腿上，但最引人注目的，是她那头即便在如此境地下依旧流淌着月光般色泽的白金色长发。

听到动静，她惊恐地抬起头，露出一张布满灰尘的小脸。那双天蓝色的眼眸里盛满了纯粹的恐惧，像一只被困在陷阱里、随时会被撕碎的幼兽。

“怎么样？或许还没完全长开，但底子绝对是顶级的。未经人事，干净得很！”贩子唾沫横飞地吹嘘着，手指几乎要戳到笼子上，“而且我敢保证，她身上流着贵族的血！您看这头发，这气质，普通泥腿子可生不出这样的货色。买回去无论是调教成贴身女仆，还是作为稀有的‘素材’，都物超所值！”

爱琳德的内心毫无波澜。商人的话语像嗡嗡作响的苍蝇，左耳进右耳出。

怜悯？拯救？这些词汇从未出现在她的剧本里，她没心思做这些多余的事。她的目光落在少女身上，不是在看一个活生生的人，而是在审视一件物品。

那份破碎感，那种纯净与污秽交织在一起的强烈反差，形成了一种奇异的美学。它像一件被无情摔碎，又被笨拙地粘合起来的精致瓷器，瑕疵本身构成了它最独特的看点。

空旷的别墅，冰冷的陈设，日复一日的独角戏……或许，添置一件这样会呼吸、会恐惧、会流泪的“艺术品”，能为那片死寂的白色空间，增添一抹有趣的、鲜活的色彩。

这个念头，让持续了整晚的烦闷，终于有了一丝被排解的迹象。