第三天_

气氛愈发压抑。李家媳妇的精神肉眼可见地垮了。她眼神涣散，对尊者的呵斥和锣声几乎没了反应，只是木讷地跪着，身体偶尔不受控制地颤抖。赤瞳尊者似乎也失去了耐心，声音更加暴戾：“好个顽固的恶鬼！看来寻常手段奈何不了你！”

他开始用沾了所谓的“圣水”柳条抽打女人周围的空气，柳条划破空气发出“咻咻”的尖啸，每一次都险险擦过她的身体，带来一阵冰冷的恐惧。他大声宣判：“此鬼道行颇深，三日驱赶无效，已深植膏肓！非“大蒸”不能逼其现形，将其炼化！”

“大蒸”二字一出，人群哗然！有人面露惊恐，有人将信将疑，也有人眼中闪烁着病态的好奇。

李大娘脸色煞白，嘴唇哆嗦着问：“尊…尊者，没…没别的法子了吗？这…这蒸人…”

“别无他法！”赤瞳尊者斩钉截铁，“此鬼已与宿主气血相连，唯有以天地为炉，正气为火，蒸其七窍，方能逼其离体！否则，你李家血脉危矣！你那宝贝孙子，首当其冲！”他刻意加重了最后一句。

听罢，李大娘如遭雷击，目光不由自主地飘向主屋的方向，那里隐约传来小孙子细弱的啼哭。她脸上的挣扎瞬间化为决绝的恐惧，猛地跪下，拉住尊者的红衣，声音带着哭腔：“蒸！只要能保住我孙子…蒸！”

众人得知后意外的非常团结，大街上熙熙攘攘，想办法借一个锅和蒸笼。

很快，一口巨大的锅被架在了李家院子中央，下面堆满了柴薪。一个足以容纳一人的、新编的巨大竹制蒸笼被抬了出来，放在铁锅旁，敞开着口，像一张等待吞噬的巨口。

热水开始在锅里翻滚，白茫茫的水汽蒸腾而起，带着一股生铁和竹篾的混合气味。

李家媳妇似乎预感到什么，身体剧烈地颤抖起来，喉咙里发出绝望的“啊啊”声，想要挣扎，却被旁边早有准备的壮汉死死按住。她的眼神终于不再是空洞，而是充满了极致的恐惧和哀求，望向婆婆，望向人群，最后，她的目光似乎穿透了缝隙，落在了际想的方向，那一眼，像是死前的绝望。

际想的心猛地一缩，几乎要叫出声，却被大哥死死捂住嘴拖离了人群。他最后看到的画面，是女人被剥去了外衣，像一捆没有生命的柴禾，被几个男人粗暴地抬起，塞进了那个散发着不祥热气的巨大蒸笼里。

蒸笼盖被沉重地合上，发出“嘭”的一声闷响，隔绝了所有视线。

“加火！”赤瞳尊者冷酷的声音穿透尘埃。

柴薪被点燃，火焰贪婪地撞击着锅底。水汽越来越浓，越来越烫，弥漫了整个院子，模糊了所有人的面容。蒸笼开始发出被水汽浸润后竹篾膨胀的“吱嘎”声，以及一种…像是指甲刮擦内壁的“簌簌”声，极其微弱，却又无比清晰地钻进每一个竖着耳朵的人的心里。

际想被大哥拖出人群，他望着这片被火光和水汽映得诡异的天空。那“吱嘎”声和“簌簌”声还在耳边，混杂着血锣仙时断时续、越来越癫狂的锣声，还有人群压抑又兴奋的低语。

浓重的、混合着草药、香灰和某种难以言喻的气味，被风裹挟着，丝丝缕缕地飘了过来，萦绕在鼻尖，挥之不去。

际想慢慢蹲下身，从贴身的衣兜里，摸出那颗早已被体温捂得发软、糖纸黏腻的花生糖。糖纸上仿佛还残留着东屋那股淡淡的霉味。他紧紧攥着它，小小的身体在黑暗中抑制不住地颤抖。

际想努力望向女人的方向。那里火光冲天，映得半边天都泛着诡异的橘红，浓得化不开的白雾翻滚升腾，带着一股越来越清晰、越来越令人作呕的气味——不再是单纯的草药香灰，而是混合了竹篾的焦味还有一种…一种仿佛湿漉漉的毛发被烘烤的怪味，丝丝缕缕地钻进来，堵得他胸口发闷。

人群模糊了景象，却放大了声音。血锣仙的锣声早已停歇，只剩下柴火在锅底“噼啪”爆裂的声响，以及蒸笼本身在高温水汽下持续发出的、令人窒息的“吱嘎——吱嘎——”呻吟。这声音起初像在痛苦地挣扎，后来渐渐低弱下去，变成一种极其缓慢、极其滞涩的摩擦声，女人仿佛耗尽了最后一丝力气。

不知过了多久，火光似乎黯淡了些许，那令人窒息的白雾也淡薄了不少。际想站在外面，眼皮沉重，几乎要睡过去，却猛地被人群传来的一阵骚动惊醒。

那是一种混杂了惊疑、恐惧、失望甚至…一丝不耐烦的喧哗。不再是之前仪式进行时的压抑低语，而是陡然拔高的议论声、急促的脚步声，还有几声短促的惊呼。

“没声了？真没声了？”一个男人粗嘎的声音穿透薄雾传来。

“蒸…蒸了这么久，也该…”

“尊者！尊者！快看看！好像…好像不动弹了！”这是李大娘尖利又带着颤抖的声音，充满了难以置信的恐慌。

“急什么！”赤瞳尊者那透过面具的声音依然带着故作的威严，但似乎也藏着一丝不易察觉的紧绷，“时辰未到，恶鬼狡猾，许是…是诈死！”

然而，人群的骚动并未平息，反而更加汹涌。际想的心跳得飞快，几乎要撞出胸膛。他拼命踮起脚尖，试图看得更清楚些。透过晃动的人影，他看到一个壮汉在赤瞳尊者的示意下，手里拿着一根长长的、前端带钩的木棍，可能是晾衣杆之类的东西，颤颤巍巍地伸向那巨大的蒸笼。

那蒸笼，在黯淡下去的火光映衬下，浑身湿漉漉地滴着水。木棍的钩子费力地勾住了蒸笼盖的边缘，发出“咯啦”一声刺耳的摩擦声。所有人的声音都低了下去，屏息凝神。

盖子，被缓缓地、吃力地撬开了一条缝。

一股更加浓烈、更加浑浊的热浪猛地喷涌而出！混合了浓重汗味、铁锈味、以及一种…一种难以形容的、仿佛什么东西被彻底煮透了的气息，比刚才闻到的强烈十倍！这气味瞬间弥漫开来，离得近的人群爆发出剧烈的咳嗽和干呕声，不少人下意识地掩鼻后退。

盖子被彻底掀开，翻倒在一边。

浓稠的白雾如同开闸的洪水般汹涌而出，瞬间吞噬了蒸笼周围的一切，也模糊了际想的视线。他只能隐约看到蒸笼口黑洞洞的，雾气在那里翻滚涌动。

“拉…拉出来看看啊！”李大娘的声音带着哭腔，又尖又细，刺破了短暂的死寂。

白雾稍散，际想模糊地看到几个模糊的人影围了上去。有人用那根带钩的木棍伸进了蒸笼口，似乎在里面搅动、试探。接着，钩子好像勾住了什么沉重而软绵的东西。几个男人合力，喊着号子，用棍子撬，用手臂拽…

终于，一团不成形状的、湿漉漉的、冒着腾腾热气的东西，被从蒸笼口拖拽了出来，像倒垃圾一样，“噗通”一声重重地摔在湿冷的泥地上！

随着好几声尖叫，人群呼的一下全部散开，际想才看清那是什么。

一个人形，但已经完全失去了生命的活力和任何挣扎的迹象。

际想只觉一股寒气从脚底板直冲天灵盖！他死死捂住自己的嘴，才没尖叫出声。

那人形蜷缩着，以一种极其扭曲、极其不自然的姿势瘫软在地。身上仅剩的、被水汽浸透的白色里衣，此刻紧紧贴在皮肤上，呈现出一种半透明的、诡异的质地，勾勒出下面皮肉模糊的轮廓，颜色是骇人的深红与惨白交织。长长的黑发湿透了，像海草一样黏连在脸侧、脖颈和泥地上，遮住了大半面容。露出的皮肤，是那种被过度蒸煮后的、熟虾般的暗红色，肿胀得发亮，布满了细密的水泡和破溃的痕迹。

最让际想浑身血液都冻结的是那双脚——**着，脚趾以一种奇怪的角度弯曲着，脚底的皮肤像被泡烂的纸，灰白皱缩，和泥泞的地面糊在一起。其中一只脚的脚踝处，还残留着几道清晰的、暗紫色的指印淤痕——那是之前被壮汉强行塞进蒸笼时留下的粗暴印记。

她一动不动。没有呼吸的起伏，没有手指的抽搐，连睫毛都没有丝毫颤动。像一尊被随意丢弃的泥塑，在初秋的冷风里，迅速失去那最后一点虚假的热气。

仲尚延的瞳孔骤然紧缩，喉结上下滚动了一下，像是被什么东西死死掐住了喉咙。他的手指先于意识行动起来——左手猛地扣住际想的后脑勺，将弟弟的脸死死按进自己怀里；右手则横挡在仲行之面前，掌心直接盖住了他的双眼。

“别看……”他的声音像是从牙缝里挤出来的，带着一丝自己都没察觉的颤抖。

际想的视野突然陷入一片黑暗。他闻到大哥衣襟上熟悉的皂角味，耳边是蒸笼掀开后人群骤然爆发的惊呼，还有李大娘歇斯底里的哭嚎：“尊者！这、这怎么——”

他的身体开始不受控制地发抖，眼泪明明已经涌到了眼眶，却像被冻住了似的流不下来。喉咙里哽着一团硬块，连呼吸都变得生疼。

仲行之在二哥手掌下挣扎，声音闷闷的：“哥！你捂我干什么！我还没看见——”

“闭嘴！”仲尚延突然暴喝一声，手臂肌肉绷得发硬。他从未对弟弟们这样凶过。

际想感觉到大哥的心跳正透过单薄的夏衣传来，又快又重，像一匹受惊的马在胸腔里横冲直撞。

际想的脸还埋在大哥怀里。他听到身后赤瞳尊者故作镇定的声音：“恶鬼已除！各位乡亲……”

声音越来越远。