三月初一，已是暮春时节。
薄雾缈缈，晨光大半透了出来，道旁垂柳早已繁丝拂岸，飞絮随风飘散，落得城外官道皆是白茸。
沿途快过季的春花半谢，粉瓣紫碎交叠铺在路上，风一过便轻轻滚动，空气里裹着残留的淡香，温柔里藏着几分怅然。
孟钰立在道边，静静目送苏行霖、袁芩生、徐元佩、姚静笙一行人登车启程。
那日安胜楼筵席，他们相约好一齐行至江宁再分开，而林牧远早几日已束装北去投军。
车马轱辘滚滚，渐渐行远，消失在长林尽头，只留一路轻尘，在暮春风里慢慢散尽。
昔日寒窗相伴、赴宴同游的几人，终究在落花无言的清晨里，各奔前路。
从此山高水远，再见不知何期。
四下风声浅浅，平添几分离怀。
孟钰静立良久，直至前路再无车马踪影，才敛去眼底深深愁绪。
她回身上马归程，这次往春明门方向的路，独剩她一人，身旁再无友人同行说笑。
雾气渐散，日色愈发明朗，远处宫墙城楼在晴光里轮廓分明，坊舍次第苏醒，隐约传来晨起人语、车马铃音。
路上已有不少货郎，扛着担子，或是推着独轮车，晃晃悠悠地一齐往城门赶去，来来往往，络绎不绝。
..........
到了六月，将近孟如深忌日，孟钰吩咐许沱和纭娘出门采买牲品、五谷、酒醴、鲜果等祭物。
于宅院正堂布设祭台，铺素色帷布，逐一陈设供馔。
几日下来，案前几筵排布规整，香火未燃，满堂已然肃静庄重。
入夜万籁沉静，孟钰独守一盏白烛，伏案提笔撰写祭文。
灯花噼啪轻响，墨汁在砚间细细研开，可每每笔尖触纸，万千心绪涌来，常常落了寥寥数字便停滞搁笔，望着跳动烛火默然出神。
自当年家中变故，她匆匆辞别故土去了州府，后来孤身奔赴长安。
岁月辗转数载，祖父孟如深竟许久不曾踏入她的梦境。
往日围坐案头，祖父手把手教她读书写字的旧事历历在目，真要付诸笔墨，千言万语反倒堵在喉头，无从铺陈。
心底藏着数桩喜讯，原想尽数说与祖父知晓。
她六载苦读，春闱高中金榜，一篇策论名扬长安。
一路行来结识苏行霖等挚友，情谊长存，同道相协，前路望去，一片灿灿。
更有一桩深埋心底，不便对外人言说的隐秘欢喜。
兜兜转转，她终究寻到了当年暗中伸手相助她的人。
可落笔沉吟半晌，她又缓缓放下狼毫。
长安朝堂水深莫测，如今并不比祖父辞官之时好上什么，一纸进士功名不过入仕起点，眼下看似坦途，实则步步潜藏风波。
诸多祸福未定，盛名是引路亦是牵绊，眼下光景尚不能算作安稳，喜悦难书满纸，忧心亦无从诉诸先人。
她又想起祖父在她童言无忌，立下鸿鹄之志时，那副忧惧悬心的表情来。
罢了，只告诉他自己一切顺利，万事安康，这样他就不用挂念劳累了。
烛影摇曳，将她孤身的影子投在白笺之上。
孟钰轻叹一声，重又执起墨笔，一字一句，慢慢斟酌。
六月十三辰时，天光清和，正堂素幔低垂，香烛双双燃起，青烟袅袅盘旋而上，漫过案头层层供品，熏得孟钰眼前渐渐模糊。
孟钰一身素色儒衫，缓步至祭案之前，敛衽整衣，神色肃穆。
她先是亲手拈起三炷线香，就烛火引燃，烟气绕指，闭目片刻，随后躬身插香入青铜香炉。
礼行一拜，再拜，三拜。
纭娘端过酒盏递至她手中，孟钰捧盏奠酒，酒水缓缓倾洒于案前青砖，点点酒渍转瞬晕开。
许沱在旁依循旧俗，将备好的纸钱分叠点燃，火苗窜起，纸灰随风细碎飘旋。
最后孟钰捧出祭文，置于火上焚化，看着一纸墨书化作片片灰烬。
孟钰静静伫立祭台前半晌，看着香火渐矮，心中久久未缓。
..........
恍眼便至七月中，长安城中焦金流石，炎风如烙。
孟钰已经很久不曾白日出门了，每日只在房内温书，或与纭娘做些活计打发时间。
裴清屹几人倒是常送来晚宴请柬，有时在各自别苑，有时在平康坊，但是孟钰并不愿常在外留宿，便以不善诗赋歌乐推拒了大半。
这些高门公子倒也不在意，下回还是照样送来，引得孟钰常常哭笑不得。
这天，孟钰难得出了门。因五月底苏行霖来信，说文书皆已办妥，已托马焯经州衙驿夫送至进奏院，让孟钰届时去进奏院找郎官便可。
孟钰算算时日，约莫就在这两日，趁着日头未盛早早出了门。
孟钰刚入长安置换飞钱的时候来过一次，仍记得路线，慢行过了两个街口便到了扬州进奏院门外。
进奏院门洞大开，一长队的人堵在门口，看打扮像是外地赶来的商人，好几人身上还背挎着行囊。
孟钰见他们像是守在东厢房门口，等着办事，便侧身从人群缝隙中挤过去。
进了院中，发现地上堆满了货箱和文书，孟钰也不便多看，大多应是要呈进宫中的。
这时一名郎吏捧着厚厚一叠册子从左边署房中跑出，行色匆匆，欲往院中正房而去，目不斜视，彷佛完全看不见孟钰。
可孟钰还是出声喊住他，俯身作礼。
“这位官人，请问府上郎官在吗，我是进士孟钰，来拿我的文书，是马焯马参军替我从扬州捎来的。”
那人听孟钰说完方才停下，转身从上至下打量了她一番，“你就是孟钰？随我来吧。”
孟钰跟着他的步伐，入了正房中，见一名中年官人埋头在书案上，奋笔疾书，见有人进来也并未抬头。
“秦官人，是进士孟钰到了。”
领她进来的那位佐吏在一方案台放下手中文册，边低头快速说着，然后便转身出了屋子，也不再管孟钰。
孟钰独立在房中，无人理睬，一时之间不知该如何举止。
等了半刻，坐着的郎官终于放下了笔，但仍目光专注地看着文书，大概是审阅无误后才抬起头来，笑眯眯看着孟钰道：
“进士孟钰？你的文书昨日刚到的，你倒是掐的挺准。”
说着便站起身，拉出身后藏柜上的一层抽屉，从里面取出一小包布囊，绕过书案，递到孟钰手中。
“都在这个布裹里，你可以点点。”
“谢过秦官人。”说着便拆开布头，翻了翻果然都是齐全的。
孟钰正准备作揖告辞，谁知这位秦官人伸手虚拦了一下。
“孟进士，我还有个不情之请，不知道你是否方便。”
孟钰倒是有些受宠若惊，进奏院虽小，但很多事务也是至关重要，竟想不到还有求自己帮忙的地方。
“官人客气，请直说，我能帮尽帮。”
秦暮仝见孟钰如此爽快，舒了口气道：“不必叫我官人了，在下姓秦，名暮仝，你唤我暮仝就行。是这样，下月初五圣人千秋节，州府来的贺文贺礼大半都到了，在院里堆得跟山一样。我等要一一清点不说，还得处理各方奏报。我与刚刚引你进来的那个卢靖，忙得是脚不沾地，这两日更是恨不能就歇在书案边。可偏偏这个时节来往长安行商的也多得很，你进来时定也瞧见了门口那阵仗。”
说着示意孟钰朝门外看去，继续道：“负责飞钱的孙绍文，人是严谨仔细得没话说，可这个慢工出细活已经行不通了。若是平时我跟卢靖还能帮衬一二，可近日实在是有些力不从心。去岁马参军在这里呆了两日，他提起过你们这批举子，我记得很清楚，孟进士你是最善算账盘点的，你看你这半月余可得空，每天白日过来，替我们照看些，过了千秋节便好。你放心，等宫中赏钱下来了，定少不了你的那份！”
孟钰听着秦暮仝一口气说了这么多，才明白过来原来是要留下自己在这里帮忙。
对着秦暮仝期盼的视线，孟钰倒是不慌不忙，细细盘算起来。
向进奏院施以援手，其实对自己来说，又何尝不是一个难能可贵的机遇。
有银钱拿不说，家里毕竟三个人吃饭，多些钱财总归是好的。
其次最要紧的是，从前在官学，教管严厉，从不让学子多与市井商贾交集。
进京后也多在家中温习备考，只有几次出门时勉强留心到了一些市集微末，不过当时并不影响进士科的铨试。
可书判拔萃科跟进士科不一样，考的主要是对礼法的陈判，既有朝政要案，亦有市井争端。
纵然本朝士子都是要略通律法的，祖父的手书业已相当充实，但若是扎在每天人来人往的进奏院里，定还能学到许多书本上没有的东西。
即便来日试判未有相关议题，自己每日接触到这些商贾，也能通晓实学，打破迂阔，洞悉弊病，对将来的仕途定然是大有裨益的。
秦暮仝瞧着孟钰若有所思的模样，逐渐慌张起来，正想着要不要出口再劝一劝，毕竟没了她，自己又能去哪里找得到如此合适的一个帮手呢。
谁知孟钰突然出了声，斩钉截铁地说道：“暮仝兄，我想好了，我愿意留下来做事。”
“唉呀太好了！”
说着，他跨步出门走到廊下，对着院东房的方向喊着，“绍文，绍文，你快来。”
