徐竹琛十六岁时，在芷阳采了一朵雪镜花，想要送给镇南的萧楝。
芷阳和镇南分别在虞国的西北东南，相去甚远。徐竹琛便坐上船，一路渡芷水又涉澧川。船身摇摇晃晃，徐竹琛也摇摇晃晃。船头的灯在水波中轻盈摇曳，像徐竹琛摇荡的心绪，像水中游弋的星。
船只荡入镇南城时，河面已经结了一层薄薄的冰。山寺的钟声杳杳传来，遥远的天边陡然炸开一朵烟花。
每逢腊月初一，镇南城会举办年节前最隆重的庆典，以烟花开幕，以烟花闭幕。纪念镇南的先人凿冰燃雪，开拓这片不毛之地。
徐竹琛眼看着一朵一朵烟花升腾又落下，照亮她鲜红的眼睛，辉耀她雪白的长发。她知道自己已经到了萧楝的家乡。
腊月初一，正是徐竹琛的生日。徐竹琛看着夜幕上流下的灿灿焰火，许下了十七岁的第一个愿望。
渡船靠岸，徐竹琛付过银两，背好利剑与包裹，三步并作两步跑下船。
一步、两步，脚下的轻功逐渐失了乱了章法。一颗雀跃的心儿牵着她向前飞去，飞向那灿烂烟火中的某座房子，飞向她惦念多年的那个人。
徐竹琛的脚步停下了。
她看见了一片冲天而起的大火。
徐竹琛在自己十七岁生日时许下了一个愿望，那个愿望并未应验。
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“……琛儿？”
“琛儿，琛儿？……哎呀，这孩子。”
半开的门扉里走进一个人影，女人几步走到呆坐的白发女孩背后，拍了拍她的肩膀。
“琛儿，想什么呢？”和湘伸手捏了捏徐竹琛的脸，笑道，“你阿娘已经坐上马车了，正四处找你呢，怎么躲在这儿发呆？”
十二岁的徐竹琛任她揉搓了一会，才有些低落地回答道：“……湘姨，我的眼睛，是不是永远也治不好了？”
她转过头，一头白发垂落在和湘手心，雪白的小脸轮廓流畅，五官清俊，漂亮得像个瓷娃娃。美中不足的是，她的眼睛上蒙了一层红布，红布下的一双眼睛正无神地大睁着，却什么也看不见。
和湘看她伤心，忍不住将她抱在怀里，哄道：“傻孩子，怎么会？你娘带你远赴镇南，不就是为了治你的眼睛嘛，不怕，船到桥头自然直。”
徐竹琛依偎在和湘怀抱中，两只眼睛仍然无神地看着前方，她点了点头，咬紧的嘴唇却暴露了心中的脆弱。二人抱了一会儿，直到门外跑进来个小丫头，是兰夫人的贴身侍女乌鸫。
“石大奶奶安，大小姐安。大小姐，车子已经要出发了，请随奴婢来吧。”
和湘佯嗔道：“鸫儿，怎么跟我假客气。小兰是不是等急了？”一面说，一面拍了拍徐竹琛的手臂。
徐竹琛这才恋恋不舍地松开和湘的手，搭上乌鸫的手臂往前走去。和湘怕她摔跤，一路跟着送出门外，又帮着将徐竹琛扶上马车才安心。
“一路顺风啊，小兰！照顾好自己和竹琛！”和湘冲着车内的兰夫人招了招手，换来兰夫人端方娴雅的颔首一笑。她又看了徐竹琛几眼，见徐竹琛坐在母亲身边，总算不再一脸沮色，心中的大石方落了地。
“等到了镇南，琛儿的治疗情况，别忘了写信和我们说！”和湘跟着车子跑了几步，忽而又想到什么，喊道，“琛儿，接着！湘姨的手串是开过光的，能保佑你呢！”
她一把捋下手腕的虎眼石手串，从车窗扔了进去。乌鸫着实被她的豪迈举止吓了一跳，慌忙中接住了手串，从车窗谢过和湘的恩，又恭恭敬敬递给徐竹琛。
马车一路跑出去，一直到和湘被远远甩在车后，温文的兰夫人才轻轻闭上眼睛，喊道：“竹琛。”
徐竹琛捏紧珠串，等待母亲的训斥。
“你在外面，要时时刻刻记住自己是徐家大小姐。此行去你二姨母家，那里更是高门，越要谨小慎微，一言一行，都不能丢了家族的脸面。”
徐竹琛小声嘟囔道：“我明白……”
兰知章掀起眼皮，没有低头，只是侧着眼睛看向女儿：“你若是真的明白，就该知道，我为何不许你带着那些粗野的刀兵出门。”
她一面说，一面看了乌鸫一眼。乌鸫便走到徐竹琛身边，细声细气道：“大小姐，还请将珠串交给奴婢保管吧。大小姐此次出行，穿衣起居，都请一应交给奴婢。”
徐竹琛牙齿咬住两腮的肉，知道自己在母亲面前没有反抗的余地，便装作听不清乌鸫的声音从何处传来一般，将手串用巧劲一抛。手串便在一车人面前飞出车帘，“啪嗒”一声，挂在车外的一根树杈上。
“啊，乌鸫姐姐，实在抱歉。”徐竹琛摸了摸鼻子，偷偷一笑，“你不会武功吧？要不然，我去捡回来给你？”
乌鸫看了一眼兰知章，见夫人脸色不好，忙说：“夫人恕罪，大小姐恕罪，都是奴婢办事不力，奴婢这就去捡回来！”
她一面说着，一面真要从车帘探头出去捡那珠串。兰夫人沉声道：“乌鸫，回来。”乌鸫立刻坐回椅上，眼神都不敢随意转动一下。
“竹琛，那手串总是和夫人的心意，你这样做，太过失礼。”兰夫人眼观鼻鼻观心，“乌鸫，我随身给大小姐带了一本经书，你取出来，诵读给大小姐听。”
乌鸫取出经书，一字一字念下去，只是不敢抬头。徐竹琛也低着头，两手紧握，一言不发。马车一路咯咯驶过，乌鸫的念经声在车厢里也回荡了一路。直到马车停住，车夫恭恭敬敬地请兰夫人下了车，徐竹琛才终于长出一口气，松开了紧攥的双拳。
总算到了目的地，徐竹琛想，只希望这位从未谋面的二姨母家里，不要像母亲一样严格。
她被乌鸫扶下了车，规规矩矩地向着门前迎接的二姨母和二姨夫行了礼。一行人被簇拥着往厅堂走时，徐竹琛忽然向着一处猛然抬起头。
“大小姐，怎么了？”青鵺接替乌鸫扶住徐竹琛，问道，“是有什么东西吗？”
徐竹琛摇摇头，顺带收回了方才前去试探的内力。她若无其事地用“可能是猫”作为借口糊弄过去，但她心中可以确定，方才那个墙头上，必定有一个人。
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二十二岁的徐竹琛总算清完账目，双手捧剑，和善因镖局的几位当家郑重告别。
“诚姨、谦叔，竹琛是小辈，做事多有不妥之处，多亏您二位多多照拂。”
徐谦捋了捋山羊胡，呵呵笑道：“大小姐，您可太客气了。您年少有为，这善因镖局里啊，人人皆知，您就是夫人和老爷最青睐的继承人。往后啊，还得大小姐不要嫌弃我们夫妻二人这把老骨头，多多照拂才是，哈哈哈哈。”
徐竹琛连忙谦让道：“不敢当，且不说竹琛志不在此，我哪里是这块料呢。小珏自小跟随母亲学习经商之术，这账目上我也看到了不少他的批注，他可比我认真多了。这善因之主的名号，非要说的话，应当是小珏的才对。”
看徐谦还打算说点有关继承人的见解，徐诚咳嗽两声，插进了二人的对话中。
“大小姐，您不在镖局多待些时日了吗？”
徐竹琛看向徐诚：“诚姨，我只是路经镖局，前来歇脚而已。实不相瞒，我此行是要往芷阳去。”
徐谦眉头一皱：“芷阳？芷阳最近可不太平。大小姐若是要去西北边的分舵，何不由我们护送，走芷沼绕路过去？”
徐诚瞪了徐谦一眼：“大小姐做任何事，都必定有自己的理由。不知大小姐前去芷阳，所谓何事？”
徐竹琛笑道：“不是什么大事。我去芷阳，只是为了找一个人，此事无足轻重，就不劳烦镖局的各位了。”
她说完这话，徐诚徐谦对视一眼。
徐诚道：“大小姐可是要找武器行的那位‘凤姑娘’？恕属下直言，芷阳近日着实云谲波诡，大小姐不若在镖局多留几日，待风头过去了再前去。”
徐竹琛有些无奈地一笑：“诚姨，我并非……”
“您若执意要去，请让徐诚贴身随行，以偿还当年的渎职之失。”
这话一出口，徐竹琛终于也不再是一脸风轻云淡的样子，她收起笑容，正色道：“诚姨，别担心我，我已经不是六年前的小孩子了。”
她说着，两手握住剑鞘抬起，手中的剑身上猛然透出一股寒气。寒气萦绕，几乎可以看到洁白的内力实体，不多时，寒气猛地一肃，银白的剑鞘上竟结出了一层晶莹的冰霜。
徐谦看了，忍不住鼓掌赞叹，赞不绝口：
“冰寒之气萦于剑身，凝水为冰，大小姐的内力竟已强劲至此。真不愧是新任‘天下第一剑’。”
徐竹琛冲着徐谦挑眉一笑，收了内力。
眼见徐诚还是皱着眉，徐竹琛走到徐诚面前：“诚姨，虽说‘天下第一’我是愧不敢当，但我向您保证，保护自己的能力我还是有的。”
她一面说，一面抱住徐诚，温声道：“无论是母亲、父亲还是我，都从未因当年的事责怪过您。更何况，这善因镖局哪一天离得了您呀？”
她话音刚落，徐谦吹胡子瞪眼佯嗔道：“大小姐，这是不把我老谦放在眼里了？”
徐诚彻底被他们逗笑了，她摇了摇头，回抱住徐竹琛。
“琛……大小姐，一路顺风，保重。”
徐竹琛也笑起来：“诚姨，谦叔，保重。我一定会一路顺风的。”
主要是这三个时间线，小徐一路成长up up！
作者有话说
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第1章 序、徐竹琛
