“喵──”

少年的拳套裹挟着厉风吹落梅宁的帽兜，与此同时，从诺比爪下延伸出的扭曲线条，形成的六边形血色屏障抵挡在梅宁的面前。

纸袋落地。梅宁手中已经握着温暖而润和的弓箭，他困惑不解地望着少年：“我不认识你。”

少年看见梅宁的面貌顿时一愣，这一愣神，回避的动作也慢了一拍。

随着梅宁一气呵成地取箭、搭弦、拉弓──嗖的一箭射出，羽尾划过之处残留下淡淡的光影。

箭头直直撞到拳套上，拳套像泥士般毫不费力地被分成两半，齿轮零件重重飞落到少年的身后。

“我本来也没指望这赝品能有多大的作用。”

面对悬在眉心的锋锐箭矢，少年仍然未显丝毫的惧色，他耸了耸肩膀，笑露出两颗虎牙，又伸出戴着暗红色手套的手指，指着炼金工房的招牌，眼睛亮晶晶地道：“我就承认你真的有实现任何愿望的能力好了。”

梅宁观察着少年打算动口不动手了，手中握的弓箭和箭矢化成金粉飘散在半空。

“你是从外面的世界来的吧，身上没有那种，嗯，在交易所放高利债的丹利佛商人的铜臭味。长得还很…….好看，哈哈哈我差点就一见钟情了。”

然后，少年弯腰替梅宁捡起地上的水果，却被突然扑上来的诺比狠狠划个正着，他吃痛一声，捂住脸颊跌坐在地，“嗷！你家的猫咪好凶！”

梅宁见诺比高傲地偏过脑袋舔着自己的爪子，难掩笑意地说：“我家的猫咪……确实有一点小心眼。”

“喵！”

梅宁好奇地转开话题：“你叫什么名字，有事情需要帮忙吗？”

“哦，我叫做谢利尔，没错，我有委托要找你帮忙！”谢利尔边说边从地面上爬起来继续帮梅宁捡食材。

“我是梅宁，很高兴认识你。”梅宁接过谢利尔递来的水果，扬起嘴角，“你还没吃饭吧，我们进去慢慢说。”

炼金工房里飘出牛肉的香气，梅宁把烤好的牛尾骨连同西芹菜放到锅中，再加入牛脷高汤慢慢炖煮。

他又将买来的樱桃洗干净，取过小刀绕着樱桃切半去核，梅宁先前尝了一口，发现樱桃虽然看着品相很不错，但是有些酸涩，他决定拿来酿樱桃酒和樱桃酱。

“诺比，你要尝尝看吗？”

梅宁眨眨眼，将樱桃递给窝在料理台旁边的诺比，一人一猫对视几秒钟，诺比乖乖张嘴吞下樱桃，然后被酸得呲牙咧嘴。

梅宁没忍住笑出声。

另一边，谢利尔趴在木柜台上滔滔不绝地说：“哎我们这群孤儿，每天都吃不饱睡不好，生活环境差就算了，还很穷……”

说及此处，谢利尔猛然拍了木柜台一下，把在一旁打盹的奈吉吓得炸毛，“重点是，我们那边的小孩子，已经连续好几天都吃和木头一样硬的面包了！”

梅宁将牛肉芹菜浓汤和银汤匙放在谢利尔的面前，“所以，你希望我帮助你们改善现在的艰难处境吗？”

“没错！”谢利尔从腰间背包里取出钱袋放在桌上，“这是我这几年存的金币，虽然可能不够……”

谢利尔偷偷觑着梅宁的表情，又似乎突然想起什么，连忙摆了摆手，面色焦急地解释道：“这些钱是我在莫尔市集的尤金酒馆里打工赚来的，你不信可以去问老板娘！”

梅宁沉默好一会儿，问他：“你不怕我收钱不办事吗？”

“你看起来不像是那种人，而且我相信自己看人的眼光。”谢利尔笑嘻嘻地拿起银汤匙，“浓汤看起来很不错嘛，那我就不客气了！”

谢利尔尝了第一口便露出幸福的表情："果然很好吃！"

梅宁分别在诺比和奈吉的面前添上浓汤，吩咐道：“我知道了，诺比你把钱袋放到我的卧室，谢利尔你明天和我一起去丹利佛钓鱼。”

听到梅宁说的话，谢利尔露出犹豫的表情，“丹利佛？可是我…….”

梅宁正搅拌着加了砂糖和柠檬汁的樱桃泥，听到谢利尔的话，从厨房里探出脑袋：“怎样了？有什么不妥的地方吗？”

谢利尔摇了摇头，“没什么，就是我从来没有离开过贝克特，人生地不熟的。”

梅宁的声音再次传来，“嗯，没事，丹利佛我很熟悉。”

“诶？梅宁竟然对丹利佛很熟悉吗？”

梅宁没有向谢利尔多做说明，只说：“我做一些樱桃酱三明治，你带回去给孩子们吃吧。”

“诶……梅宁你人真好！长得好看又会做菜，我真想娶你当老婆！哇──梅宁，你家的猫咪又抓我了啦！”

……

时隔好几年，梅宁终于再次回到丹利佛。

盛夏清晨，晦暗的苍穹逐渐破晓，以螺旋桨推进的飞艇拨开云霭掠过天空。尖锐的汽笛声从远处鸣起，蒸汽火车像一条摆尾的深海鳗鱼，在铁路连通的红屋顶建筑群间穿梭自如。

梅宁抱着诺比、带着谢利尔下了滑轮升降机，沿着外观华丽、彷佛铺着金条的星云大道，慢慢朝热闹非凡的星尘广场走去。

星云大道是丹利佛最兴旺的地段，大道一侧的玻璃橱窗里摆满琳琅满目的玛瑙珍珠。街角唱片店里的胡桃木盒留声机，正播放着节奏轻快的华尔滋，乐曲随风卷起那刚出炉、令人垂涎欲滴的芝士面包的香气；大道另一侧是整排高耸庄严的蒸汽实验室──发明家们的殿堂。

戴护目镜的送报童蹬着自行车从梅宁和谢利尔的身边经过。

只要是丹利佛土生土长的人们，都十分好辨认，男人大多头戴着装饰齿轮的皮革牛仔帽，脸上架着夹鼻眼镜，扣着机械腕饰的手里拿着镶嵌红宝石的黑色手杖。女人则戴着装饰羽毛和蕾丝的宽边礼帽，金色长发盘在脑后，身穿缀着皮革的衬裙和镶有铜环的皮靴。

“哇，这是我第一次看见蓝色的天空！”谢利尔兴奋地四处张望道，“话说，真不愧是散发铜臭味的丹利佛呢！”

两人一前一后上了蒸汽巴士，梅宁笑着对趴在镀金窗格上，双眼放光、感叹着丹利佛的美景的谢利尔说：“我们去城外的时候搭蒸汽巴士，回来的时候可以搭空中缆车。”

“哦，哦！”

“本来要坐马车的，不过谢利尔是第一次来到丹利佛，所以我想今天就边办正事，边当作丹利佛一日游。”

谢利尔蓦地转过身握住梅宁的双手，眼睛亮晶晶的：“真的是太感谢你了，梅宁，我真的很开心！”

位于西塞尔德大陆与艾伦霍普大陆之间的丹利佛，每日来往的船只络绎不绝，平均每十二分钟就有一艘船舶进出港口，是凯尔特大地最繁忙的港口城市之一。

越靠近码头，大海苦涩的气味愈加浓厚，梅宁透过蒸汽巴士的镀金窗格，看见屹立的白色圆拱型灯塔，还有许多海鸥在船只附近盘旋。

两人一猫下了蒸汽巴士。梅宁让谢利尔跟着他走一段路到另一侧的观光沙滩，然而梅宁经过钓具店时却没有停下脚步。

谢利尔扯住梅宁的手腕：“我说梅宁，我们没有带任何钓具呢。”

湿黏的海风吹起梅宁的长发，他心情似乎很不错，他解释道：“别着急，大自然的馈赠是丰富多彩的，人类只要创造力足够，透过天然资源便能够创造许多实用的工具。”，他话锋一转，问道：“我让你把拳套损毁的零件带过来，你没忘记吧。”

谢利尔拍拍腰间的背包，回答：“你放心，好端端地收在这里呢。”

两人谈话间已经踩上沙滩，梅宁从谢利尔手里接过拳套上剥落的铁片，走到潮湿的浅滩区用铁皮慢慢挖掘起来。

“梅宁，你在做什么？”

“找海蚯蚓，当作鱼饵用的。”梅宁又让诺比去找一些较长的树枝，打算自制天然钓竿。

“有了。”梅宁从沙土里伸回手，他一张开掌心，谢利尔便看见一只棕褐色的长条蠕虫在梅宁的指间爬动。

梅宁把海蚯蚓放进带来的小木桶里，进而耐心地教起谢利尔如何寻找海蚯蚓的踪迹。同时，诺比咬着树枝从附近的树林里回来了。

梅宁在拳套的废弃零件里挑挑拣拣一番，最后取出一根铁丝，他稍稍使力将铁丝弯成鱼钩的形状。

梅宁正想派诺比去替他找石头，却发现树枝和石头都已经被诺比放在了触手可及的边上。看来诺比似乎早就猜到梅宁打算做什么了。

“真聪明呢。”

“喵！”

梅宁会心一笑，摸摸诺比的脑袋──御兽师和奇兽本来就是心有灵心的存在，一人一猫默契地在同一件事情上出现相近的反应，也是再正常不过的事了。

梅宁用石头压扁鱼钩的尖端，取出随身携带的小刀，在上头雕出小小的倒刺。紧接着，他向元素神灵借了一些力量，指尖燃起点点火光，将铁丝烧得通红并且迅速按进水里，很快地，他便看见鱼钩上出现一层瑰丽的蓝彩光芒。

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第3章 003你的猫咪好凶