或许是这件事情给人的冲击太大，以至于在叶婉平静的十三年人生中留下不小的影响。

故而，她在回长青院的路上就一直垂首慢行，悠悠地跟在苏氏身后，一声不吭，也不知道在想些什么，整个人的状态都与平时有很大的不同。

苏氏猜想叶婉在沅水县时应当接触不到这种事情，顿时心中没底，便一直关注着她的状态，担心今日这一出吓到她。

毕竟见了血，十几岁的小姑娘被吓到也属实正常。

“婉婉可有被吓到？”

一路上，苏氏的目光频频掠过身侧的叶婉，等一行人回到长青院歇息了半盏茶的时间，苏氏才缓缓开口道询问。

“啊？”

叶婉听到苏氏唤她，当即茫然地抬起头，片刻后，终于从怔愣中反应过来，如实回答道:“没，没有，还不至于被吓到。”

“没被吓到就好。”苏氏半信半疑地露出慈爱笑容，而后眸光流转，试探问道：“那你可是觉得姨母下手太狠了？将人打出血再赶出去发卖，还是对几个小姑娘。”

“怎么会？”

叶婉难以置信地回望姨母，显然没想到对方会这般询问。

她担心苏氏会因此误会，让双方之间心生嫌隙，赶忙解释道:“姨母这么做是对的，表哥与我说过，不能太心慈手软，免得底下人欺负到主家头上来。”

“哦，对了，表哥说这叫治家从严。”

叶婉并非什么心狠手辣之人，但也不会任人欺负。

在沅水县时，她爹护短武功高，街头巷尾鲜少有人敢欺负她，同伴间偶尔的争执，她也能靠自己解决，向来轮不到旁人欺负到她头上。

这回若非表哥及时出声训斥，她恐怕就要动手了。

“嗯，这话在理，我家婉婉真聪明，一点就通。”

苏氏抬手向叶婉招了招，待她走到跟前才亲切地握住她的手，语重心长道:“人活于世，各有各的缘法，但无论如何都得讲究一个‘无愧于心’，做好自己该做之事无愧于人，至于其他人的未来怎么样都与你无关，是好是坏，因果报应，总归由他们自己去承担，请尊重他人命运。”

“姨母这般说，你可明白？”

叶婉点点头，不知怎的心头涌上一种格外陌生的感知，暖融融又总觉得离她有些遥远。

将近十四年了，从未有人教过她这些。

五岁前，她年龄还小，阿娘温柔对她处处关怀，但她没到学可为人处事的年纪，便不会与她说这些，再者那时候即便说了，她也听不懂。

五岁之后，阿娘离世，阿爹颓丧一段时间后几乎整日为生计奔忙，经常几天才回家一趟，将她托付给邻居莫奶奶照料。

闲暇时，阿爹也会陪伴在她身边，带她出去玩，爬树摘果子，下河摸鱼，姑娘们做不了的事情她都做过，也学得格外轻松，而姑娘们要学的东西，她却是一知半解，怎么也学不会。

让她拿绣花针绣花，还不如叫她练鞭子，即便自抽几下，也比绣花舒坦。

至于遇上矛盾冲突，阿爹教法子也是简单明了，几乎都是能动手就不吵吵，久而久之，她一个漂漂亮亮的小姑娘就成了半个小子的性格，时而娇俏乖乖，时而又有些难以控制。

“这人与人的交际，越往高处走，就越少有耿直坦率的情况，大多需要拐几个弯，有时明争暗抢，最后谁人得利全靠算计，总归没得善了；有时却不一样，弯弯绕绕过后，兵不血刃就能将事情解决，维持双方情分，这里头的学问大着呢！”

苏氏轻轻拍了拍叶婉的手背，叹道：“婉婉还小，许多事不需要操心，等往后见过的事情多了，你即便不需要我提点也能通过自己的思考想明白。”

“好了好了，今日一遭我有些累了，便不留你用午饭，你先回自己院子，累了就歇息，若是不累，想做甚就去做吧！”

“是，姨母您好生歇息。”

叶婉盈盈福一礼，带着小梅和云燕离开长青院了。

主仆三人缓步走在花园小径上，各有各的想法，刚回到彩云轩屋门一关，小梅就忍不住道：“姑娘，这大户人家里面可真危险，一不小心可能就把小命丢了，您看着奴婢些，免得奴婢这张嘴犯错。”

小梅只要想起今日的杖罚心里就害怕，虽然没打在她的身上，但是同为卖身的丫鬟，她入了宋家才真真正正感受到人与人之间的差距。

卑贱于他们，在那些大户人家的主子眼里根本不算个屁，捏死他们就跟捏死一只蚂蚁一样简单。

“还好奴婢是姑娘的丫鬟，是叶家人。”小梅嘿嘿笑两声，又看向叶婉嘴甜道:“姑娘与镖头对奴婢都好，奴婢上辈子肯定做了很多好事，这辈子才能有姑娘这样的好主子。”

“就你会说话，马屁精。”

叶婉娇嗔地瞪了小梅一眼，倒是没有反驳。

主仆俩说说笑笑，很快便将方才的教训抛之脑后了。

午饭过后，叶婉小憩半个时辰后醒来，脑子昏昏沉沉仿佛被塞了浆糊，醒神半晌也没觉得脑子松快。

“姑娘可是要起了？”小梅第一时间发现叶婉的动作，一边收拾东西，一边碎碎念:“奴婢知您一入夏就浑身不得劲，便让厨房准备了绿豆汤，您一会儿喝点，保证整个人都变得浑身爽利，您先去洗脸。”

“嗯。”

叶婉懒洋洋地爬起来，耳边嗡嗡嗡，明明小梅说了一堆，她偏偏只记住了有绿豆汤，手底下的动作都不禁快了些许。

往年一到夏日，她就特别喜爱这口汤，只是绿豆性寒，只要多喝一点，月事那几日就会格外受罪，仁善堂的邱大夫总是盯着她，不让她多吃。

“不过，您也别高兴的太早，只能喝半碗。”

小梅可太了解她家姑娘了，一个表情，一个笑容便能猜到她心中想什么。

闻言，叶婉方才的欣喜瞬间少了一半，只轻轻“哦”了一声。

“还有，方才二公子来寻，说是知府家的蒋公子到府上做客，大公子遣他跑腿，问您要不要过去明竹轩一起喝杯茶？”

“蒋公子？”

叶婉略有些犹豫，不过想到自己来宋家一个月，只跟姨母相熟了，表哥表弟还只是表面认识而已，特别是表哥，在家的时间太少，总不能等她都要回沅水县了，也没说上几句话。

一家人生疏至此，说出去免不得被人笑话一场。

“对，就是咱们头一回出街，在岭南小食铺里一起吃饭的公子。”小梅以为叶婉忘记了，赶忙解释提醒。

“嗯，既然如此，那你一会儿让人将绿豆汤送去表哥的明竹轩，正好表哥上火，嗓子不太舒坦，大家能一起喝点败败火。”

“行，奴婢这就去安排。”

小梅瞥了叶婉一眼，瞧她那副懒洋洋的模样，到底什么都没说，叮嘱云燕帮忙梳妆，自己到外头喊小丫鬟跑腿去了。

未正时刻，骄阳悄无声息渐渐朝西边下落，偶有飞鸟扑棱着翅膀从空中飞掠而过，到宋家枝繁叶茂的大树与碧绿葱郁的小竹林内垒窝，繁衍生息。

日光灼灼，倾斜着照在走廊上，路过时还得撑伞遮阳，多少有些荒唐了。

叶婉向来不是讲究的性子，出门的时候云燕要带伞，她嫌麻烦，到底是没带上，不过她们一行走得飞快，半刻钟左右便到了明竹轩。

明竹轩与彩云轩的构造完全不同，这里没有小阁楼，倒是长了不少低矮的竹丛，环境清幽，日头西落时，光线还会照到屋子里面去，为这个小院增添别样的意境。

“嗯，瞧着就很适合表哥。”叶婉刚到明竹轩门口，就忍不住嘀咕一句。

她来宋家一个月，还是头一回进入明竹轩，多少有些好奇，左看看右看看，感觉差不多了，才由等候在旁的宋福引入专门待客的茶室内。

“表姐！”

宋怀康正在百无聊赖地啃着糕点，余光瞥见门口的叶婉，澄澈的双眸瞬间染上笑意，糕点也不吃了，小跑着迎上来，“表姐，你用睡醒了，阿康都等你好久了呢！”

“那你怎么不让丫鬟喊我起来？”叶婉笑盈盈地伸手往宋怀康肉嘟嘟的脸上捏了一把，故意问道。

“哥哥说那样没礼貌。”说着，宋怀康回头看向哥哥宋谨书，格外认真道:“而且娘也说过，家中姊妹都是用来宠的，表姐没睡醒，那我继续等等便是了。”

“哎呦！阿康小君子。”

叶婉听完这话心里头暖融融，怎么看宋怀康都觉得稀罕，又忍不住揉了揉宋怀康的小脸蛋。

“表姐，我是大孩子了，你……你不能再摸我的脸，男女有别……”

宋怀康见叶婉捏一次不够还想继续动手，他当即慌乱地避开，小脸红扑扑的，匆匆小跑进了屋子里面。

“都会害羞了。”叶婉无奈又好笑，也跟着进了茶室。

此时，屋内的宋谨书与蒋庆舒正在悠闲地品茶，听到姐弟俩的对话，也忍不住轻笑，只当他们是小孩子，随他们闹腾去了。

叶婉一进屋，就对上宋谨书三人打量的目光，不躲不避，只消片刻，脸颊热意上涌，她不好意思地避开目光。

“表哥，蒋公子。”

她盈盈福礼，垂下的眼眸这才抬起来，而宋谨书与蒋庆舒也先后起身作揖回了一礼。

“表妹坐吧！”宋谨书指了指以及对面的位置，招呼叶婉坐下，并顺手给她斟了一盏茶，“尝尝看合不合你的口味。”

“好，多谢表哥。”

叶婉从善如流地端起茶盏，一喝就是一大口。

茶水入喉的刹那间，一股难以忽视的苦味渐渐在口中蔓延开来，令她猝不及防地蹙起眉头，五官聚拢，“好苦”二字脱口而出，什么礼节都通通被她抛之脑后了。

“呀！表哥，这是什么茶怎么那么苦啊？呸呸……”

叶婉本就不是那等风雅之人，平日喝茶的次数屈指可数，即便要喝，也是喝花茶，今日在此等毫无防备的情况下，所表露的都是她下意识的直观反应。

宋谨书的目光从叶婉脸庞掠过，转而停留在其“呸”出去的茶叶渣渣上，温润的面色肉眼可见的发生了变化。

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