秀巧盈盈福礼，声音轻缓温柔，言辞恭敬，进退有度。
她面上始终带着得体的笑容，彰显一府主母身边一等大丫鬟的派头，语调不急不缓，温和大气，一边招呼一边不动声色地打量新来的表姑娘。
与此同时，叶婉也盯着秀巧看，神情怔愣，只一会儿便得小梅提醒回过神来。
她意识到自己失态丢大脸了，赶忙弯了弯眉眼，灿然一笑，略有些黑黄的皮肤微微泛起红晕，很不好意思。
“秀巧姐姐不必多礼，劳烦你了。”
叶婉心中略有些局促。
她不懂得大户人家是如何管束下人，但是相比于引路进来的曲管事，眼前这个相貌出众的丫鬟姐姐看上去可顺眼太多了，她甚是喜欢。
稍加思索，她便下意识伸手搀住秀巧的小臂，将人托了起来，而后担心自己不懂礼节给秀巧留下坏印象，当即后退一步，学着秀巧的模样屈膝行礼，可把秀巧吓了一大跳。
叶婉虽是主家的远亲，算不得真正的主子，但来者是客，还得在府上住一段时间，怎么也算半个主子，哪能给她一个丫鬟行礼？
“表姑娘，这可使不得，您可折煞奴婢了，快快起来。”
秀巧显然没想到叶婉会如此反应，赶忙上前阻拦，叶婉的回礼终是没能成功，她也得以松了一口气。
“表姑娘，您是主，受奴婢的礼乃是应该，但给奴婢回礼则不妥当。”
秀巧对上叶婉茫然的目光，立马笑着解释，而后余光一扫，发现曲管事还未离开。
他脑袋低垂，肩膀却在不停颤抖，秀巧一看，就猜测出对方定是在强忍偷笑，下一瞬便回想起曲管事平日里那些嫌贫爱富，狐假虎威的做派来，眉头不由蹙起，心有不悦，却也没在此时表露在面上。
“这样啊！多谢秀巧姐姐指点。”叶婉一知半解地点点头，倒是没有多想。
“表姑娘无需客气，此乃奴婢职责所在，应该的。”
初步接触，秀巧对于这个新来的表姑娘已经有了一定的了解，接下来就只需要带着人回正院，等待夫人吩咐即可。
“夫人都念叨表姑娘多日了，如今正在院中等候，您请随奴婢这边走。”
说着，秀巧上前半步，一边给叶婉引路，一边给她介绍府中的情况。
她们几人往长青院而去，行至走廊拐角，被忽略的曲管事终于肯收回目光，抬手掂了掂小梅偷偷塞给他的一两银子，嫌弃地别入自己的荷包中。
随即他转身离开，路上忍不住轻嗤，腹诽道:“果真是小门小户出来的人，给赏银扣门便罢了，竟连礼节都不懂，呵！”
……
叶婉主仆亦步亦趋跟在秀巧身侧，认真倾听秀巧对于府中情况的介绍，目光流转，将这一路的游廊蜿蜒、亭台楼阁尽收眼底，还有假山、鱼塘点缀其间，园中精致布局精美，更是令人应接不暇。
她们三人就这么走了一刻钟时间，逐渐靠近目的地。
其实，叶家在沅水县也算是富裕人家，且叶镖头经营生意的特殊性使得叶婉时常能见到非富即贵的人。
她自认为见过世面，又因父亲教的三脚猫功夫称霸叶家所在的小巷子，时常感到洋洋得意，如今见到真正的富贵，回想起来倒是觉得自己很可笑。
沅水县到底还是太小了，来到长陵，见到了大街小巷的繁华景象，又住进宋家宅院后，叶婉方知先前的自己并没有什么了不起，乃是个局限于方寸之地的井底之蛙，目光短浅而不自知。
“表姑娘，前方便是夫人老爷所居住的长青院，奴婢先领您给夫人问安，再带您去自己的院子好好歇息，一路劳顿，想来也累了吧？”
叶婉此时的心中五味杂陈，尴尬的朝秀巧点点头。
其实一路走进来，经双方交谈她与秀巧之间已经熟悉一些了，相处也没那么拘谨，只是今日见闻对于十三岁的叶婉而言太过超前，一时间还消化不了。
加之即将在此陌生之地拜见那位没什么印象的表姨，她不自觉感到紧张，也就不太想说话了。
“多谢秀巧姐姐关心，我还好，不算很累，就是……就是……”叶婉支支吾吾，抬眸看向秀巧时目光澄澈又带着少女的羞怯，抓了抓自己的袖口，才道：“就是有点紧张。”
“原来如此。”秀巧恍然，回之一个柔和的笑容，安抚道:“表姑娘不必紧张，咱们家夫人是个和善人，对奴婢们都少有黑脸之时，您就更加不必担心了。”
说到这，秀巧不动声色地观察叶婉神情，见其乖巧柔顺，瞧着是个安静的性子，倒是没再多想，以为她从县城而来，所见所闻太少，来到陌生之地感到害怕也是正常举动。
想了想，秀巧便继续安抚叶婉道:“老爷时常捐赠善银修路造桥，是长陵出了名的大善人，而咱们家两位公子都是读书人，懂礼。”
“嗯。”
叶婉点点头，听秀巧说起府中其他亲戚，她若有所思，心中大概有数了。
来时阿爹就简单地与她说明宋家情况，知晓宋家乃是长陵首富，什么不多，就是银子多，不过所接触到的人和事也不少，相对复杂，让她平日里多注意些，机灵点，要听姨母的话，不能给姨母添麻烦。
啰哩啰嗦一大堆话她都铭记在心，先前觉得有些烦，如今看来，就应该多说些。
自己见识不足不打紧，最重要的还是得有个长辈从旁教导，如此一来，也能少走许多弯路。
叶婉与秀巧就这么有一搭没一搭地闲聊，不多时便到达长青院门口。
小梅由院中其他丫鬟先带到住处，而叶婉则跟在秀巧身后直接朝小厅走去，先给苏氏请安。
苏氏得知叶婉入城后，就一直静不下心来，每隔一刻钟便派人到前院瞧瞧，终是将人盼来了。
“婉婉见过姨母，姨母安好。”
叶婉先是好奇地抬眸偷偷看了苏氏一眼，而后立马垂首，屈膝福礼问安，瞧着乖巧极了。
“哎呀，好好好，婉婉乖。”
苏氏见状顿时笑眯了眼，姑娘如黄鹂般悦耳的嗓音灌入耳中，直叫人心都要化了。
她其实一直想要个女儿，只可惜二胎生了个儿子后身子一直不太行，无奈之下便只能放弃那个念头了。
“路上可还顺利？饿不饿？累不累？”
苏氏笑盈盈起身，两三步走到叶婉跟前亲自将她扶起来，将人仔仔细细打量几遍，确认没什么问题才放心。
“回姨母，一切都很顺利，爹让牛大哥一路送我到长陵城外，他会武功，很厉害的，路上吃了糕点还不觉得饿。”
叶婉老老实实回答，见苏氏温柔慈爱，那点紧张也渐渐没了。
“顺利就好，到了姨母家不必拘谨，把这当成自己家，困了就睡，饿了就吃，你若是觉得家中无趣，便让丫鬟陪你出去耍，长陵城热闹，什么都有。”
“嗯，谢谢姨母。”叶婉乖乖点头，冲苏氏甜甜一笑。
“一会儿让秀巧送你去彩云轩，那是姨母特意命人为你准备的院落，你去瞧瞧喜不喜欢，若有遗漏需要添置什么东西，你吩咐下人就好，莫要委屈了自己，知道吗？”
“嗯，婉婉知道了。”
“晚间姨母准备了接风宴，到时候咱们一家人一块吃顿饭，也好相互间认认脸。”
“好，都听姨母的。”
苏氏叮嘱一句，叶婉便应下一句，还顺便问了问叶家镖局的情况，叶婉皆一一回答了。
约摸一刻钟左右，苏氏怜惜叶婉一路辛苦，感觉关心得差不多了，就吩咐秀巧先送叶婉回彩云轩歇息，有什么话晚上相聚再聊。
彩云轩离长青院不算远，走路半刻钟左右就到，里面种了不少名贵的鲜花，还有座二层小阁楼，瞧着比长青院还精致，叶婉进去的瞬间就动心了。
“表姑娘，您先到里面看看，有什么需要添置的，命云燕跑一趟长青院告知奴婢，奴婢立马安排人送来。”
秀巧朝不远处的丫鬟招招手，等丫鬟小跑到跟前行礼，方才介绍道:“这是云燕，往后与小梅一起在您身边伺候，领一等大丫鬟的月银。”
叶婉看了云燕一眼，点头笑道:“好，有劳秀巧姐姐，你先去忙，我这不碍事的。”
秀巧闻言还是不太放心，左右瞧瞧，又悄悄交代云燕两句，迈着碎步离去了。
没有外人在，叶婉与小梅都自在不少，这里看一看，那里瞧一瞧，熟悉一下这个暂住的院落，当真是越看越满意，越瞧越高兴。
主仆俩赶路七八日，着实是累了，便在云燕的张罗下洗净一身纤尘，好好歇一歇，坐等晚上的家宴。
戌时初二刻，长青院的秀巧再度来到彩云轩，请叶婉稍作收整随她去长青院饭厅用饭。
“夫人让奴婢与表姑娘聊一聊，让您莫要紧张，今夜见到的都是一家人，往后在同一屋檐下生活慢慢也就熟悉习惯了。”
“嗯，让姨母操心了。”
因为只多叶婉一个人，又都是亲戚，宋家人没那么多讲究，也就比往常多添了几道菜，并未分桌而食。
叶婉来到饭厅时，宋家四口已经围着桌子坐下了，看着一个个陌生背影，叶婉略有些踌躇，在门口顿了顿才抬脚走进去。
“老爷、夫人、公子，表姑娘来了。”
秀巧笑盈盈将人领进来，屈膝福礼，而后往一旁站去，安静候着。
“婉婉，来来来，坐到姨母身边来。”
叶婉一一向几人行礼，目光朝饭桌上扫一圈，确认只剩下苏氏身边那一个空位，便低垂着脑袋，乖乖走过去坐下，不太好意思打量宋老爷父子。
阿爹先前交代过，宋家是大户人家规矩多，姑娘家就要有姑娘家的样子，来到宋家后得收敛些，得乖巧懂事温婉可人，男女大防更要谨记于心，打架斗殴不可取……
叶婉一一回想阿爹的叮嘱，生怕自己一不小心暴露本性遭人嫌弃。
若单单只是嫌弃也就罢了，她倒也不太在意，可若是姨夫姨母不想看到她，将她赶出去，那性质就完全不同，丢脸丢大发了，如此回去，巷子那群小崽子可不得笑话她好几年？
“婉婉，那是你姨夫。”
苏氏先是指着宋老爷给叶婉介绍，声音不急不缓，叶婉这才回过神，乖乖唤了声“姨夫”，随后就见眼前和善的男人瞬间展露笑颜，“哎”了一声，瞧着好似很高兴，而后还让人给了叶婉一个大红封，让她受宠若惊，一时间不知该如何是好。
她忙侧头望向苏氏征询意见，苏氏颔首，随即摸了摸她的头发，笑道:“你姨夫给你的见面礼，你收下就是，不用跟他客气。”
有了苏氏这句话，叶婉才按捺住内心的激动将红封收起来，随着苏氏的介绍将视线转向宋谨书兄弟俩所坐的位置，目光略过宋谨书白皙温润的面庞时，她不由微愣，又突然意识到不妥当，匆忙收回目光，故作镇定地平复自己的内心，腹诽一句:“美色误人啊！”
“那是你表哥谨书，如今在文山书院念书，这是你表弟怀康，如今在宁先生的私塾识字。”
苏氏话音一落，宋怀康便乐呵呵地盯着叶婉瞧，还甜甜地唤了声“表姐”，那张嘴就好像抹了蜜，连夸叶婉好几句，竟是比平日里反应快多了。
“阿康表弟好。”
叶婉回之一笑，烛火映照，在她明亮的杏眸中仿佛盛满了星光。
哪个姑娘不喜欢听好话呢？小表弟夸她长得好，她自然高兴。
笑着笑着，她突然想起自己还没给旁边的宋谨书打招呼，赶忙收敛一点，大大方方看向宋谨书，问候道:“表哥好！”
“表妹一路辛苦。”
宋谨书抬眸回应，四目相触的瞬间，一个莫名其妙的念头猛然侵入他的脑海之中，与他平日里的作风不太符合，心道:“人是黑了点，但那双眼睛着实漂亮，好像含着光呢！”
作者有话说
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第4章 初见
