夏季以来最炎热的一天终于快要结束了，女贞路上那些方方正正的大房子笼罩在一片令人昏昏欲睡的寂静中。平日里光亮照人的汽车，这会儿全都灰扑扑地停在车道上，曾经葱翠欲滴的草地，已变得枯黄——由于旱情严重，浇水软管已被禁止使用。女贞路上的居民，平常的消遣就是擦车和割草，现在这两件事都做不成了，只好躲进他们阴凉的房子里，把窗户开得大大的，指望着能吹进一丝并不存在的凉风。
一个瘦瘦的男孩，黑头发，戴着眼镜，看上去有些羸弱，略带病态，似乎是因为在很短的时间里个头蹿得太快。他身上的牛仔裤又破又脏，T恤衫松松垮垮的，已经褪了颜色，运动鞋的鞋底与鞋帮分了家。哈利·波特的这副模样，是无法讨得邻居们喜欢的。他们那些人认为，破烂邋遢应该受到法律制裁。不过他这天傍晚藏在一大丛绣球花后面，过路人都不会看见他。实际上，只要他的姨父弗农或姨妈佩妮从起居室的窗户探出脑袋，径直朝下面的花坛里一望，他还是有可能被他们发现的。
总的来说，哈利觉得他能想到藏在这里真是值得庆幸。躺在炎热的硬邦邦的泥土上也许并不舒服，但另一方面，这里不会有人狠狠地瞪着他，把牙齿咬得咯咯直响，害得他听不清新闻里讲的是什么，也不会有人连珠炮似的问他一些烦人的问题。每次他想坐在客厅里跟姨妈姨父一块儿看看电视，他们总是搅得他不得安宁。
就好像他的这些想法插上翅膀，飞进了敞开的窗户，哈利的姨父弗农·德思礼突然说起话来。
“谢天谢地，那小子总算不来探头探脑了。呃，他到底上哪儿去了？”
弗农姨父不满地嘟哝着。
“看新闻……”他刻薄地说，“我倒想知道他到底有什么打算。一个正常的男孩，谁会去关心新闻哪——达力对时事一无所知，我怀疑他连首相是谁都不知道！见鬼，我们的新闻里怎么会有跟他们那类人有关的——”
“弗农，嘘！”佩妮姨妈说，“窗户开着呢！”
“哦——是的——对不起，亲爱的。”
德思礼夫妇不说话了。哈利听着一段关于水果麦麸营养早餐的广告短歌，一边望着费格太太——住在离这儿不远的紫藤路上的一个脾气古怪、养着很多猫的老太太慢吞吞地走过去。她皱着眉头，嘴里念念有词。哈利心想幸亏自己藏在灌木丛后面，因为最近费格太太在街上一碰到哈利，就要邀请他过去喝茶。她拐过街角不见了，这时候弗农姨父的声音又从窗口飘了出来。
“达达出去喝茶了？”
“到波奇斯家去了。”佩妮姨妈慈爱地说，“他交了这么多小朋友，大家都这么喜欢他……”
哈利拼命克制自己，才没有从鼻子里哼出声来。德思礼两口子在对待他们的宝贝儿子达力的问题上，真是愚蠢得出奇。达力在暑假的每个晚上都编造愚蠢的谎话，说是到他那帮狐朋狗友的某个人家去喝茶，而他们居然就听信了。哈利知道得很清楚，达力压根儿就没去什么地方喝茶，他和他那些哥们儿每天晚上都在游乐场毁坏公物，在街角抽烟，朝过路的汽车和孩子扔石子儿。哈利晚上在小惠金区散步时，曾看见过他们的这些行径。这个暑假的大部分时间他都在街头游荡，沿路从垃圾箱里捡出报纸翻看。
七点钟新闻的开始曲传到了哈利的耳朵里，他紧张得连五脏六腑都翻腾起来。也许今晚——在等待了一个月之后——就在今晚。
西班牙行李搬运工的罢工进入第二周，大批度假者滞留机场——
“要是我，就让他们终身享受午睡。”新闻广播员的话音刚落，弗农姨父就恶狠狠地吼道。但是没关系，外面花坛里的哈利心里一块石头已经落了地。如果真的发生了什么事，肯定是头条新闻，死亡和灾难远比滞留机场的度假者重要得多。
他慢慢地长舒了一口气，仰望着清澈湛蓝的天空。这个夏天的每个日子都是这样：紧张，期待，暂时松一口气，然后弦又一点点地绷紧……但一个问题越来越迫切：为什么还没有事情发生？
他继续听下去，怕万一有一些不起眼的线索，麻瓜们还没有弄清究竟是怎么回事——比如有人不明原因地失踪，或出了奇怪的意外事故……可是行李搬运工罢工的新闻之后，是东南部地区的旱情（“我希望隔壁的那个人好好听听！”弗农姨父气冲冲地嚷道，“他凌晨三点钟就把洒水器开着了！”），然后是一架直升机差点在萨里郡的田野坠毁，接着是某位大名鼎鼎的女演员跟她那位大名鼎鼎的丈夫离婚（“就好像我们谁关心他们那些破事儿似的。”佩妮姨妈轻蔑地说，实际上她近乎痴迷地关注着这件事，翻遍了她那双骨瘦如柴的手能够拿到的每一本杂志）。
哈利闭上眼睛，天空的晚霞变得刺眼了，这时新闻广播员说道：
——最后，莱斯特郡的一家民宅昨日上午遭遇了球形闪电，居住者均无生命危险，据牛津大学天气研究学院说明，球状闪电是一种自然现象，属于闪电的一种。球状闪电俗称滚地雷，就是一个呈圆球形的闪电球。它十分光亮，略呈圆球形，直径大约是15～40厘米不等。通常它只会维持数秒，但也有维持了1-2分钟的纪录。颜色除常见的橙色和红色外，还有黄色、紫色、蓝色、亮白色，幽绿色的光环。使电球呈现多种多样的色彩。
球状闪电的危害较大，它会随气流的起伏在近地的空中自在飘飞，或逆风而行。它可以穿过开着的门窗进入室内，常见的是穿过烟囱后进入建筑物。它甚至可以在导线上滑动，有时会悬停，有时会无声消失，有时又会碰到障碍物爆炸发出巨响而消失。玛丽·多尔金详细报道。
哈利睁开了眼睛，球形闪电？是球形闪电还是食死徒的袭击？他记得艾维斯他们好像就住在莱斯特郡……他小心翼翼地翻过身，用膝盖和胳膊肘撑着爬起来，准备手脚并用爬离窗户。
刚爬了两英寸，就接二连三地发生了好几件事，真是说时迟那时快。
一记响亮的、带有回音的爆裂声，像一声枪响，划破了昏昏欲睡的寂静；一只猫从一辆停着的汽车底下蹿出来，不见了踪影；德思礼家的客厅里传来一声尖叫、一句叫骂，还有瓷器摔碎的声音。哈利似乎一直就在等待这个信号，他猛地站起身，同时像拔剑一样从牛仔裤兜里掏出一根细细的木质魔杖——可是还没等他完全站直身体，他的脑袋就撞在了德思礼家敞开的窗户上。砰的一声，吓得佩妮姨妈叫得更响了。
就在哈利的脑袋快被劈成两半时，艾维斯和梅瑞狄斯住进了格里莫广场12号。
“嘿，艾维斯，你们来了！”罗恩从楼梯上腾腾腾的跑了下来，当他看到艾维斯身后的梅瑞狄斯时，他的脚步慢了下来：“下午好，福雷斯特教授。”
“下午好，罗恩。”梅瑞狄斯对罗恩笑了笑，而后转向艾维斯：“邓布利多在等我，你先去玩，如果有事我喊你。”
“好的。”
艾维斯和罗恩来到二楼房间内。
“艾维斯，我们只是一个月没见你，你怎么变得这么……这么……”罗恩一边打量着艾维斯，一边皱着眉。
“变得怎么了？”艾维斯低头看了看自己，难道自己的变化很大吗？可是梅尔说这么大的男孩都是这么高了……
“他是想说，你变得更帅了。”赫敏笑着补充道：“老天，艾维斯，你下学期肯定会被女生们包围的。”
罗恩煞有其事的点了点头，艾维斯无奈的笑了笑。
“昨天的袭击可真够呛的，我听爸爸说的时候吓了一跳。”罗恩心有余悸的说：“是食死徒吗？”
“不是食死徒。”艾维斯关上了房间门，惊讶的发现赫敏已经到了：“是两只摄魂怪，梅尔用了魔法，被麻瓜们看到了。”
“这件事登上了电视台，麻瓜们说是球形闪电。”赫敏接着说。
“没错。赫敏，你什么时候到的？”
“昨天下午，你们出事后，邓布利多教授就让我到这里了。”
“哈利呢？”
罗恩和赫敏对视了一眼，为难道：“他们不让我们给哈利寄信，他们说哈利姨妈家肯定被食死徒盯上了，为了防止我们泄露凤凰社的总部？”
“什么？什么是凤凰社？”
“是一个秘密社团，由邓布利多负责，是他创建的。都是上次同神秘人作斗争的一些人。”
“所以，梅瑞狄斯是去参加凤凰社的会议去了？”
“额，是的伙计，我们都还太小，他们不让未成年加入——”
罗恩说着，突然他们的房门被敲响了，梅瑞狄斯推开了门。
“艾维斯，跟我一起去，有些事需要你听一听。”
“好的。”
艾维斯站起身，罗恩和赫敏也一同起身。
梅瑞狄斯笑了笑：“罗恩、赫敏，你们还不能去。”
“为什么？！”
“这不公平！！”
梅瑞狄斯无奈的笑了：“这个涉及我们族内事务，艾维斯作为下一任族长，他得去听，所以……”
“哦，好吧。”罗恩撇撇嘴，停下了脚步。
