堇愿递来纸条，高静忠对着油灯摊开，开始细细琢磨上面的字。

林天卿这事，他丝毫不知情，陛下的诏书下来的时候，他人还在内缉司，叫了堇愿快马加鞭地去林府将林天卿提了过来。

这人刚进了诏狱，楚稷的消息就递到了他手上。

油灯昏黄，照出了他眼底的波谲云诡。

看了片刻，高静忠开口道：“堇愿，去诏狱，用刑。”

堇愿拱手退下，消失在夜色中。

林家这边，第二天天没亮，林疏染就坐着马车来到了楚稷府上。

微月听见敲门声，披了衣出去将院门打开，林疏染愁眉不展，着急道：“我有事要见楚公子。”

楚稷房内不知为何早已亮了灯，待他开门，林疏染没废话，道：“楚公子，我知晓你在内缉司当职，可否带我去诏狱见见兄长。”

楚稷没犹豫，应下后便带着林疏染前往诏狱。

到了诏狱，微月将林疏染扶下马车，楚稷前去向司卫禀报。

三人稍等了一会儿，司卫走过来，道：“高公公说可以进去，不人多眼杂，还是请林小姐一人进去便好。”

楚稷和微月便在外等她，林疏染由司卫领了进去。

此前，她从未到过诏狱这样的地方，一进去，里头的阴暗潮湿就朝她袭来。

她跟在司卫后边，听见不知何处的牢房传来撕心裂肺的尖叫声。

这声音让她忐忑不安，忧心林天卿也会被这般严刑拷打。

走了一段路，前头的司卫道：“林小姐，这里就是了。”

林疏染面前是一条狭长过道，两边是看起来几乎一模一样的大牢，与她在此前一条路看到的没什么不同。

她环顾了一圈，没看见牢房内有林天卿的身影，问道：“我兄长在何处？”

司卫道：“小姐，您往下瞧。”

林疏染便顺着他手指的地方仔细看去，心里却突然冒出一种不好的预感。

牢房地上铺了厚厚一层稻草，而稻草之上躺着的正是一个人。

可若不仔细看，也看不出是个人形。

因为这人一半都被埋在稻草之中，浑身瑟缩着，一边颤抖一边扭动，那稻草之下似乎藏着大片的血污。

林疏染刚走近，刺鼻的血腥味便涌入她的鼻腔，让她忍不住干呕起来。

“哥。”林疏染试探着叫了一声。

对方动了一下，她的心便同他一起颤抖起来。

可她没再敢往前走。

林疏染闭上眼，深吸了一口气，转身离去。

诏狱外，微月见林疏染出来了，忙道：“林公子如何了？”

林疏染红了眼圈，眼中却透着冷静，道：“他们用了刑。”

“用刑？”微月睁大眼睛，语气惊讶。

她下意识向楚稷看去，却见楚稷蹙紧了眉，关切道：“天卿伤的重吗？”

林疏染摇头，不愿再说。

之后，她告别了二人，先行回了林府。

林越与戴芝兰见林疏染回来，便立即围上去，询问林天卿的情况。

林疏染将所见说出，将夫妻二人吓得面色惨白。

林越将戴芝兰扶到椅子上，问道：“事情未明，怎会先用了刑？”

戴芝兰也道：“可是陛下的命令？”

林疏染摇头，道：“我也不知。”

一路马车颠簸加上在诏狱所见骇人情景让林疏染有些失神，她扶着椅子坐下，端起桌上的茶水喝了一口，细细将此事在脑中思索一遍。

昨夜一纸诏书便以污诽首辅的罪名将林天卿抓进诏狱，而不过短短几个时辰，她再次见到的林天卿便满身血污，遍体鳞伤，饶是再重的罪名，也不该未经定夺就动用刑法。

可就算没用刑，这诏书总不是假的。

他们林家，这次是逃不过了。

唯今之计，只能以退为进，负荆请罪。

“爹娘，”林疏染开口，“我要进宫面见太后。”

徐太后刚起身，燕红就告诉她：“林家的小姐在外求见。”

林家的小姐只有一位，徐太后一听便知晓是林疏染，她幼时就常进宫来玩耍，如今长成了大姑娘，来的次数少了，可徐太后一直记得这位机敏聪慧、喜读诗书的孩子。

“快叫她进来。”

林疏染缓步进了门，见了徐太后，她垂首敛目，跪在软垫上行了三叩九跪之礼，朗声道：“臣女林疏染，恭请太后娘娘圣安。愿太后娘娘凤体康健，万福金安。”

徐太后坐在榻上，一旁燕红正在给她梳头，她温声道：“好孩子，起来吧，坐下和我说。”

林疏染起身，宫女便搬来坐凳，徐太后见她额角淌了细汗，问道：“看你这风尘仆仆的，一大清早就跑来宫里找我，可是出了什么事？”

林疏染道：“娘娘，疏染来此是为了家中兄长之事。昨夜，陛下传了诏书，说兄长在考场写文章含沙射影，暗讽首辅，立命人将他抓进了诏狱，现下已在狱中受里刑。”

此话一出，徐太后的脸色立即凝重了起来，她道：“你说的这些，可都是真的？”

林疏染随即道：“回娘娘，千真万确。”

见她语气笃定，徐太后将目光移开，眼帘半阖，似在养神，又好似在掂量。

片刻后，林疏染听她道：“所以你来，是想求我救他？”

林疏染摇头，道：“娘娘，陛下金口玉言，岂能有假？兄长年轻，心高气傲，考场此举不仅是对首辅的不敬，更是对陛下，对您，乃至对整个承朝百姓的不敬。我来此，只不过是想请您替我向陛下求情，留他一命。日后，无论他是革去功名，还是流放北地，我们林家都绝无半句怨言。”

徐太后将视线转回，见林疏染眼中透出临危不惧的镇定，目光柔和下来，拉过她的手，道：“好姑娘，莫怕，此事尚有余地。”

听了这话，林疏染心中舒了一口气。

至于她口中所说的余地是什么，林疏染不知道，徐太后也没有告诉她。

待林疏染离开，徐太后嘴角的笑容渐渐消失，对燕红道：“去递个信给于利。”

宅邸前，高静忠听来人道：“高公公，陛下有旨，宣您觐见。”

他拱手道：“奴才遵旨。”

玉华殿，徐北枳按时上了朝。

少年天子睡眼惺忪，脸上带了倦色。

昨夜，吏部尚书孙又麟入宫，手中拿了一份春闱考生的试卷，说工部员外郎的儿子林天卿的在试卷中语出狂悖，意在指摘首辅。

徐北枳一听，当场将试卷扯过，将上面所写一一过目。

他看了半天，终于明白了其中意思，这个林天卿，是在说他的亚父权倾朝野，意欲造反，穷兵黩武，危害民生。

要不是孙又麟拦他，徐北枳差点就当场将这份试卷撕了。

他气极，即刻拟了诏书，让人将林天卿下了诏狱。

没想到谢峥知道后，又进宫问他，为何要将人给抓了。

他道：“亚父，您看看他说的，简直就是胡言乱语，不知天高地厚！”

谢峥便拿起那份试卷看了起来，看完后却连连称赞此人才华洋溢，心怀天下，叫他将人放了。

徐北枳气道：“不放，他再才华洋溢，也不该在会试中如此行为，活该让他吃点苦头。”

谢峥拿他无法，只好先顺了他的意。

眼下，他正烦心，殿下于利却道：“陛下，臣有事要奏。”

徐北枳招手，让他赶紧说。

于利瞥了一眼谢峥，抚了一把白胡，道：“臣昨夜听闻吏部尚书进宫，说工部员外郎的儿子林天卿在答卷上对首辅不敬，陛下当即就将他抓了起来。”

听了于利这话，徐北枳就知道他又要开始了，压制住语中的不耐，他道：“是朕让人抓的，于尚书想说什么？”

于利道：“陛下，无论此子在卷中写了什么，他是否暗讽首辅，此事都应该先定罪，再做惩罚。怎么能一上来就先将人抓了，且在狱中对他用上极刑呢？”

此话一出，众人哗然。

“用刑?”徐北枳惊道，“谁允许用的刑？”

谢峥面上也露出几分讶异，他心下一沉，朝周围几人投去探究的目光。

他原本以为，这件事只是个意外，而如今，事情开始复杂起来。

于利反问道：“陛下以为，如今谁会想对他用刑？”

说完，目光朝谢峥移去。

徐北枳便道：“首辅，此事是怎么回事？”

谢峥拱手道：“陛下，用刑一事我也不清楚，陛下可直接将提督内缉司高静忠叫来问话，便可一清二楚。”

于利冷笑，道：“如今内缉司不是由谢阁老全权掌管吗？没有您的命令，谁敢用刑？”

“好了，”徐北枳打断，“先将高静忠带过来。”

不多时，殿外传来脚步声，高静忠入殿，提着衣袍下跪，道：“奴才叩见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”

“起吧，说说，是谁对林天卿用了刑？没有朕的许可，内缉司的人竟敢私自用刑。”

高静忠神情惶恐，将头埋低，道：“陛下，无人对他用刑。”

他接着道：“今早，我听闻狱中司卫说，林天卿在牢中大肆辱骂首辅，用词毒辣，不堪入耳，甚至……还将陛下也骂了一番。狱中一看门的守卫听了，怒从中来，竟将牢门打开进去殴打了许久。”

徐北枳蹙眉，问：“这守卫呢？”

高静忠低眉顺眼，道：“回陛下，人已经死了。”