秦萧自母丧后，终日以泪洗面，小时就未养好的她病情更重。

也许是情难自禁，秦道北也在妻亡故后消瘦更甚。

约莫一月后，远在京中的萧肃就收到外孙女病情加重的消息。

“派人，去接萧丫头回京。”

一众船队就这样，顺着运河南下。

知道外祖父派人来，闺房里的女儿出来相迎，就看到父亲的愁容。

“妈妈在哪里落脚？”

“还未寻落脚处。”

“那便让府上管家送你们去驿站吧。”

秦道北也看出来老仆妇犹疑，只说，“女儿家远行，需带的东西都应备齐了，我这做父亲的才好安心。”

此话一出，已经给了老仆妇一颗定心丸。

既然能走，也不在乎迟早，“只是家中说了，尽早接小姐回去。”

“放心吧，不为难妈妈。”

带女儿到闺房，才娓娓道来，“你外祖父有心接你去京中，你便去吧。”

交代了些具体事物，嘱咐送行的和自家女儿的贴身侍女以后，在依依不舍中送女儿远行。

虽然不舍，但对于现在的秦道北而言，也算了却了一桩心事。

一路向北而行，期间因河面风大，秦萧的咳症又加重了些。

终于到直沽，才从码头改为陆路。

沿途一直有往京中回馈消息的人，萧肃也赶着时间，提前遣人在码头等候。

一路疲乏，行至街巷口，秦萧拨开轿帘一角，看到牌匾上写着“忠义伯府”。

从正门入，停下，换了外院下人抬上，又进内院，换了年轻些的妈妈们，再入，便有人来请，“姑娘，我是主母身边的薛妈妈。”

“妈妈好。”

掀开轿帘一角，“再往里便是主母院子了，烦请姑娘移步。”

一路走去，都是些长廊，经过假山、花园，行至门口，上书“曲径通幽”，秦萧只微微笑了笑。

“姑娘也觉得有趣吧？这还是二姑娘在时题的，夫人当初也说好。”

“我娘？”

“是啊，院子里的牌匾皆出自二姑娘之手。”

看秦萧情绪低落，薛妈妈生怕惹得秦萧伤心，也不再提起，只笑盈盈说，“老爷和夫人都等着姑娘呢。”

进屋，不止外祖父和外祖母，还有舅舅舅妈都在等着。

行过礼，饭菜已上桌，外祖母多是嘱咐，“一路劳累，遇上可口的，就多吃些。”

“是。”

“这一路行来也颇费周折，想必吃了不少苦吧？”

“同行家丁护卫得力，婆子妈妈也照顾尽心，只是我自小体弱，易染风寒，一路上才耽搁不少功夫，现下已然好了，烦劳长辈记挂。”

“这孩子，一家人，相互惦念再正常不过，只是你一走，想来你父亲也是不放心的吧。”

“得外祖父、外祖母疼爱，舅舅、舅母关怀，父亲还嘱咐我要多懂事，少让长辈劳心，怎会放心不下。”

沉默寡言的忠义伯也开口，“你母亲若在，自也轮不到我和你外祖母费心，但只要有我们一日，也容不得你受委屈。”

伯夫人给秦萧夹菜。

萧昱赶忙说，“萧丫头如此消瘦，明日早便把郎中请来，也吩咐厨房多做些，好好补补才是。”

夜晚，同行北上的丫头桃栀边伺候梳洗边说，“舅夫人明摆着挑拨离间。”

“可外祖父也发话了。”

“不懂为何咱要受这份委屈，小姐在家中无姨娘无兄弟姐妹，再说咱们老爷也是中了探花的，秦家府上不说万贯家财，良田万亩、铺子逾百也还是有的，何苦非上京来讨这份委屈。”

回想父亲临行前嘱咐，“你一无兄弟扶持，二无姨娘姐姐教导，你外祖父有心接你，有他们照料，为父也可安心养病，此行多多照料自己，余下不必惦记。”

躺在床榻上，秦萧默默流下眼泪。

虽知道父亲所忧，但年仅十二的她来到陌生的地方多少还是怕生的。

桃栀就陪在一旁，听到啜泣声，“姑娘莫慌，还有桃栀陪着呢。”

夜里不知怎的，就这么哭着睡着了，翌日早起，眼睛都是红肿的。

按道理，应是秦萧去给外祖母请安，但外祖母却担心秦萧，直接来她房里用早膳。

连带着舅母也一道来了。

待膳食上桌，外祖母才说，“你自个儿回房，自便就是了。”

身为儿媳的舅母什么也没说，毕竟自己昨儿说的话已然让公公不快，如今怎好惹婆母。

待舅母走后，外祖母拉着秦萧的手，“这里原是你母亲闺房，我知道你牵心你母亲，放不下你父亲，我也一样啊。可是萧丫头，祖母和你祖父已经失去一个女儿了，我们人老了，就满足我们老两口这点私心吧。”

忍下的泪还是控制不住地流出来了。

为让秦萧散心，外祖母带着秦萧到盛京街上来转，想挑几套首饰、时下的料子给秦萧。

一路来都是乘车而行，就算街边叫卖的是自己喜欢的糕点也不敢吱声。

夜晚回来，丫鬟小斯好一阵才搬进秦萧院里。

晚膳是一家人聚在一起的时候，昨日除了在外领兵、随军出行的大舅舅和大舅母外，只余表哥一人未见。

秦萧好奇这个表哥，到底是什么样的人。

毕竟早就听母亲说过这位表哥十六岁就入国子监了。

只是一连三日都未曾见到，今日早，刚小斯来报“小的刚去夫人那，得知您来了姑娘房里，晚来一步，覃哥儿说他马上就到。”

夫人看了懵懵的秦萧，特意解释，“是你表哥。这几日我来你房里，看你房中摆着些书画，都是自己作的？”

“略懂皮毛，不值一提。”

“可喜欢？”看秦萧不语，伯夫人说道，“你母亲闺阁时便喜爱这些，对女红却谈不上兴趣”。

看外祖母神色愉悦，秦萧才说，“可能我随母亲多些。”

拍拍她手，“喜欢就好，说来你们两个孩子有缘……”

正说着，表哥闻声赶来，秦萧挽着伯夫人，萧覃抬眸，看向秦萧。

“他是你大舅舅家的，你舅舅舅母在外领兵，算来今日休沐吧？”

“是啊，前几日还听着说妹妹快来，如今来了我却不得空，倒是来过几次，远远瞧见妹妹屋里灯熄了，也不好扣门。”

“理应是我去哥哥院中才是，哥哥有礼了。”

萧覃上前，双手扶起的秦萧。

“咱家没那么多规矩。”

秦萧看了看外祖母。

“你就受了吧，只当是你俩第一次见面。”

听后，萧覃便躬身向着秦萧也还了，秦萧同样回礼。

“祖母刚说，我与妹妹有缘，是何缘故？”

“你俩姓名颠倒来念，就是对方名字。”

“是吗？妹妹尊名是哪个字？”

“萧。”

正好低头看到秦萧画卷落款，“难怪避讳。”

“有字没有？”

“晗晴。”

“好字，想来妹妹是会琵琶的？”

先是一愣，而后想到“含**语独无处，传与琵琶心自知。”

瞧见俩孩子聊的来，伯夫人用完早膳就走了，“今日你带萧丫头去买些笔墨纸砚。”

“妹妹要入学？”

“是啊，向家女儿请了学究，待后日便可送萧丫头去了，与你同路，日后由你送去。”

“我？”

“同在向家的孩子多，你送她去，一则便利，二则，我放心。”

“是。”

待祖母走后，萧覃一改刚才的正经模样。

大大咧咧坐下，吃起水果来。

秦萧也一改刚才的谨小慎微，反问，“叫你哥哥？”

“你这一脸模样，是不想还是不愿？”

“我只小你四岁。”

摆摆手，“不叫便不叫，只是在外最好还是这么称呼，免得日后受委屈，还怨我没提醒。”

上街，秦萧才知道外祖母说的放心是怎么回事。

虽然没仔细听闻，但足可见这些学子对自己这个表哥是极为尊重的。

无论是宣纸铺子还是毛笔铺子，无一不客客气气地相迎。

“看不出来，你还挺受尊崇。”

“年少进国子监的少之又少，我这也只是借了这美名罢了。”

“那我明日……”

“明日卯时初在北门上马车。”

“卯时？”

“第一日去，要去行拜师礼的，早去是规矩，何况还要进向家，交代好诸多事情，我卯时三刻要赶去国子监。”

边说，边把东西给仔细挑选好。

“两支，足够了。”

“多带些，看你是写正楷还是簪花小楷，是行书还是草书，记得明日带上丫头，提前准备好东西。”

“是。”

正走着，一姑娘迎面而来，萧覃扶额无奈，“怎么偏遇上她呀。”

“她……是谁呀？”

灵机一动，“我的好妹妹，咱们买的差不多了，回家吧。”

“回家？好呀，萧覃，你都能带她去你家，偏我不方便。”

“这怎么能一样呢。”

“这怎么不一样？算了，懒得和你计较。”

推辞闪躲后，萧覃带着秦萧回来。

见着萧覃饮了那么多杯茶水，桃栀问，“姑娘这是去哪了？”

“附近转了转，没多远。”

秦萧问，“刚才那姑娘是……哥哥”不得不说，这称呼有些许陌生。

“你我称呼彼此姓名就是了。”

“是你未过门的妻。”

“不是。她是向家的，京中出了名的……侠女。”

“钟情于你？”

“最多欣赏。”

“那就是芳心暗许。”

“太过武断。”

“拒不承认罢了。”

“就算她是，我与她也无干系。”

“薄情。”

“我哪里……”说着秦萧就到院子打理花草，萧覃追出去，“我哪里是。”

“女子得不到尊重的喜欢，便是错付，你虽是……但我亦不认可，劳烦哥哥破费，我也要小憩了，慢走不送。”

“我这是被赶走了？”

桃栀默不作声，只好送萧覃离开。

下午瞧着两个孩子气氛不对，但一大家子都在，两位老人也没多问。

以为今早秦萧一定会迟来，谁知道她却早早到了，反倒是桃栀说，“覃哥儿害我家姑娘好等。”

果然行车不久，早起的人就着了凉。

车里备着薄毯，“这是去岁冬猎得的，披上些，莫着凉得了风寒。”

“倒是我痴，早早到了，谁知除了提前套好的车，等了近两刻，却也没瞧见一个人影。”

见她不动，萧覃帮她披上，敲了敲紧靠车夫这边的窗框，“还不快些。”

扭头，自言自语，“说你呢，倒拿别人撒什么气。”

他靠近，“不是撒气”四目相对，秦萧还有些不好意思，眼神躲避着，而萧覃却一如刚才盯着秦萧，“比昨日说的，晚了一刻钟，若是不急着，今日有你难受的。”

“那你还晚来。”

此时萧覃才从怀里拿出一精致木盒，“什么？”萧覃示意她打开。

看到，萧覃看后笑了下，萧覃问，“还不错吧？”

咳嗽两声，压制住唇角，一脸正色问，“你又没做错什么，何苦送这么精致的物什来。”

“惹着妹妹，怪我不好，可也怨我没说清，昨日见到的那姑娘是今日要去的向家独女，她……”

秦萧一脸期待。

“她对我……”斟酌许久还是开不了口，“今日特地让你早起，也是想好陪你一同行完拜师礼的。”