赵元青还在蛟肠谷内。已走了不知道多少日，从第七日她就没再数了。一路用轻功的同时还要眼观六路，罡气早已收了，那样撑不住，这也是涂了淤泥的原因。但还是无法避免被虫子咬。脚踝因为常动，淤泥掉的快，有些地方红肿着，瘙痒难耐。
精力下降的厉害，神仙也撑不住。
身上的泥巴换了六回？还是七回？记不清了。这山谷漫长，像没有尽头。一直没睡，她有些撑不住了，现在打算找个山洞囫囵睡一觉，再吃些东西。
还是要找个山洞，她发现的很快。
飞了几丈，足尖借力跃上谷边山壁，抓着藤蔓刚想喘口气，旁边有条红眼碧色毒蛇张嘴欲咬，她捏住七寸，给拎了出来。再次借力进了旁边山洞。
敲晕了后给那蛇放回了稍远的手腕粗的藤蔓上。
回身再打量洞内。
没什么动物虫蛇，出乎意料的干净，连蝙蝠也没有。
顾不上再思考什么野兽虫蛇，随便找了片干净地方，连布垫都等不及拿出来，抱元守一，闭目睡去。
醒来冷汗淋漓。
应该没睡多久，身体的疲惫感还萦绕着，挥之不去。她又梦见了狐狸，梦见狐狸被那七络阁主捂着嘴剥了皮，叫都叫不出来。像她平时对猎物那样，但它就在屏风后，离她几丈远，可笑她当时被厌烦缠了身，只想一心跑路，没有注意到它，它蓝眼变得血红，一直在看着她在屏风外说话，像是嘲笑她喜爱的浅薄。
没忍住，叹了口气，自嘲三十岁了还像个傻子。
就当休息好了吧，纵身跃回地面，打算找个水源清洗一下，泥巴又干了该换了。她趴在地上听了听，前边不远处应该有水源，起身沉了气息继续前行。
起初路极狭窄，窄到只能一人侧身同行，她一一拨开粗藤，渐渐又宽阔了起来，越走越宽阔，最后她揉了揉眼睛，见到了阳光，溪流。
这里地形像个窄口宽肚瓶，她现在位于瓶肚中，四周被千丈峭壁围住，峭壁上生长着一些枝杈稀薄的树，树上长着青涩野果。上方因为没什么遮挡，光照很好，旁边溪流潺潺，不时晶莹水珠飞跃，脚下是到小腿的草地，那草因为光照充足，深浅绿交错层叠不一。
这是走到了头？她慢慢走去了溪流旁，脱了衣服，抠洗掉了全身的淤泥，这水很凉，干净，水里还有些透明的鱼，半个巴掌大，不细看很难发现，只是她现在也没什么胃口，还不饿。
好久没晒到太阳了，她洗完简单擦了擦，拖着疲惫的身躯上了岸。
上岸后一抬头，前一次是漆黑环境下见到的，那狐狸便像月亮，此时青天白日下，一团灿耀银白凛然生辉。像银子，山高的银子被放在一起被太阳反射的那种光。
狐狸在舔着它的毛发，没看她，但也没走。
赵元青瞧见狐狸，回身拿了包裹套上干净衣服，挽起裤腿，又站回了溪里，打鱼。
鱼不难抓，只考验眼睛和速度，一会儿就抓了三十多条，在河边把鱼处理干净，去了内脏，洗了几根折下来的树枝，回岸上生了火，捡了几根树枝插在地上支起来洗过的衣服，等火稍微小起来，把鱼插上树枝开始烤鱼。那狐狸趴在距离赵元青两三步远的地方看她忙活，慵懒地边晒太阳边舔毛。
鱼小熟的快，第一批很快好了，她把烤好的鱼剔骨摆在了油纸上，递到狐狸面前。狐狸站起来低头舔食。
回头继续烤，她自己吃的骨头来不及剔，用牙齿囫囵咬掉。
赵元青后面又下去抓了两次，一人一狐吃了约百只鱼才近餍足。
吃饱了，大脑供血略足了些，才发现这狐狸不干活。自己吃完了就把油纸叼过来给她，等她剔完骨再吃，最后干脆为了方便，直接坐在她旁边，吃完了就伸右爪拨一下油纸。
她灭了火，躺在草地上，没再管狐狸，如释重负，沉沉地，酣然大睡。
这次是赵元青睡得最好的一觉，醒来时觉得神清气爽，狐狸在挨着她，下巴还搭在她的肩胛骨处，眼睛半眯半睁。见她醒了也没动。
此时北斗星已过中天，赵元青开口：“狐狸，我不会再来了。以后不打猎了。”
她要斩缘。
这样对她好，对狐狸好。不管狐狸体内是否有身沉境的神魂，这段缘将化为二者生命中非常细小的命线达到平衡后戛然而止，不再牵扯。
狐狸起身缓缓退后了两步，湛蓝色的眼睛看着她，眼神平静。
她也起了身：“活的长些吧。”拍了拍身上并不存在的尘土，拎了包袱，一步一步往来时路走。
这是早就下定的决定，并不是一时念想。赵元青当然很喜欢狐狸，但喜欢这个词她和它都毫无用处，她答应了师傅的事情要做到，要养徒弟，要还恩。无法在山谷中保护它守着它，若每次过来只给它烤些食物，抱着它，逗逗它，二者再睡一觉，这对狐狸来讲并不是什么值得一提的事情，哪怕它很挑剔。
她若喜欢什么，什么就要在她心中排到第一位才行，天王老子的事情都比不上喜欢的东西大。别的那不叫喜欢，那叫衡量过后的选择。若是这喜欢再害了它，那更是罪孽深重，可恶至极。
多大的脸呐？
知道它没事，到这里就很好，现在这样就好。
她从阳光一步一步走向密林，走回山谷，通过极窄的瓶口，走回了阴暗潮湿，藤蔓遍布的雨林，估么着看不见了再回头瞧了瞧。
真好，没瞧见它，心中有些高兴。
在山谷中飞驰出去，再没回头。
——
这次还是去江州，她按着沈嘉宝的图册找了三捧墨兰，又挖了些云州黄芪，这是沈嘉宝说比较值钱的东西。墨兰按照书上所说二日一换水，避免阳光直照，到了江州还活得好好的。
进了江州依然先去商会估价、交税，在东市集上找了个有阳光的地方铺了摊布，半倚着墙坐下来，眯着眼睛晒太阳。
不多时感到有人坐在她旁边，睁眼一看，是墨八。
他还是上次的文衫打扮，穿了套比上次还旧的旧衣。笑眯眯地看着她：“上次和七络商会的兄弟喝酒提起过你，今日你刚来，我那兄弟就给我递了个话，让我来这边找你，来了怎得不喊我？”
“唉，这不是还没赚到钱，想着卖出了货晚上寻你去。”赵元青挪了挪屁股，给他分了半个垫子。
墨八挨着她坐了下来：“还是明日走？”
“对。”
“怎么卖起这个了？”他伸长腿踢了踢。
“哎哎？别踢坏了，转行了，不杀生。”嘴上说着别踢坏了，身体却一动不动的摊在那，恹恹地拦都没拦。
“怎的？瞧你这次过来臊眉耷眼的，可是遇见了难事？”
“晚上细说，先陪兄弟坐会儿。待我把东西卖出去请你喝酒。”
“唷，还真是碰见难事了。起来罢，带你把花卖了。你这花我知道有个地方要。”
“不压价。”她没动。
“压个屁价，前几日青州商队过来要这墨兰，在城里开了高价，一堆人接了这活正往云州去收呢，正赶巧你拿了几盆成品过来，虽然数量不多，但他们一样收。”墨八站起来，踢了她又道：“动一动吧，都成泥了。”
“走。赚得多了请你喝好的！”这次起了身，收了东西，墨八带路，不多时走进了一个三扇门齐开的屋子，内里极为宽敞，人也不少，屋内有些像当铺，里面齐全的按州分着类，州下面又分了什么驷马商队、神州商队之类的名字。
这是南来北往走商的，赚的是倒手的价格，也有一些大商队，直接隶属于各门各派负责买办的工作。
“下次先别去市集，这里的货要的急，价格也好一些，只要品质够好，你进了江州直接来这看看更好。瞧见那些个商队前面摆的牌子没，有些个小商队就专门接这些大商队的订单，如果要的不多，一个人能弄的回江州，你直接接这里的牌子后按照期限拿回来，比你去山里当泥娃子赚的多多了。头几次和他们合作就略微考验速度，商队一般会给好几个人同样的任务，谁最快最后就长期合作，其他人就白忙活。”他一一介绍，最后走到了写着青州的柜台前。
赵元青仔细看了看，上面写着是：垂云商队。那应该是垂云宗直属的。
她这墨兰路上伺候的很好，卖出的很顺利，交了□□和清单后，得了六百两。再往往垂云宗那牌子，竟然要一百盆墨兰，倒吸了口气，感慨大宗门真是财大气粗。
又找了些小商队把药材卖出，得了四百两。
这简直是赵元青的人生巅峰了，谁能想到，赵元青，此刻，一千两白银，踹在兜里？
她从小到大银子一直来来回回都是个位数，日常用的也都是铜板居多。
来沧州好啊，江州更好……外面的世界赚钱真容易，不由得心生感叹。这买办行隔壁便是换钱的地方，赵元青又过去换了一百两银票八张，一百五十两银元宝，五十两的碎银和铜板。
仔细打量了一下银票，竟也是七络商会发行的。
“这七络商会的银票是硬通货，其他州都能用，等同沧州那皇帝印的钱。不过在江州，七络会的更好使。”墨八见她打量银票，又解释道：“特定的商行甚至只认七络会的银票，特别是大宗交易。”
赵元青涨了见识。
“八哥，哪里的酒楼合适些？今天托了你的福，得请你吃些好的。”
“……听起来像叫鸟，你叫我文景吧，这是我的字。你小子，别有点钱就飘了，咱还是去芸娴客栈，多点些便是。我那七络会的兄弟也想认识你。这样，我先去喊他，你在市集再逛逛，咱们晚些直接芸娴客栈见。”
二人约好后话别，赵元青回了市集，这次买了一斤碧粳米，还有一些小姐们喜欢的闲趣玩意，回了城南芸娴客栈。
——
那七络会的弟兄果然是白日里见过的，长得年幼，和墨文景差了近一个头的个头，笑起来一对酒窝，一双虎牙，人看着极为机灵。
“这是我元青兄弟，沧州过来的，差不多每隔一月都过来，多照顾照顾。”墨八又朝赵元青介绍：“这是我七哥，在七络商会工作，你跟我叫七哥便是。”
赵元青冲墨七作揖，跟着喊了声七哥。
三人都是不羁之人，互相交换了些趣事后，很快熟络了起来。
酒兴正酣之际，墨八问了：“元青兄弟，白日里瞧你闷闷不乐，可是有何难事？说出来我兄弟三人一块想想办法？”
赵元青顿筷沉默一下，再抬起头俊目含泪：“我那相好没了。”
