不管桂初心中如何忐忑，终归是有抵达家门的一刻。

黛云扶着江杏白下马车时，罗家的人正是早到了许久，堵在狭小的院子里，正对着桂初的母亲，言辞俱厉地说些什么。桂初的姐姐在一旁陪着笑脸，但却效果甚微。

似乎方才晾在架上的绢布，不知被谁撞倒在地。黛云只来得及瞧一眼，但却发现那上面的绣花样式，倒确实雅致细腻，想来是出自梅初之手的。

“阿娘！”桂初冲过去将人群拨开，一脸倔强地开口道，“不许欺负我阿娘！”

“妹妹，你没事吧。”梅初原先听这伙人絮絮叨叨说了许多，都说妹妹突发急病被人带走了，眼下是下落不明，逼迫她们出去要人。

桂初的母亲没回过神来，下意识喊道：“这……这到底是怎么个回事啊。”

但眼见桂初似乎一切正常，难道这里头还有什么意外不成？

“你们谁是能主事的？”黛云从怀里掏出了何小大夫写的条子，装出一派面色淡然的模样，狐假虎威道“这是青关驿何若禹大夫开的，他的本事，就连当地的都尉张槐大人都是认同的。”

“昨夜便是张大人领着江将军去寻大夫的。”黛云又补充道，算坐实了何若禹的本事。黛云心中暗笑道，这可算不得我信口开河。

“是我。”一个瞧着年近四十的婶子站了出来，她身量瘦小，但声音却甚为响亮。干脆利落地夺过了黛云手中的条子。

“即便如此，桂初姑娘的去留，我们也做不得主。梅初姑娘，你说说，罗家可有亏待了你。”话里话外大有避重就轻的意思。

她并不想节外生枝，只道将桂初全须全尾地带回去便万事大吉了。于是调转矛头，将话带到梅初身上。

桂初颇为急切，想要去提醒姐姐，这其中早就暗藏阴谋。幸而黛云眼疾手快将她拉住，暗暗做了个噤声的动作。

她还得再听听，眼前这个人，究竟有何意图。

梅初张了张口，不知如何回答。她向来怯懦，全仰赖母亲做主，许多事情上连自己的妹妹都不如。

“我……”梅初吞吞吐吐。

黛云心如明镜，知道这人是吃定了梅初的性子，于是替她开口道：“既是如此，你可说说，你家中的铺子当日是怎么般出事的？”

“原是不小心得罪了个有身份的客人，幸而罗家替我赔了礼，这才化险为夷的。”桂初常常提起书院有位苏先生，因此面对黛云时，梅初心底很是信任。

那管事的婆子听了这话，颇为得意地扬起下巴，用眼神示意黛云。

“既然你的铺子生意已经恢复了，想来再供桂初上学，并非难事。”黛云却不理她，抓住了主要的问题，对着梅初说道，“这孩子一心钻研学业，是最为难得的品质。”

江杏白适时帮腔：“家中有个读书人，也是极好的。就像择梧书院的前代山长苗先生那般，在朝廷做个女官。”

梅初却有些难以启齿，小声道：“小罗娘是给了好些帮助，但我自己不争气。虽然铺子还能照常开，但却没什么生意。”

黛云明白，这是将要问到最关键的地方了，提醒自己莫要操之过急，于是笑着安慰她道：“守业是艰难些，你若撑过了，想来也是好的。毕竟你可是从罗家出来的学徒不是？”

“她哪里有本事，就连打着罗家的名号，都没人肯买。”忽然冒出来的一句话，将黛云吓了个机灵，扭头望去，就见桂初家矮小的院墙外，不知何时趴了个泼皮无赖，正笑嘻嘻地看热闹。

“走走走！不要在这里碍眼。”还是桂初的母亲反应比较大，随手抄起扫把就往墙上打，动作一气呵成，如行云流水。

墙外那人悻悻地走了，无心的话却并没叫黛云忽略：罗映夏的绣品在京城算是一衣难求，但即便旁的并非出自她手的，冠以罗家名号，价格亦居高不下。

“梅初姑娘可是卖的贵了？”黛云心中逐渐生成了个定论。

梅初说了一半，便不肯再说下去了。“那怎么敢的……就连压到最低价，都还没有。”

在罗家学出来的绣娘、技艺尚可、价格低廉，但却无人问津？既然先前出的事情，已由罗家出面，梅初又打着罗家的旗号做营生，这个结果显然并不合理。

黛云不禁腹诽，暗道这其中的事情，想必还需另做调查为好。眼下是先想个法子，将桂初留下来。

“那你可是得了空，我那书院里借住了好些今年要参加会试的外乡学子。我原就和章先生商议着，替他们准备些新的青衫，免得露了怯。”黛云眨眨眼睛，装作欣喜的模样，“拢共也没剩下多少时日，问了几家，尽说做不成。”

“至于桂初，方才得了急症，我虽不识医术，但却也觉着宜是卧床静养为好。”桂初的契还捏在她们手中，还是先缓两日为宜,“先让她在家中好生休息吧。”

况且想要让桂初能继续在书院读书，照目前这个形式，桂初的阿姊恐怕是个没主见的。唯有先取得了桂初母亲的信任，方才可以。

果不其然，在黛云方才的许诺之下，桂初的母亲也带着对女儿的心疼帮腔道：“是啊，您看我这姑娘，做母亲的不在身边，也不知得的什么病。好赖麻烦您同罗姑娘说说，让她先在家中歇息两日。到时候我在亲自送她回罗家去。”

“自然不会叫你白跑的。”江杏白从荷包里点了块银子递过去，那婆子当下眉开眼笑起来。

眼见着一行人浩浩荡荡地走了，黛云这才舒了口气。桂初却没绷住，哇地一声抱着梅初嚎啕大哭。

“好了好了，不要闹你姐姐，好生说说，到底发生了什么事情。”桂初的母亲想着当日自己大闹书院的模样，就觉得面上挂不住，连忙制止桂初，叫自己显得有些威严。

黛云这才听得梅初娓娓道来。

她原本只是罗家众多学徒的一个，但因着要顾家，这才不能继续留在罗家当绣娘，转而开了间小作坊。由于为人诚恳勤快，是以生意一直不错。

后来的事情，黛云方才也都听得差不多了。

“杏白姐姐，你怎么看？”黛云微微颔首表示知了，又问向江杏白道。

江杏白和黛云猜想相似，但却是摇着头道：“口说无凭。”

尤其说这话的，还是个小小孩童，只怕无人会信。

“无妨，梅初姑娘，这可是你的绣品？”黛云知道她的意思，半蹲着身子替梅初将早先便被摔在地上的绢布捡起来，看似问了句不相干的话。

“是……是的。”梅初怕她不喜欢，忍不住红了面颊。

“手艺是不错的，想来我的单子交给你准是没错。”黛云出言鼓励，“不过还得请你随我一同去择梧书院，好为大家量个尺寸你看今日如何？”

听到黛云这话，桂初的母亲面上急忙露出了讨好的笑容：“不知先生可要订多少身衣裳啊。”

“得先数过有几人需要才成，约莫至少十数人。”黛云不清楚做完这些青衫梅初能赚到多少银钱，于是又开口道，“其余的视情况而定。”

于是桂初的母亲欢欢喜喜地，将梅初送上了江家的马车。她坐在黛云和江杏白的侧边，稍显拘束。

“杏白姐姐，等会将我们放到择梧书院便是，我同章禾还有些事情要说。你难得外出一夜，不若早早回去，免得两位弟弟担心。”黛云同江杏白提议道，毕竟她若是同章禾聊起书院的事情，不免要冷落了江杏白去。

江杏白见她如此说，并未再多问，点头答应了下来。

*

“苏先生，今日好早。”章禾见着了黛云，走上前去同她寒暄，又捡桂初梅初姐妹，颇为欢喜地开口道，“桂初今日怎么过来了？有位新来的先生在授课，你可要过去旁听。”

桂初听了这话，瞬间起了精神，高兴高采烈地顺着章禾手指的方向跑远了。

“新来的先生？”黛云有些好奇地开口。不赖她会问，只是书院眼见着已是入不敷出了，怎还会有先生来。

“哪里，原是王举人再付不出膳宿费，以此来顶的。”章禾小声同黛云解释道，“若非如此，他定是会无颜而去了。你知道，他是有些学问的，却抹不开面子。”

“正巧，我寻了梅初姑娘来，是替他们裁做新衣裳的。”黛云同梅初点了点头，“想着会试在即，穿身新衣裳，也好沾沾喜气。”

“是，叫做杂事的老张头领着你去罢。那些个暂住的学子，都会经他的手登记在册。”章禾嘱咐梅初道。

梅初小声应了句，很快便跟着老张头迈进了另一个小院之中。

眼下只剩下黛云和章禾，她也懒得再装，露出副无奈又疲惫的模样来，将昨夜青关驿的事情，原原本本同章禾说了一番。

“罗家在对待梅初的事情上太反常，还需我们再做商议。”黛云撇着嘴摇头，想起江勉忍不住深深叹了口气，“况且，我自个的事情上，也还是一团乱麻呢。”

“您在青关驿见着江将军了？”章禾见黛云如此说，想来昨晚的会面并不如黛云的期待，“他境况几何？”