海东青传来了第二封家书。不过这次飞来的却是帝京府上那只纯黑的极品。周边藩国以能进贡海东青给大曜朝为荣，一些死囚更是将此物视作免死金牌。听说前朝就有犯人猎得海东青进献给天子而免遭一死。足见其珍稀。何况是裴远山眼前这只。

裴远山不敢耽搁，毕竟这鹰是前年外祖父七十大寿时他亲自献上的寿礼。不肖想也知是外祖父的手书。拆开信件，赫然一片空白。他将看似平平无奇的素纸放入水缸浸透，几排黑字徐徐浮现。果然是外祖父亲笔催他回去。“宫廷秘闻，天子病危。见信速回。”

裴远山神色微动，握皱纸张。既说是秘闻，想来当今皇帝病危的消息尚在封锁中。若动静传去了，各方等夷之志者必将虎视眈眈，甚嚣尘上，朝着帝京增遣势力。消息灵通便可占得先机，想必父亲已经开始部署。此时乃用人之际，他贵为广陵王的嫡长子，需即刻动身回京才好。

暮色将合，彤云向晚。寒鸦盘旋在枯藤老树之上。黛云软沿着羊肠小道回到茅舍，手上还捧着一束带露的野菊。这花儿新鲜，清芬中一丝丝苦味。原本盛开在对面山坡的野地上无人问津。还好她眼儿尖，平时又喜弄花草，故而特意绕道前去，回来也就耽误了些时间。

“怎么不点灯？”黛云软推开木门，见裴远山站在窗边借着微弱的黄昏看书。以为他瞧这家清苦，在替自己节省，于是有些难为情。

残阳下，秀朗俊逸的男子微微一愕，轻声反问她，“你确定吗？让我点灯？”

此时她还不明他的言外之意，只管点头道，“我虽日子过得清贫，但买省油灯的铜板还是有的。”说着就踱向了烛台边上儿，却见灯油早就熬干了，一时愣住。

裴远山跟在她身后，目色温润地凝着美人纤秀的背影，“平日用的灯油没了，只剩两柄没有拆过的龙凤花烛。我想这是你为成婚准备的喜烛，我用不合适。”

黛云软闻言，伸出素手，将裹着一层防潮蜡纸的红烛捧了起来，若有所思似的，以指腹反复摩挲。是啊，她连洞房花烛夜都没有，这一对龙凤烛自然没能派上用场。可是女人却从不感到遗憾，今天甚至有些庆幸生米没有煮成熟饭…

窗外的晚霞彻底燃尽，屋内一派昏暝。裴远山忽然开口，试探道，“我听说扬州的油烛店有卖一种桂花香味儿的柏油烛，深受城中妇孺喜爱。娘子可会中意？”

黛云软闻言苦笑，“你都说了是扬州才有。如此山高路远，天各一方，光我中意有个什么用？”

“任何地方，只若你有心想去，便不算远。”

黛云软觉得他这郑重的语气外似有一层弦外之音。

像是一种含蓄而内敛的劝诱。

劝什么呢？

劝她跟他走。

昏暗中，那张芙蓉面忽地晕红。还未待她反应过来，果然就听男人说他伤势痊愈，是时候该离开这里了。

“请恕小人冒犯，小人斗胆一问，娘子可是江南人士？”

黛云软心头一惊，暗道他是怎么知道的？

“我听过娘子弹奏江南小调《聊赠一枝春》，也在无意中听过娘子用江南话唱水乡民谣《西洲曲》。结合你家道中落、下乔迁谷的经历，便大胆做了推测。”

“你为何能听出我哼的是吴语？”黛云软仍感到不可思议。不过仔细想想，他没有当地男儿颧高面黄的样貌特征，而且官话得体，字正腔圆，丝毫没有甘州口音。还那么博洽多闻，谈吐不凡，一点都不像从小地方来的。

“实不相瞒。小人乃扬州人士，得幸在帝京任职小差。两个月前奉命追捕秘案要犯，才一路巡军到了甘州，不料遭遇歹人埋伏，落难于此。那日若非急中生智换了甘州军的衣裳，若非娘子相救，恐怕我早已客死他乡。出门在外，又有机密要务在身，故不敢随意轻信旁人，选择隐瞒，实非得已。”

“难怪，这也就说得通了。我说你怎么看着有......”

“有什么？”

“没什么。”

有一见如故的亲切感。

原来是客从吾乡来。

“所以，娘子救命之恩，小人必将涌泉相报。甘州地苦民哀，若娘子想回江南故地，我愿效犬马之劳，这就带娘子启程。”