“辰姝！辰姝！”

十五六岁的少年从远处一路小跑，很快就到了跟前。见到地上扭打的两个人，立刻指挥着大家上前把两个人分开。

“辰姝，你怎么又跟人打起来了？你爹不是刚说过你吗？”

赶过来的少年眉清目秀，清儒的气质和四周的野孩子格格不入。他拿出干净的手帕给辰姝擦了擦脸，温雅的桃花眼中里满是无可奈何。

“没有打起来，刘小羊刚刚欺负红草，我只是让他向红草道歉。”

辰姝一侧头，躲过了少年伸过来的手帕。突然被少年拉开，她有点不高兴。

少年皱了皱眉头，刚想问刘小羊是如何欺负红草的，便感到自己衣角被拉扯了一下。

他扭头，看见红草尤带泪痕的站在他身后。“采文哥哥，你不要怪辰姝，是我不好……”说着说着，眼泪便又流下来。

红草一哭，何采文便有些慌了，稍稍推开一步，和红草拉开距离。

“没事的，我也没有要怪你和辰姝的意思，只是辰姝和你都是女孩子……”遇到事情你自己要有反抗意识，不要什么事都等着辰姝为你出头。

后面的话，何采文没有说出来。红草的眼泪汹涌，让他难以苛责。他犹豫一下，拍了拍着红草的肩膀，轻声哄着。

另一边，几个孩子把刘小羊也从地上拉起来。刘小羊满身尘土，因为刚才在地上剧烈扭动，裸露出来的地方有不少擦伤。有好心的孩子给刘小羊拍了拍衣服，刘小羊把自己嘴里的手帕拿出来，立刻带着劫后余生的后怕失声痛哭，哭声震耳欲聋，让人心烦不止。

瘸腿老头受不了刘小羊这难听的哭声，蹒跚起身，另找地方休息去了。辰姝听着也烦，真想过去给他两脚，然而和何采文一同过来的少年已经走到近前。刘小羊一看到那位少年，立刻就像找到了靠山，扑过去哭喊：“哥哥——哥哥——”

辰姝站在原地，黑亮的眼睛眨也不眨的看着眼前的兄弟情深。她什么也不怕，她等着刘小羊的哥哥来质问她。如果刘小羊的哥哥要为刘小羊出气，她就要问他：亏你饱读诗书，却为这样恬不知耻的弟弟出头，你难道就不觉得羞耻吗？圣贤书都读到狗肚子里去了么？

但辰姝没有质问刘小羊哥哥的机会。何采文挡在了她的面前。

旁边早就有热心小孩七嘴八舌的对刘小羊哥哥讲述事件的始末。刘小羊的哥哥刘小生一路走来，已经是满头大汗，搞清楚来龙去脉之后，顿时觉得自己这一趟跑得面上无光。他虽然也娇惯于弟弟，但到底是读书人。红草一家本来就在村子里过得艰难，落井下石的小人行为让他不耻。

再一看，和自己同一学堂的何采文也在这里，而且挡在辰姝面前，一副要护着辰姝的架势，便也不想再计较什么，和何采文相互谦让客套了两句，便拱拱手，带着哭哭啼啼的刘小羊离开了。

这样的发展倒是出乎辰姝的意料，她上前走了两步，想让刘小羊给红草道了歉再走，何采文手疾眼快拉住了她，免去了两边矛盾的升级。辰姝心想刘小羊也算得到了教训，便只好作罢。

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山中昼夜温差大。太阳渐渐向西移动，温度急剧下降。抬眼望去，四周群山连绵起伏，翠绿一片，像是天空一样看不到尽头。三个人在村间的小路上行走，微微有些凉意的山风吹过，彼此都感到心旷神怡。

“小姝，谢谢你，如果没有你，我今天真是不知道该怎么办才好了……”红草看着辰姝，眼底里满是感激。

自从几个月前两个人变成好朋友之后，辰姝对她处处照顾。光是为了她和别人起争执，就已经是这个月的第三次。连带着，何采文也对她照顾有加。在此之前，她从未和何采文说上过话。

“应该的，我们是好朋友啊。”辰姝对红草友好的笑了笑，并没有放在心上，“朋友之间就应该这样，肝胆相照嘛。”

红草拉紧了辰姝的手，有些不好意思。

走在辰姝旁边的何采文却开口说道：“红草，你以后如果再遇到像今天这样欺负你的人，你就站起来，像辰姝这样对待他们，知道了么？只有这样，以后他们才不会随便欺负你。”

红草的目光极轻地在何身上略过，仿佛何采文身上的热度会烫伤她的目光似的。

她低下头，蚊子哼哼似的，“我不敢。”

“一回生，二回熟，你总这么不敢，他们就总要欺负你。这次是辰姝在，下次辰姝不在的时候怎么办？难道要辰姝寸步不离的保护你一辈子么？”何采文的表情有点严肃。他长得清秀斯文，严肃起来平添几分正气。红草的目光更不敢落在他身上了。

辰姝听着，觉得何采文说得很是有些道理，对红草说道：“何大哥说得对，你以后也要强硬起来，不然将来我们都不在你身边了，就没有人来保护你了。”

“为什么会不在我身边？你们将来要去哪里啊？”

辰姝晃了晃自己腰上的弹弓，“我呢，当然是去外面的世界看一看啦。你每天听瘸爷爷讲那些有意思的东西，你不想自己去看看么？反正我们现在年纪也不大，正是去外面闯荡的好时候，搞不好还能混个绝世大侠当一当……当然，现在还去不了。你看这山，一座挨着一座，没完没了的。我得攒够了钱，买到了马，才能离开。”

辰姝捡起一块石头，小跑两步，朝着一望无际的群山狠狠扔了过去，然后指了指何采文，说道：“何大哥呢，应该会参加科举吧？从县试、府试、县试一路考出去，将来在外面做大官。”

何采文点点头，“可惜女子不能参加科举，不然你也可以跟我一起考出去。”

“不能就不能呗，另想出路也是一样，”辰姝挽住红草的胳膊，“所以说啊，红草，我们将来都是会离开你的，你要学会自己保护自己。”

“没关系，也许……也许等你们都不在我身边的时候，我就已经嫁人了……”红草飞快的看了何采文一眼，羞涩中带有一丝不安，“等我嫁了人，有一个男人保护我，我就不会再受人欺负了。”

“嫁人……不太好吧？”

辰姝替红草认真想了想，觉得嫁人不能算是一条出路。更何况，在她眼里，村里除了何采文之外，几乎所有男孩都对红草有说不清道不明的敌意，就这样，红草竟然还想嫁人……嫁给谁啊？

“红草，小姝的话你要好好听。任何事靠别人都是不行的，只能靠自己。即便你将来嫁了人，也是无法保证丈夫对你好的，对不对？咱们村里打老婆的男人，难道你见得还少么？”

红草脸上的羞涩褪去，面容暗淡起来。何采文看自己的劝说反倒惹得红草不开心了，便就此打住。转而对辰姝说道：“你现在是要回家么？我同你一起回吧？虽然刘小羊的兄长算得上是知书达理，但刘小羊的母亲却不是好相与的，我担心她会带着刘小羊上门找你的麻烦。”

“你来我家也没用啊，你一个读书人，难道要与人当街对骂么？那你可骂不赢。”

何采文微赧，“我在场的话，你爹揍你，可能会下手轻点……”

辰姝大笑，“放心吧，我爹去镇里授课，要很晚很晚才会回来，等他回来，肯定累得没有力气打我了。”

“但愿如此吧……”

何采文理了理自己的袖口，不再说话。辰姝顽皮是出了名的，辰父的古板迂腐也是出了名的。连他这样从不惹事的人，开蒙时也曾被辰父打过不少次手心。不过辰姝已经这么说，他再跟过去确实不成样子，于是也没再坚持。三个人很快就走到交叉路口，便各自告别回家了。

辰姝回到自家院中，拿上了院门后挂着的藤筐，准备去附近的矮山处割一些新鲜的嫩草回来喂小羊。那羊羔是她自己托人买回来养的，准备养大了卖钱。她带着藤筐刚走出家门，就听见了不远处由远及近的传来了妇女的骂街之声，其中还夹杂着刘小羊的哭喊与哀求。

辰姝知道这刘小羊的母亲要来她家讨要说法了，立刻退回家中，飞快的把藤筐放回远处，然后钻进了院中的草垛中，把草垛的缝隙挡得严严实实。

刘小羊的母亲在村里是出了名的难缠，吃了点鸡毛蒜皮的小亏，都恨不得扒下来别人一层皮。辰姝都已经能够想象出来刘小羊哭哭啼啼的回家，他母亲看到他身上的泥土与擦痕，大发雷霆的放下手边家务活，拽着刘小羊来她家算账的画面。

“辰大嫂！辰大嫂！你在家不！”

气势汹汹的声音很快就到了院门口。没过多久，辰姝就听见了自己母亲的声音。

“呀，这是……”

“辰大嫂，正好你在家，你看看，你看看我儿子这头！这脸！都叫你闺女给打破了！你说说，明明是养个姑娘，比街上的赖皮小子还霸道！我儿子一点也没招惹你闺女，却被打成了这样！”

刘小羊的母亲嗓门很大，大有要和辰母拼个鱼死网破的趋势。她在村里的悍妇之名，有一半得益于她的大嗓门。不过辰姝知道，她这是虚张声势。辰姝的父亲是方圆几里为数不多的书生，也曾教过刘小羊几天书。她不敢在她家里闹得天翻地覆，但也咽不下这口气，所以才会趁她父亲不在家，过来在她的母亲面前逞些口齿之利。

被晒了一天的草垛热得像蒸炉，辰姝只蹲了那么一小会儿就已经汗流浃背。但她知道，假如自己出去的话，对事情的发展不会有任何帮助，反而会引起将矛盾升级。因为她的母亲一向反对她在村里“多管闲事”，已经因此惩罚了她很多次。

“小羊他娘，真是对不住，那孩子有时候确实管不住，她吃了午饭之后出门，一直没有回来呢……”面对刘母的咄咄逼人，辰母一副好脾气的样子，不亢不怯，语气轻柔。

“怎么还不回来，惹了事，连家也不敢回了么！”

“真是对不住啊……”

辰姝躲在草垛子里，听见自己的母亲对刘小羊的母亲道了一番歉，又轻声安慰了刘小羊一番，然后拿出一小半筐鸡蛋作为歉礼送了出去。

刘母得了好处，态度立刻收敛了一些，嗓门也不再那么刺耳了。

“辰大姐，我是那贪图这点东西的人吗？我来，就是想要个说法，谁知道辰姝那丫头这么鬼机灵，打了我们家小羊就不知道跑到哪里去了，也怪我家老大读书读傻了，都眼见自己亲弟弟被打了，也不知道说两句话！”

“你家老大是个实在人，我听小姝她爹说了，小生是个读书的好料子，搞不好将来能当官呢。我知道你不是那贪便宜的人，主要是我看小羊这孩子正在长个儿的时候，想给孩子吃点鸡蛋补补……”

刘母一半抱怨一半推辞，两个人互相来往几句，刘母拎着鸡蛋，心满意足的告辞了。

辰姝在草垛子中静静等了一会儿，感觉外面好像没有人了，便扒开堵住缝隙的干草，钻出草垛。却没想到辰母并没有回屋，而是静静的站在院子里。

双目对视，辰姝自觉心虚，低下头来，等着母亲责备。却没想到母亲竟然一言不发，用无声的叹息宣告了对她的失望，而后转身回屋去了。