林言祈示意时叙初在原地等候，自己则轻轻敲了敲木屋的门。

敲门声在寂静的丛林里显得格外清晰，屋里的泡茶声瞬间停了下来。过了片刻，木门被缓缓拉开，白发老人探出头来，目光落在林言祈身上，带着一丝审视，却没有丝毫敌意。

“外来者？”老人的声音沙哑，却很温和，像是被岁月打磨过的玉石。

林言祈点了点头，态度礼貌而谨慎：“晚辈林言祈，误入此地，闻到茶香，冒昧打扰了。”他没有提及时叙初，打算先探探老人的底细。

老人上下打量了他一番，目光在他手腕上的鸢尾神印上停留了片刻，眼底闪过一丝不易察觉的惊讶，随即侧身让开：“进来吧，外面风大。”

林言祈道了声谢，迈步走进屋里。木屋不大，却收拾得很干净，空气中弥漫着茶香和草药的清香，让人感到莫名的安心。他注意到，木屋的墙壁上挂着几幅简单的画，画的都是丛林和石柱，笔触粗糙，却透着一种古朴的韵味。

老人重新坐回灶台边，拿起茶壶，继续泡茶的动作，说道：“坐吧。影之仙境很少有外来者，你是怎么进来的？”

“通过鸢尾回廊，”林言祈没有隐瞒，在老人对面的椅子上坐下，“我在找一个人，他五年前失踪了，我想他可能来过这里。”

老人倒了一杯茶，推到他面前，茶汤清澈透亮，热气氤氲，龙井的清香扑面而来。“先喝茶吧，这茶能安神，也能抵御影之气息的侵蚀。”

林言祈端起茶杯，温热的触感从指尖传来，让他紧绷的神经稍微放松了一些。他轻轻抿了一口，茶汤入口甘醇，带着淡淡的兰花香，正是江斯白最喜欢的雨前龙井的味道。熟悉的味道让他的眼眶微微发热，思念之情瞬间涌上心头。

“这茶……”林言祈的声音有些沙哑。

“是雨前龙井，”老人看出了他的情绪波动，轻声说道，“影之仙境的土壤很特别，种出来的龙井，和外面的略有不同，但神韵还在。”

林言祈放下茶杯，问道：“老先生认识江斯白吗？一个画鸢尾花的画家，奶咖色头发，丹凤眼。”他抱着一丝期待，希望能从老人这里得到关于江斯白的线索。

老人摇了摇头，叹了口气：“影之仙境里没有叫这个名字的人。但画鸢尾花的画家，五年前确实有一个，他也是通过鸢尾回廊进来的，停留了一段时间就离开了，不知道去了哪里。”

林言祈的心猛地一跳：“他是不是手腕上有类似鸢尾花的纹身？喜欢穿宽松的亚麻衬衫？”

“纹身我没注意，但他确实总穿亚麻衬衫，”老人回忆道，“他话不多，性格清冷，但很有礼貌。他对这里的石柱纹路和鸢尾花很感兴趣，经常去广场看石柱，还画了很多画。”

林言祈几乎可以肯定，老人说的就是江斯白。“他离开的时候，有没有说要去哪里？或者留下什么话？”

老人摇了摇头：“他没说。只是离开前，他送给我一幅画，说如果以后有带着鸢尾标记的人来找他，就把这幅画交给那个人。”老人起身，从书架上取下一个卷轴，递给林言祈。

林言祈颤抖着手接过卷轴，小心翼翼地打开。画卷上画的不是鸢尾花，也不是石柱，而是一片金色的漩涡，漩涡里流动着鸢尾花般的纹路，和他五年前看到的那个漩涡一模一样。画卷的右下角，有一个小小的签名，是江斯白的名字缩写。

“这是……”林言祈的呼吸变得急促起来。

“他说这是影之仙境的入口，也是出口，”老人解释道，“影之仙境是凯尔特残界的一部分，被影之力量笼罩，普通人很难离开。只有找到影之核心，解开影之契约，才能通过这个漩涡离开。”

“影之核心？影之契约？”林言祈皱起了眉头，“老先生，能不能详细说说这里的情况？”

老人重新坐下，给自己倒了一杯茶，慢慢说道：“影之仙境原本是凯尔特神祇的后花园，盛产鸢尾花和灵茶。但千年前，影之力量入侵，吞噬了这里的大部分生机，只剩下这片残界。那些村民，原本是守护这里的侍从，却被影之契约束缚，失去了灵魂，变成了傀儡，只能在石柱的力量范围内活动。”

“那广场上的石柱是什么？”林言祈问道。

“那是影之柱，”老人的眼神变得凝重起来，“是影之力量的具象化，也是影之契约的载体。黑袍人是影之使者，负责定期用‘影之血’浇灌影之柱，强化契约的力量。如果不打破影之柱的束缚，这里的人永远都无法恢复自由。”

时叙初的声音突然从门口传来：“那影之核心在哪里？怎么才能打破影之契约？”他显然是等不及了，悄悄跟了过来。

老人没有惊讶，只是看了他一眼，说道：“影之核心藏在影之森林的最深处，被影之使者守护着。想要打破影之契约，需要找到三样东西：鸢尾花的精华、灵茶的嫩芽，以及契约者的信物。”

“契约者的信物是什么？”林言祈立刻问道。

“就是你手腕上的鸢尾神印，”老人指着他的手腕说，“这枚神印是鸢尾回廊的羁绊信物，也是唯一能与影之契约产生共鸣的东西。五年前的那个画家，也有一枚类似的印记，只是颜色是金色的。”

林言祈心中一震，原来江斯白也有鸢尾神印。“那鸢尾花的精华和灵茶的嫩芽在哪里？”

“鸢尾花的精华，在影之森林深处的鸢尾花海中，只有在月光下才会绽放，”老人说道，“灵茶的嫩芽，长在影之柱的顶端，被影之力量保护着，很难采摘。而且，采摘灵茶需要特殊的方法，普通人靠近会被影之力量灼伤。”

林言祈想起自己的隐藏身份：“茶匠的身份，是不是和采摘灵茶有关？”

老人眼中闪过一丝赞许：“你果然不简单。茶匠是影之仙境的守护者之一，拥有与灵茶沟通的能力，只有茶匠才能安全地采摘灵茶嫩芽，并且净化其中的影之力量。但你的身份还未完全激活，需要找到灵茶的本源才能解锁全部能力。”

“灵茶的本源在哪里？”

“就在这木屋后面的山洞里，”老人说道，“那里有一株千年灵茶，是影之仙境最后的生机。但山洞被影之低语守护着，普通人进去会被幻境迷惑，只有意志坚定、精神力强大的人才能靠近。”

时叙初忍不住说道：“我的隐藏身份是守林人，是不是和寻找鸢尾花的精华有关？”

老人点了点头：“守林人能与植物沟通，感知植物的情绪，找到鸢尾花的精华对你来说不难。但影之森林里的植物都被影之力量污染了，你的身份也需要激活才能抵御污染。”

林言祈和时叙初对视一眼，都从对方眼中看到了了然。看来他们两人的隐藏身份，正是为了完成这个副本而存在的。

“我们现在该怎么做？”时叙初问道，语气中带着一丝急切。

“先激活你们的隐藏身份，”老人说道，“林言祈，你去后面的山洞寻找灵茶本源，激活茶匠身份。时叙初，你去村落周围的丛林里寻找守林人的信物，激活守林人身份。等你们的身份激活后，我们再想办法获取鸢尾花的精华和灵茶的嫩芽。”

“守林人的信物是什么？”时叙初问道。

“是一枚橡树叶形状的玉佩，”老人说道，“藏在一棵千年橡树的树洞里，那棵橡树就在村落东边的丛林里，很好找。但要注意，橡树周围有影之兽守护，它们对陌生人很不友好。”

“影之兽？”林言祈皱起了眉头。

“是被影之力量污染的野兽，外形和普通野兽差不多，但眼睛是红色的，攻击性很强，”老人解释道，“不过它们怕光，也怕灵茶的香气。我这里有一些灵茶的干叶，你们带在身上，可以起到一定的威慑作用。”

老人从灶台旁边的罐子里取出两小包干茶叶，递给他们。林言祈接过茶叶，通过“辨味”技能感知到里面蕴含着纯净的生机之力，与影之力量截然相反。

“谢谢老先生，”林言祈道了声谢，“还不知道老先生怎么称呼？”

“我叫艾略特，”老人说道，“在这里守了一辈子茶，你们可以叫我艾略特先生。”

林言祈和时叙初分别向艾略特先生道别，准备按照他的指示行动。

“等等，”艾略特先生叫住他们，“影之仙境的夜晚很危险，影之力量会变得更强，你们尽量在天亮前回来。还有，不要相信影之使者的话，他们擅长伪装和欺骗。”

两人点了点头，将老人的话记在心里。

走出木屋，时叙初看着林言祈说：“那我们就此分开行动？我去东边找橡树，你去山洞找灵茶本源。”

“嗯，”林言祈点头，“小心点，如果遇到危险，就用灵茶干叶威慑，实在不行就先撤退，不要硬拼。”

“你也是，”时叙初说道，“山洞里的幻境肯定不好对付，你的精神力虽然强，但也不要掉以轻心。”

两人互相叮嘱了几句，便朝着不同的方向走去。

林言祈按照艾略特先生的指示，绕到木屋后面。这里果然有一个小小的山洞，洞口被藤蔓遮挡着，藤蔓上开着几朵白色的小花，散发着淡淡的清香。他拨开藤蔓，走进山洞。