深秋的晨雾如轻纱笼罩京城，宫墙琉璃瓦上凝结的霜花折射着冷冽的光。顾承渊将新出炉的平叛捷报搁在龙案上，望着窗外摇曳的竹影，却难掩眼底的戒备——黑衣人伏法不过半月，市井间又开始流传“太子归京另有隐情”的流言。

沈砚辞捧着西域进贡的夜光杯匆匆入殿，杯盏在晨光中流转着诡谲的幽蓝：“陛下，林羽在茶楼暗桩截获密语，有人用西域商队的暗号传递消息。”他展开泛黄的丝帕，上面用朱砂绘着半朵枯萎的曼陀罗花，“此花在太子离京前，曾是东宫与西北商队往来的隐秘标记。”

顾承渊的指节叩击着案几，鎏金龙纹在震动中泛起点点寒芒。三年前太子出使西北，带回大批战马巩固边防，如今看来，那场看似寻常的外交，竟像早被人埋下的引线。“传旨，彻查近日出入京城的西域商队。”他突然起身，目光扫过墙上悬挂的《千里江山图》，“砚辞，你说若有人想从内部瓦解朝廷，最该从何处下手？”

沈砚辞的目光落在御案上的兵符印信，心头猛地一沉。未及开口，殿外传来急促脚步声，林羽浑身沾着露水闯入，怀中抱着个瑟瑟发抖的小太监：“陛下！此人在军械库附近鬼鬼祟祟，怀里藏着西域香料。”那香料呈暗红膏状，遇热便散发出奇异甜香，与昨夜宫宴后数位大臣中毒时的气味如出一辙。

与此同时，太子在东宫书房反复摩挲着密信残片。信中“曼陀罗开，时机已至”八字刺得他太阳穴突突直跳，案头摆着的西域进贡的青铜烛台，烛泪凝固成诡异的花瓣形状。当贴身侍卫禀报御林军正在严查西域商队时，他猛地推开窗，寒风吹散满室檀香，露出窗棂暗格里藏着的半截断刃——那是三年前西北刺杀案留下的凶器，刃身上“云”字刻痕与黑衣人所用兵器如出一辙。

夜色中的醉仙楼，二楼雅间垂落的鲛绡帐后，几个头戴胡帽的商人正在低语。为首者将装满金叶子的钱袋推过案几：“明日早朝，就看你们的了。”话音未落，窗外忽有黑影闪过，林羽倒挂在屋檐下，将怀中竹筒里的药粉轻轻洒向室内。顷刻间，屋内传来剧烈咳嗽声，几人在呛人的烟雾中拔出弯刀，却见沈砚辞带着暗卫破门而入。

“说！幕后主使是谁？”沈砚辞的剑尖抵在商人喉间，却见那人突然咬破藏在齿间的毒囊。林羽眼疾手快按住尸体，从其靴底夹层抽出半张残缺的舆图，上面用红笔圈着京城粮仓与军械库的位置，边缘还画着半朵曼陀罗花。

顾承渊在龙椅上展开舆图，烛火将红圈照得刺眼。三更梆子声响起时，他独自走向太子东宫，却在廊下听见激烈争执。太子的声音带着压抑的怒火：“当年西北遇刺，我怀疑随行的户部侍郎有鬼！如今这些迹象，分明是想将我再次卷入谋逆之罪！”顾承渊推门而入，目光扫过太子案头的断刃，突然伸手取下腰间玉佩：“皇兄，当年你离京时，说这玉佩能保我平安。现在，该让它物归原主了。”

玉佩在两人掌心传递的瞬间，远处传来急促的马蹄声。林羽浑身浴血冲进来：“陛下！西郊军械库火光冲天，守卫说有人用西域火油纵火！”顾承渊与太子对视一眼，同时抽出佩剑。当他们赶到现场时，只见冲天火光中，有人高举绘着曼陀罗花的黑旗，大喊：“太子谋反，诛杀昏君！”

太子望着那面旗帜，瞳孔猛地收缩——旗面暗纹，竟与三年前他在西北缴获的叛军军旗一模一样。顾承渊握紧剑柄，看着混乱中有人趁机抢夺军械，突然对太子低声道：“皇兄，这次，我们要将计就计。”

火光映红了京城夜空，暗处那双眼睛又一次注视着这一切。神秘人将新收到的密信凑近烛火，信上只有一行小字：“第一步棋，成了。”火苗舔舐着信纸，将字迹烧成灰烬，却在灰烬中隐约浮现出半个曼陀罗花的形状。