“稀客啊肃卿！”徐存冲着高襄拱拱手，高襄也连忙拱手还礼。

高襄在朝中算得上是特立独行。他既不拜严阁老的码头，也不拜徐阁老的码头，两边都不站。而且满朝文武没几个他看得入眼的人，平日最多与同窗郭朴应酬一二，其余时间多半都在裕王府——自从裕王元妃殁了，继妃陈氏体弱多病又不得宠，裕王连内宅许多事都交给高襄参详决断，有人私下里笑高襄是裕王府的管家翁。

虽则同为支持裕王，近来徐存推荐高襄入阁，高襄也没向徐存道过谢。

好在徐存有雅量，不在这上头像严阁老似地与他计较。

然而常安公主的婚事上，徐阁老冒着风险，出力不少。虽则两人心知肚明高襄是在替谁跑腿为谁办事，但当初请徐阁老帮忙毕竟是由高襄出面，高襄算是为裕王欠了老徐的人情。

高襄不喜欢欠人情，尤其是欠徐存老狐狸的人情。

徐存虽然也收礼，但生性不贪，也不差钱，所以送他金银珠宝，不抵用。

不好色，至今对三四十年前早逝的发妻念念不忘。

名声，天下士子之首。但凡看不惯严嵩父子贪赃枉法的清流，谁不想投入徐老门下？

至于权力，他已经位居次辅，只要吃好睡好强身健体别生病，等熬死了严嵩，他徐存就是当朝首辅，一人之下万人之上。裕王虽贵为王爷，现在储位未定，都要谨慎担待老徐，与他打好关系，高襄一个刚入阁的大学士就想拿权力还老徐人情？将来别欠他更多就不错了。

唯一能还他人情的门路，那就是——听他差遣。前些日子徐存手下的给事中吴时来、刑部主事董传策、张翀同一天上书弹劾严嵩奸贪误国，严嵩则反咬三人结党。眼下严阁老徐阁老斗得正凶，正缺能拿来当枪使的人。

而高襄偏偏不愿听他差遣。不但他本性不愿听从差遣，他为了裕王，也不愿过深涉入党争。

这一点，高襄自己知道，老狐狸也知道。所以此刻高襄烦躁得百爪挠心，老徐则是好整以暇。

“肃卿，来。”老徐大手一挥，摆出个“请”的姿势。

“承让。”高襄硬着头皮进了老徐的书房。

“肃卿，坐。”

高襄坐了。

“肃卿，喝。”

高襄端起茶碗，掀开碗盖，一口喝下去，被茶水烫得不轻。

徐存看他这股浑身别扭的劲儿，憋着笑，假装没有刚刚那一出，用茶碗盖拨一拨茶叶，笑道：“这是用惠泉水泼的峒山庙后茶，你仔细品品。”

高襄一张白面孔涨得通红，也将茶叶拨一拨。叶脉淡白而厚，茶汤之色柔白如玉露，是一品岕茶。

高襄便夸了句“好茶”。最最基本的应酬，他还不至于不懂。况且这茶是真好。

徐存笑道：“陛下御赐的，是贡茶。”

徐存不是爱显摆享受的人。高襄听了便知道他还有后话。

“御赐，是有个缘故。”徐存道：“前些日子议事完了，我告退，陛下留了严阁老，交了些五色芝给他。又说我现在是吏部尚书，位居六部之首，炼丹的事，就不必劳我费心。你若是我，你会如何处置？”

高襄刚要答，徐存抢着补了一句：“不是为你自己，为了裕王，你会如何处置？”

高襄到了嘴边的话又咽回去，改口道：“我会求陛下，允准我也帮他炼丹。”

徐存捻着花白的胡须，点点头：“是啊。我便是如此跪求陛下，陛下龙心大悦，赏了贡茶。陛下龙心大悦，是因为老朽忠心为他，肃卿你说是与不是？”

高襄自是不以为然，但徐存本就没想等他的答案。听得徐存继续道：“可老朽自己知道，我忠的是大明，是国，不是君。我逢迎陛下，是为了将来为国除奸！肃卿，你忠的是谁？”

谁都知道，高肃卿连在朝廷拉几个朋友结党自保都不肯，一门心思，只效忠裕王。

高襄沉默不言。

“‘民为贵，社稷次之，君为轻。’高皇帝开国不久，就将这句话从《孟子》里删去了。可二百年来，大明的读书人，没忘记。天下，是百姓的天下，是万民的天下，不是一家的天下。我等是天下粮税供养的朝廷大臣，不是家奴。读书人以天下为己任，我是如此，肃卿你，胸怀大志，定当相同。”

话说到这，高襄便明白老徐这次究竟想跟他聊什么了。

然而老徐并不单刀直入，又兜了个圈子，话锋一转，问他：“肃卿，你打量，裕王和公主的事，陛下这些年真的从头到尾不知道？”

“嚓”地一声，高襄手一滑跌了茶碗，好好一只永乐款的甜白瓷就这么没了。

却没下人进来收——原来老狐狸早将仆役打发得远远的，就等着跟他聊这不可外传的话。

他便一边赔礼，一边弯下身子去拾，忍不住开口道：“若是知道，以陛下的性情，竟能一直放任？”这些年，因为细微过失而挨廷杖的大臣都有不少。

“如何不放任？且不说是亲生儿子亲生女儿。裕王是唯一一个能继承大统的皇嗣，杀了裕王，或者重罪裕王，皇位将来传给谁？”

徐存是太傅，又从来都向着裕王，高襄也不藏着掖着，问道：“这么多年迟迟不立储，还留景王在京不就藩，陛下难道不是存着两手打算？”

徐存笑道：“肃卿啊，咱们这位万岁爷，你还是知道得太少了。我问你，严阁老擅用权柄，滥杀无辜，你说陛下知道不知道？我与严阁老面和心不和，陛下知不知道？遍地的锦衣卫和东厂太监刺探消息上达天听，恐怕陛下比严阁老看得更清楚！然而他却要留着严阁老，还要我来做次辅，你说为什么？因为一则，严阁老和严世蕃还有些用，二则，他要我们相互制衡！同样的道理，知子莫若父，谁能治国，谁能亡国，陛下门儿清。留着景王，无非为了震慑裕王，令裕王惴惴不自安，不敢提前夺权罢了……”

仔细想来，徐存所言，确实在理。高襄又道：“那这次公主选驸马的事……”

“圣心自然也明白如镜。”

高襄本是急脾气，徐存这样将话一点一点喂给他，拖得他焦躁，却又不好发作，只得按捺。

徐存都看在眼里，越发抱着恶作剧的心思，慢慢道来：“陛下以前放任裕王与公主，依我愚见，是看两人并未做什么出格的事。裕王与先王妃和睦，又连连诞下皇孙，陛下也就睁一只眼闭一只眼。这次先王妃在公主寝殿小产，四条人命，若再放任下去，怕是裕王要绝后，陛下才出手。只要公主出宫开府，不能再对裕王的妃嫔做什么，陛下就放心了。至于公主到底嫁了什么样的人，只要公主自己不反对，外廷不知道，陛下忙着炼丹修仙，是不会管的。”

高襄近来悬着的一颗心，算是落回了肚子里。

“肃卿啊，你不依附于我，我知道。我当初推荐你入阁，本就是为国取士，于你无求。”徐存道：“但我如今，有一事相托，还望你答应。”

“阁老请讲。”

“从此忠于国，而非忠于君。”

若按高襄最初科举时的抱负，自然能爽快答应，可如今在裕王府数年之后……他不想说谎。

徐存笑道：“我也算是裕王的师傅，看着裕王从小长大，知道裕王为人。确实。”

“确实”如何，徐存没有说。

“你一定疑惑，为何老朽突然掏心掏肺跟你说这些。”

“还请阁老明言。”

“这天下，迟早有一天，是裕王的。你是裕王最亲近最信赖的师傅，当朝首辅的位子，迟早有一天，是你的。到那时，你该如何做？做家奴？还是做国士？你现在为了裕王与公主的私情，不惜跟你最不屑的宦官内侍打交道，不惜向我低头，将来呢？若有天裕王要收公主入后宫，你会如何？若有天，裕王要立与公主所出的孩子为储君，你将如何？若有天，裕王不爱江山爱美人，弃天下于不顾，你要如何？若说得再远大些，若他有天一意孤行，横征暴敛，鱼肉百姓，你高肃卿敢不敢像老朽一样，表面顺从，暗中壮大羽翼，以待有一天，忤逆上意，为民请命？”

高襄向来看不上徐存。

夏言、李默、杨继盛、沈炼……朝中忠义之士被严氏父子及其党羽罗织罪名冤杀，徐存不发一言。

皇帝炼丹修道，大兴土木，徐存从不劝谏，反而戴上香叶冠，身穿道袍，与皇帝大谈玄修。

徐存把自己的亲孙女许配给严嵩的孙子做妾，甚至借躲避倭寇之名，把户籍从松江转到了江西，与严嵩攀上同乡。

近日徐存终于令手下大臣在朝堂上向严氏父子亮刃，今日又听得肺腑之言，原来他竟背负着这些。

“我高襄，答应阁老。此生愿为国士，不做天子家奴。”

徐存眼睛一弯，笑了。