萧璟昭决定亲征，是秋末。

披甲前夜，她在灯下为他系紧腕带。“朝中不会放过你离京的空当。”

“我知道。”他握住她的手，“走前，我会与父皇谈妥。”

“天下总要一统，南北之分迟早消弭。你的身份，不会永远是‘敌将’。”

他将一枚玄铁令放入她掌心。“若有异动，凭此令可调动府中明卫与京畿三营部分人马。我的暗卫统领陈岩会全力助你。”

*

御书房。父子对坐。

“父皇，南北一统乃大势。届时，何来敌国？”萧璟昭声音清晰，“她腹中所怀，是萧氏血脉。此刻内耗，伤的是国本，损的是即将归心的南禹人心。此战，儿臣必胜。然后方不靖，军心必摇。”

皇帝手中朱笔未停：“你要朕如何？”

“儿臣不敢强求。只需父皇一句话 ，在儿臣凯旋前，保她们母子安稳。作为交换，她会安分闭门。但她手中可助此战少流血的南禹人心与暗线，儿臣可善用之。是内耗，还是聚力于外，请父皇明断。”

皇帝抬眼，良久，道：“朕会看着。若她安分，朕自会保全。若生事……你该知道后果。”

“儿臣，谢父皇。”

*

萧璟昭离京第七日，事便来了。

下毒的是个生面孔内侍，在往安胎药里混东西时，被陈岩按住了手腕。人赃俱获，搜出一包褐色药粉。

“是‘折坤草’磨的粉，性极寒凉，少量腹痛，过量……”陈岩验过后，脸色阴沉。

“则滑胎，状似意外。而我也必死。”沈愿接道，目光落在内侍光滑的双手。

一个在宫廷最底层做粗活的内侍，手上无老茧，只在指甲缝里，沾着文渊阁特供的松烟墨碎屑。

“你不是宫里人，”她肯定道，“是有人让你拿着三殿下主理衙门的墨，来做这场戏。谁让你来的？”

内侍咬牙不答。

沈愿不再问，对陈岩道：“搜他贴身衣物。”

果然搜出一个极小的木牌，上面刻着一个模糊的“威”字印。

是北萧国都“威远镖局”给短期雇工用的临时号牌。

“威远镖局……”沈愿看向一旁神色严峻的御前侍卫刘统领，“我记得，这属于大皇子那位侧妃的娘家产业之一。”

刘统领瞳孔一缩。此等隐秘之事她都知道。

“刘统领，”沈愿将木牌递过去，“今日有人能用三殿下的墨、大殿下的人，潜入御赐护卫看守的府邸下毒。他日，是否也能用同样法子，接近更紧要的人或地方？”

“此例一开，宫廷禁地，与市井何异？”

刘统领冷汗涔涔，双手接过木牌：“卑职……明白。”

*

当夜，御书房。

皇帝看着那木牌、墨屑和供词，听刘统领复述了沈愿的话。

“她真这么说？”

“一字不差。”

皇帝沉默良久，眼底深沉。“她这是告诉朕，老大已经能把手伸进朕给的护卫圈里了。这次是下毒，下次……或许是朕的茶杯。”

他提笔，写了两道旨意。

翌日，一道明旨发往三皇子府，申饬其“御下不严，机密外泄”，罚俸禁足，文渊阁的差事暂交旁人。这是给天下人看的交代。

同日，一道口谕传入大皇子府：“陛下闻大皇子侧妃思念娘家，特许其归宁省亲，无期限。”

大皇子在府中接到口谕，砸了满屋瓷器。

他损失的不仅是一个侧妃，更是威远镖局这条暗中的财路与人手渠道。更让他恐惧的是，父皇已知是他，且警告得如此不留情面。

“沈愿……”他目眦欲裂，胸中杀意翻腾，“你断我财路，我便要你偿命！”

*

前线捷报频频传回。萧璟昭用兵如神，直取要害，仿佛洞悉敌方一切虚实。

只有核心几人知晓，那些精准情报，正来自七皇子府那座小院。沈愿通过陈岩，将旧部暗线传来的信息筛选、提炼，借由皇帝新派的可靠之人，以“家书”或“军情补充”之名，安全送往南境。

冬日，院中梅花开了。

沈愿披着厚裘，在暮色中缓步。新增的影卫静立远处。

她停下，手轻抚腹部。那里，小家伙轻轻动了一下。

她望向南方的天际，唇边泛起极淡的笑意。