第1章 醒来

越冬睁开眼,是个陌生的地方。

斑驳的土墙,坚硬的被褥和硌人的床板。

像是大梦一场醒来,脑袋昏昏沉沉,眼前光影明暗晃动,周围一切似真似假,难以分明。

屋外传来零星几声鸡鸣狗叫,人的声音紧随而来,大约是个年长妇人在骂年轻妇人,年轻妇人不敢争辩一直在认错。

更多的声音挤进越冬的耳朵里,一点点塞进她头里,涨得她要炸开。

有人帮腔,也有人劝解。

最后一道声音是开门声。

离她很近,关门声传来的时候,其余声音也都被关在了屋子外。

终于清净了。

“越冬、越冬。”年轻妇人轻轻唤了两声,惊喜地发觉越冬睁开了眼睛。

年轻妇人紧紧抱住越冬,又哭又笑:“越冬越冬,这个名字果然没起错,再大的苦难只要熬过了冬天,你就没事了。”

越冬尝试动了动,没挣扎开,气若游丝道:“娘,我饿。”

“好、好、好。”年轻妇人抹了眼泪,“娘去给你拿吃的,你等着啊,乖。”

越冬簇拥着坚硬的被褥,里头一丁点温度也随着那妇人的离去而消散。

外面又有叫骂声传来,想来方才被骂的就是她娘。

何氏端着一碗稀粥和两个馍馍进来,稀粥上还冒着白气,看着就热乎乎的。

越冬接了稀粥,小口小口喝着,有点烫,烫得她整个人都活了过来。

她已经好几天没有进食了,自她染了风寒,就断断续续病了一两个月,最后病情加重,起不了身,爷爷和奶奶就停了她的饭食,不让她吃饭,说是饿一饿就好了。

何氏只能偷偷留下一点自己的口粮,入夜了,在没人知晓的时候用水化开了喂给她。

越冬就这样熬过了冬天,在春天到来的第一天醒了。

何氏喜不自胜,高兴得下地干活都多干了不少,脸上洋溢着灿烂的笑容,被她嫂子当面刺了几次都乐呵呵的没有起争执。

一大家子住在一起,难免会有摩擦,资源就这么多,有人多了就要有人少了。

自然,有人做的活少了就有人要多做。

越冬生病这两个月什么事都没有干,何氏又因为担忧越冬的情况,做活时心不在焉,所以这两个嫂子就要多做不少活计,幸而是在冬日里,若是农忙时节,她们可不依。

越冬的爹有两个哥哥和一个弟弟,还有两个外嫁的姐妹,在郑家村也算得上是一个人丁兴旺的大家庭了。

但是老大死得早,孩子才四岁就撒手人寰,老二就成了家里的顶梁柱,老三就是越冬她爹,是个闷葫芦,三锤打不出个冷屁,平日里就像是个隐形人,跟不存在似的,老四是老来子,又是个读书人,如今在镇上读书,平日很少回来。

大伯娘守了十几年的寡,只等着儿子成才,拉她出苦海,二伯娘瞧着将来这个家就要轮到他们这一房继承,偏她膝下只四个姑娘,迟迟没有儿子,于是看谁都不顺眼,不论是谁她都要刺上两句。

小一辈更热闹,大房有个十四岁的儿子也在镇上念书,二房是四个女儿,一个十三岁一个十岁还有一个八岁的和一个三岁的,三房也就是越冬这一房,有两女一儿,越冬九岁,还有两个一样大的弟弟和妹妹,七岁,是对龙凤胎。

小弟刚刚启蒙,在村子里的学堂里念书,暂时还看不出好赖。

越冬坐在小木凳上晒太阳,二房的两个姐姐在烧火做饭,连三四岁的小妹都帮忙摘菜,只有越冬什么都不干,一坐就是一整天,奶奶知道了发狠不许她吃饭,她也不争,继续去晒她的太阳,浑然不怕饿死。

似是大病一场之后,四大皆空了。

何氏担忧得不行,又不能不下地,正是春耕的时候,错过了时节,到了秋天就没有收获,全家都要挨饿。

等春耕过去,奶奶腾出手来收拾越冬,盯着她叫她煮饭,越冬没犟嘴,去了。

然后厨房就被烧了。

幸而发现得早,只烧了一半就被扑灭了,奶奶气得在院子里叫骂,说越冬是丧门星,迟早要害得全家不得好死。

越冬听着,黑乎乎的眼睛一动不动地盯着她,十分骇人。

奶奶莫名生了惧意,没再骂了,转天又叫越冬洗碗。

春日里的井水还透着寒凉,冷得人直打哆嗦,越冬手一抖,碗筷噼里啪啦掉了一地,惊得姐妹们惊叫出声,穷苦人家里哪里会有多余的碗筷,这一摔,大家都没得吃了。

奶奶又一次在院子里撒泼骂人。

何氏把越冬藏在身后,承受了最大的火力。

奶奶不信邪,继续使唤着越冬做家务,谁知越冬做一件她就要损失一份钱粮,到最后她偃旗息鼓了。

“邪了门了,这病了一场,倒变蠢了。”奶奶嘟嘟囔囔地去了趟庙里,求了碗符水来给越冬喝,要驱邪。

越冬一仰头喝了个精光,然后和奶奶面对面相互盯着看。

奶奶在她面前晃了晃手:“咋样?有啥感觉?”

何氏在一旁干着急,眼睛红红的,又不敢争辩。

越冬道:“难喝。”

奶奶急说:“别的呢?”

越冬把碗一放,啪嗒一声吓得奶奶一个激灵,着急忙慌地检查碗有没有坏掉。

“没了。”

“没了?”奶奶又怀疑起符水来:“莫不是这老道骗我,我找他去。”

“娘!”何氏喊得凄厉,“越冬好好的,你要给她喝符水,眼下符水也喝了,人也没事,您就此打住吧。”

奶奶沉下脸:“你看看她现在的样子,什么都不会做,尽给我破财了,别是被什么东西缠上了,再害了全家。”

越冬又盯着她看。

何氏大惊:“您这是要逼越冬去死吗?做什么这样诅咒她!”

越冬爹从隐形状态出来:“娘,您看这符水也喝了,人也没事,就算有什么邪祟也叫这碗符水除了,您就安心吧。”

奶奶就像没听到三儿子说话一样,铁了心去寻那给符水的老道。

还是爷爷大骂了一声:“都别闹了!该干什么干什么去,别一天到晚闹哄哄的,像什么样子!”

家里这才安静下来。

何氏抱住越冬:“越冬你吐出来,别拉肚子了。”

奶奶在屋子里大吼:“不许吐!”

爷爷瞪了她一眼,她才没再说下去。

越冬没吐,都喝下去了,再吐出来更遭罪,喝都喝了,就这么着吧。

“没事,娘。”越冬劝了一句,也回屋子里了。

小弟在温书,一边偷听一边写字,写得乱七八糟的,何氏和越冬爹都不识字,也不知道好赖。

全家两个知道好赖的都在镇上,没人压着他,他也就混了过去。

越冬见了,过去指着其中一个字问他:“这是哪个字?”

小弟胡乱说:“这个字读‘人’。”

“是吗?”越冬不信,“明天我去学堂问问你的先生,这是不是‘人’字。”

小弟急了:“你是女孩,先生才不会理你。”

越冬说:“那你敢不敢试试呢?”

小弟不说话了,过了一会儿,又说:“这是个‘善’字。”

越冬继续问:“那这个呢?”

一直把小弟问到答不出来才慢悠悠出去了,留下小弟一个人对着书抓狂。

他觉得自己被鄙视了。

不行,他明天要认识更多的字。

越冬整天无所事事,除了愿意跟着二房的堂姐进山里采山货,压根不干其他事情。

她进山里其实也不干活,两个堂姐割猪草捡菌菇野果,她就在山里乱逛,等她们要回去了,她也就跟着回来。

村子里都说越冬烧坏了脑袋,傻了,不会干活了。

从前她干活可是又快又好,村子里谁不夸她一句,现在不行了,什么都不会做,整天游手好闲的到处乱逛。

何氏偷偷抹泪,越冬也只装作不知道。

爷爷生日的时候大姑姑和小姑姑都回来祝寿,郑家热闹极了,两个读书的孩子也请了假回来,老爷子脸上容光焕发,仿佛年轻了好几岁,乐得嘴都合不拢。

“四弟和大哥儿今年都要下场?”两个姑父都关心岳丈家的读书人,这要是出了个举人那可了不得,要是能考中进士去做官那就更了不得了。

男人们在堂屋里高谈阔论,女人们在厨房里忙前忙后。

越冬坐在院子里晒太阳。

小姑姑路过,偷偷给越冬嘴里塞了一块肉,香得叫人直流口水。

小姑姑和何氏感情好,也对越冬多一份怜惜,她倒是不信越冬变傻了,但是也觉得她和从前不一样,看起来总是懒洋洋的,对什么都不感兴趣不在乎,饿也好冷也罢,都无所谓了。

奶奶察觉了小女儿偷肉给越冬吃,不高兴地骂了两句,想着今天是个好日子,不想扫老头子的兴,也就罢了。

这日郑家热闹了一天,时间晚了,两个姑姑就都住下来,晚上妇人们在一块织布,小姑姑偷偷将何氏拉倒一边,同她说:“她现在这个样子,绣坊那边怎么说?还要她在那里做工吗?”

何氏皱眉苦脸:“我也愁呢,她这一病就是两个多月,那绣坊梁老板还遣人来送过两遭药,但她现在这个样子,我也不敢说要她再去的话,别再给人家添了麻烦才是。她这一场病实在是凶险,我到现在都还后怕着,这可是我头胎的孩子,真要出了什么好歹,我可怎么活啊。”

小姑姑说:“我瞧着还是去问上一问,绣坊每年招那么多孩子,能留下来的可不多,咱们越冬好不容易进去了,你可别错过了。”

“明儿我回去了,就给你去问问。你且放宽心,我瞧着越冬已经没事了,趁早去了,也不必在家里碍着娘的眼,你也少挨两句骂。”

何氏握住小姑姑的手:“那就拜托你了。”

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